Carcharodontosaurus, le «grand lézard de requin blanc», a certainement un nom effrayant, mais cela ne veut pas signifie que cela vient aussi facilement à l'esprit que d'autres mangeurs de viande de plus grande taille comme Tyrannosaurus Rex et Giganotosaurus. Dans les diapositives suivantes, vous découvrirez des faits fascinants sur ce carnivore crétacé peu connu. faits fascinants sur ce carnivore crétacé peu connu.
Vers 1930, le célèbre paléontologue allemand Ernst Stromer von Reichenbach a découvert le squelette partiel d'un dinosaure mangeur de viande en Égypte ― auquel il a donné le nom Carcharodontosaurus, "Grand lézard requin blanc", après ses longues dents de requin. Cependant, von Reichenbach ne pouvait pas revendiquer Carcharodontosaurus comme "son" dinosaure, puisque des dents pratiquement identiques avaient été découvertes une dizaine d'années auparavant (dont plus dans la diapositive # 6).
En raison de ses restes fossiles limités, Carcharodontosaurus est l'un de ces dinosaures dont la longueur et le poids sont particulièrement difficiles à estimer. Il y a une génération, les paléontologues ont flirté avec l'idée que ce théropode était aussi gros, ou plus grand que,
Tyrannosaurus Rex, mesurant jusqu'à 40 pieds de la tête à la queue et pesant jusqu'à 10 tonnes. Aujourd'hui, des estimations plus modestes placent le «grand lézard requin blanc» à environ 30 pieds de long et cinq tonnes, soit quelques tonnes de moins que le plus gros T. Spécimens de Rex.Non seulement les êtres humains subissent les déprédations de la guerre: en 1944, les restes stockés de Carcharodontosaurus (le celles découvertes par Ernst Stromer von Reichenbach) ont été détruites lors d'un raid allié sur la ville allemande de Munich. Depuis lors, les paléontologues ont dû se contenter de moulages en plâtre des os d'origine, complétée par un crâne presque complet découvert au Maroc en 1995 par le paléontologue américain globe-trotteur Paul Sereno.
Les plus grands dinosaures mangeurs de viande de l'ère mésozoïque ne vivaient pas en Amérique du Nord (désolé, T. Rex!) Mais en Amérique du Sud et en Afrique. Aussi grand soit-il, Carcharodontosaurus ne faisait pas le poids face à un occupant étroitement apparenté à l'arbre généalogique des dinosaures carnivores, le Giganotosaurus d'Amérique du Sud. Un peu égalisant les honneurs, cependant, ce dernier dinosaure est techniquement classé par les paléontologues comme un théropode "carcharodontosaurid".
Pendant une grande partie du 19e siècle et au début du 20e siècle, à peu près tous les grands dinosaures mangeurs de viande qui n'avaient aucune caractéristique distinctive ont été classés comme une espèce de Megalosaurus, le premier théropode jamais identifié. Ce fut le cas avec Carcharodontosaurus, qui a été surnommé M. saharicus par le couple de chasseurs de fossiles qui a découvert ses dents en 1924 en Algérie. Quand Ernst Stromer von Reichenbach a renommé ce dinosaure (voir diapo # 2), il a changé son nom de genre mais a conservé son nom d'espèce: C. saharicus.
En plus de C. saharicus (voir diapositive précédente), il existe une deuxième espèce nommée de Carcharodontosaurus, C. iguidensis, érigé par Paul Sereno en 2007. À bien des égards (y compris sa taille) pratiquement identique à C. saharicus, C. iguidensis avait un casse-tête et une mâchoire supérieure de forme différente. (Pendant un certain temps, Sereno a affirmé qu'un autre dinosaure carcharodontosaurid, Sigilmassasaurus, était en fait une espèce de Carcharodontosaurus, une idée qui a depuis été abattue.)
L'une des choses étranges sur les mangeurs de viande géants comme Carcharodontosaurus (sans parler de ses parents proches et pas si proches, tels que Giganotosaurus et Spinosaurus) est qu'ils vivaient au milieu plutôt qu'à la fin, Crétacé il y a environ 110 à 100 millions d'années. Cela signifie que la taille et la masse des dinosaures mangeurs de viande ont culminé 40 millions d'années avant l'extinction K / T, seuls les tyrannosaures de plus grande taille comme T. Rex perpétue la tradition du gigantisme jusqu'à la toute fin de l'ère mésozoïque.
Comme ses compagnons mangeurs de viande du Crétacé moyen, Carcharodontosaurus n'était pas exactement un étudiant remarquable, doté d'un cerveau plus petit que la moyenne pour sa taille - environ la même proportion que l'Allosaurus, qui vivait des dizaines de millions d'années plus tôt. (Nous le savons grâce aux scans du casse-tête de C. saharicus, réalisée en 2001). Carcharodontosaurus possédait cependant un nerf optique assez gros, ce qui signifie qu'il avait probablement une très bonne vue.
Si vous avez engagé une agence de publicité pour proposer une campagne de branding pour Carcharodontosaurus, le résultat pourrait bien être "The African T. Rex, "une description pas rare de ce dinosaure jusqu'à il y a quelques décennies. C'est accrocheur, mais trompeur: Carcharodontosaurus n'était pas techniquement un tyrannosaure (une famille de carnivores originaires d'Amérique du Nord et d'Eurasie), et si vous vouliez vraiment désigner un T. africain Rex, un meilleur choix pourrait être le Spinosaurus encore plus grand!
Pour autant que les paléontologues puissent le dire, les dinosaures géants carcharodontosauridés d'Afrique et d'Amérique du Nord et du Sud (y compris Carcharodontosaurus, Acrocanthosauruset Giganotosaurus) étaient tous des lointains descendants de Allosaurus, le prédateur au sommet du Jurassique supérieur en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Les précurseurs évolutionnaires d'Allosaurus lui-même sont un peu plus mystérieux, remontant à des dizaines de millions d'années premiers vrais dinosaures de l'Amérique du Sud du Trias moyen.