Faits sur le mont St. Helens

Le mont St. Helens est un volcan actif situé aux États-Unis. Nord-ouest pacifique Région. Il est positionné à environ 96 miles (154 km) au sud de Seattle, Washington et à 50 miles (80 km) au nord-est de Portland, Oregon. Le mont St. Helens se trouve dans la chaîne de montagnes Cascade, qui s'étend du nord de la Californie à Washington et à l'Oregon jusqu'à Colombie britannique, Canada.

Cette gamme, dans le cadre de l'étirement incurvé de l'activité sismique extrême connue sous le nom de PacifiqueAnneau de feu, présente de nombreux volcans actifs. En fait, la zone de subduction de Cascadia elle-même a été formée par la convergence des plaques le long de la côte nord-américaine. Aujourd'hui, les terres entourant le mont St. Helens rebondissent et la majeure partie a été préservée en tant que partie du monument volcanique national du mont St. Helens.

Comparé aux autres volcans des Cascades, le mont St. Helens est assez jeune géologiquement parlant car il s'est formé il y a seulement 40000 ans. Son cône supérieur, qui a été détruit lors de l'éruption de 1980, a commencé à se développer il y a seulement 2200 ans. En raison de sa croissance rapide, de nombreux scientifiques considèrent le mont St. Helens comme le volcan le plus actif des Cascades au cours des 10 000 dernières années.

Il existe trois principaux systèmes fluviaux à proximité du mont St. Helens. Il s'agit notamment des rivières Toutle, Kalama et Lewis. Ils ont tous été fortement touchés par l'éruption de 1980.

La ville la plus proche de Mount St. Helens est Cougar, Washington, à environ 18 km. Forêt nationale de Gifford Pinchot comprend le reste de la zone immédiate. D'autres villes voisines mais beaucoup plus éloignées comme Castle Rock, Longview et Kelso, Washington, ont été touchées par l'éruption de 1980 car elles sont basses et proches des rivières de la région.

Le 18 mai 1980, l'éruption du mont St. Helens a enlevé 1 300 pieds de sommet et ravagé les forêts et les chalets environnants dans un avalanche. En plus des avalanches, la région a subi les séquelles des tremblements de terre, des écoulements pyroclastiques et des cendres pendant plusieurs années.

L'activité sur la montagne a commencé le 20 mars 1980, lorsqu'un séisme de magnitude 4,2 a frappé. La vapeur a rapidement commencé à s'échapper de la montagne et en avril, un renflement est apparu du côté nord du mont St. Helens. Ce renflement provoquerait une avalanche historiquement catastrophique. Lorsqu'un autre violent tremblement de terre a frappé le 18 mai, toute la face nord du volcan s'est effondrée en une avalanche de débris qui aurait été la plus importante de l'histoire.

Ce glissement de terrain massif a provoqué l'éruption du mont St. Helens dans un explosion violente le même jour. Le flux pyroclastique du volcan - une rivière rapide de cendres chaudes, de lave, de roche et de gaz - a nivelé la zone environnante presque instantanément. La «zone d'explosion» de cette éruption meurtrière s'étendait sur 230 miles carrés (500 km2): des roches ont été lancées, les voies navigables inondées, l'air empoisonné, etc. 57 personnes ont été tuées.

La cendre seule a eu des effets désastreux. Au cours de sa première éruption, le panache de cendres du mont St. Helens a atteint une hauteur de 16 milles (27 km) et s'est déplacé vers l'est jusqu'à ce qu'il se propage vers le haut de 35 milles. Les cendres volcaniques sont très toxiques et des milliers d'êtres humains ont été exposés. Le mont St. Helens a continué à faire éclater des cendres de 1989 à 1991.

En plus de la propagation des cendres, la chaleur des éruptions et la force de nombreuses avalanches ont causé la la glace et la neige de la montagne à fondre, ce qui a conduit à la formation de coulées de boue volcaniques fatales appelées lahars. Ces lahars se sont déversés dans les rivières voisines - le Toutle et Cowlitz en particulier - et ont provoqué des inondations généralisées. Cette dévastation a recouvert des kilomètres et des kilomètres de terres. Des matériaux provenant du mont St. Helens ont été trouvés à 17 milles (27 km) au sud du fleuve Columbia, le long de la frontière entre l'Oregon et Washington.

Cinq petites explosions, accompagnées d'innombrables épisodes éruptifs, suivraient ce réveil au cours des six prochaines années. L'activité sur la montagne s'est poursuivie jusqu'en 1986 et un dôme de lave géant s'est formé dans le cratère nouvellement développé au sommet du volcan.

La terre autour de ce volcan a presque entièrement rebondi depuis 1980. La zone qui était autrefois complètement brûlée et stérile est maintenant une forêt prospère. Cinq ans seulement après l'éruption initiale, les plantes survivantes ont germé à travers l'épaisse couche de cendres et de débris et ont prospéré. Depuis 1995, la biodiversité dans la zone précédemment endommagée a même augmenté - il y a beaucoup d'arbres et d'arbustes qui poussent avec succès et les animaux qui habitaient la pré-éruption des terres sont revenus et se sont réinstallés.

Le mont St. Helens dévastateur de 1980 moderne éruption n'était pas son activité la plus récente. Le volcan a continué à faire connaître sa présence. Depuis son explosion historique, le mont St. Helens a connu une période d'éruptions beaucoup plus petites de 2004 à 2008.

Au cours de cette période de quatre ans, la montagne a de nouveau été très active et éruptive. Heureusement, aucune des explosions n'a été particulièrement grave et la terre n'a pas trop souffert à cause d'eux. La plupart de ces éruptions plus petites ne se sont ajoutées qu'au dôme de lave en croissance du cratère sommital du mont St. Helens.

En 2005, cependant, le mont St. Helens a fait exploser un panache de cendres et de vapeur de 36 000 pieds (11 000 m). Un tremblement de terre mineur a accompagné cet événement. Les cendres et la vapeur ont été visibles sur la montagne à plusieurs reprises au cours des dernières années.

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• Programme des risques volcaniques. «2004-2008 Renewed Volcanic Activity».Observatoire du volcan Cascades Mont St. Helens, United States Geological Survey | Département américain de l'intérieur.