Le 19e siècle a été marqué par un certain nombre d'escroqueries notoires, dont une impliquant une fictive pays, un connecté au chemin de fer transcontinental, et un certain nombre de banques et marchés boursiers fraudes.
Poyais, la nation Bogus
Un aventurier écossais, Gregor MacGregor, a perpétré une escroquerie presque incroyable au début des années 1800.
Le vétéran de la marine britannique, qui pouvait se vanter d'exploits de bataille légitimes, est arrivé à Londres en 1817, affirmant qu'il avait été nommé chef d'une nouvelle nation d'Amérique centrale, Poyais.
MacGregor a même publié un livre entier détaillant Poyais. Les gens réclamaient d'investir et certains échangeaient même leur argent contre des dollars Poyais et prévoyaient de s'installer dans la nouvelle nation.
Il n'y avait qu'un seul problème: le pays des Poyais n'existait pas.
Deux navires de colons ont quitté la Grande-Bretagne pour Poyais au début des années 1820 et n'ont trouvé que de la jungle. Certains sont finalement revenus à Londres. MacGregor n'a jamais été poursuivi et est décédé en 1845.
L'affaire Sadleir
Le scandale de Sadleir était une fraude bancaire britannique des années 1850 qui a détruit plusieurs entreprises et épargné des milliers de personnes. L'agresseur, John Sadleir, s'est suicidé en buvant du poison à Londres le 16 février 1856.
Sadleir était député, investisseur dans les chemins de fer et directeur de la Tipperary Bank, une banque ayant des bureaux à Dublin et à Londres. Sadleir a réussi à détourner des milliers de livres de la banque et à couvrir son crime en créant de faux bilans montrant des transactions qui n'avaient jamais réellement eu lieu.
La fraude de Sadleir a été comparée au stratagème de Bernard Madoff, qui s'est effondré fin 2008. Charles Dickens basé M. Merdle sur Sadleir dans son roman de 1857 Little Dorrit.
Le scandale du Crédit Mobilier
L'un des grands scandales de l'histoire politique américaine concerne la fraude financière lors de la construction du chemin de fer transcontinental.
Les directeurs de l'Union Pacific ont mis au point à la fin des années 1860 un plan pour détourner les fonds alloués par le Congrès entre leurs propres mains.
Les dirigeants et administrateurs d'Union Pacific ont formé une société de construction factice à laquelle ils ont donné le nom exotique de Crédit Mobilier.
Cette fausse entreprise facturerait à Union Pacific des frais de construction qui seraient à leur tour payés par le gouvernement fédéral. Les travaux ferroviaires qui auraient dû coûter 44 millions de dollars ont coûté le double. Et quand il a été révélé en 1872, un certain nombre de membres du Congrès et le vice-président du président Grant, Schuyler Colfax, ont été impliqués.
La machine politique de New York connue sous le nom de Tammany Hall contrôlait une grande partie des dépenses du gouvernement de la ville à la fin des années 1800. Et de nombreuses dépenses de la ville ont été détournées dans diverses arnaques financières.
L'un des projets les plus notoires concernait la construction d'un nouveau palais de justice. Les coûts de construction et de décoration ont été considérablement gonflés, et le coût final pour un seul bâtiment était d'environ 13 millions de dollars, une somme scandaleuse en 1870.
Le chef de Tammany à l'époque, William Marcy "Boss" Tweed, fut finalement poursuivi et mourut en prison en 1878.
Le palais de justice qui est devenu un symbole de l'ère du "Boss" Tweed se trouve aujourd'hui dans le bas de Manhattan.
Le coin d'or du Black Friday
Vendredi noir, une crise financière qui a failli écraser l'économie américaine, a frappé Wall Street le 24 septembre 1869. Elle a été causée lorsque les spéculateurs notoires Jay Gould et Jim Fisk essayé de coincer le marché de l'or.
Le plan audacieux imaginé par Gould dépendait du fait que le commerce de l'or a eu un grand effet sur l'économie nationale dans les années qui ont suivi la guerre civile. Et sur les marchés non réglementés de l'époque, un personnage sans scrupules comme Gould pourrait conspirer avec d'autres commerçants ainsi qu'avec des représentants du gouvernement pour renverser le marché.
Pour que le plan de Gould fonctionne, lui et son partenaire Fisk devaient faire monter le prix de l'or. Cela éliminerait de nombreux commerçants et permettrait à ceux qui participent au programme de réaliser des profits scandaleux.
Un obstacle potentiel se dressait sur le chemin: le gouvernement fédéral. Si le Trésor américain vendait de l'or, inondant le marché au moment où Gould et Fisk manipulaient le marché pour faire monter le prix, les conjurés seraient contrecarrés.
Pour éviter toute intervention du gouvernement, Gould avait soudoyé des représentants du gouvernement, y compris même le nouveau beau-frère du président Ulysse S. Subvention. Mais malgré sa planification astucieuse, le plan de Gould s'est effondré lorsque le gouvernement est entré sur le marché de l'or et a fait baisser les prix.
Dans le chaos qui a atteint son apogée le jour qui est devenu notoire comme le «Vendredi noir», le 24 septembre 1869, la «bague en or», comme les journaux l'appelaient, a été brisée. Pourtant, Gould et Fisk en ont encore profité, gagnant des millions de dollars pour leurs efforts.