John Laurens: soldat de la guerre révolutionnaire, abolitionniste

John Laurens (28 octobre 1754-27 août 1782) était un célèbre Caroline du Sud soldat et homme d'État. Actif pendant la période de la révolution américaine, Laurens était un critique vocal de l'institution de l'esclavage qui a présenté au Congrès continental un plan pour recruter des esclaves pour lutter contre la Britanique.

John Laurens était le fils aîné de Henry Laurens, propriétaire d'une plantation de Caroline du Sud et marchand d'esclaves, et d'Eleanor Ball, la fille d'un planteur. Seuls cinq des enfants Laurens ont survécu après leur enfance.

Henry Laurens était un descendant des huguenots français et a été salué comme un héros pendant la guerre française et indienne. Il a été diplomate, homme d'État et délégué au premier congrès continental. L'aîné Laurens possédait plusieurs centaines d'esclaves dans sa plantation près de Charleston, en Caroline du Sud, et était copropriétaire de l'une des plus grandes maisons de négoce d'esclaves des colonies.

Le jeune John a grandi en bénéficiant de l'économie esclavagiste. Il a fait ses études à la maison avec ses frères Henry Jr. et James, et ses sœurs Mary et Martha. À la mort de la mère de John, Eleanor, son père a emmené les garçons à Londres et à Genève pour l'école. John a finalement décidé de respecter le souhait de son père d'étudier la loi.

En octobre 1776, vivant à Londres, John épousa Martha Manning. Le frère de Manning, William, était député et gouverneur de la Banque d'Angleterre. A cette époque, la Révolution était en cours dans les colonies et John avait avidement lu le livre de Thomas Paine. Bon sens traité. Il a décidé que c'était un impératif moral pour lui de rentrer chez lui à Charleston et de rejoindre l'armée continentale. En décembre 1776, alors que Martha était enceinte de six mois, John quitta Londres et retourna en Caroline du Sud, en avril 1777.

Son père, Henry Sr., prévoyait un voyage à Philadelphie cet été, où il rejoindrait le Congrès continental. Affligé par l’intérêt de John à rejoindre l’armée, Henry a utilisé son influence pour assurer à son fils un poste d’aide de camp auprès du général George Washington. John est rapidement devenu un ami proche de deux autres hommes qui ont servi dans le même rôle, Alexander Hamilton et le Marquis de Lafayette.

John Laurens a établi une réputation d'imprudence au combat. Après la bataille de Brandywine pendant la campagne de Philadelphie, Lafayette a écrit que c'était de la chance et accident que Laurens a survécu à la journée: "Ce n'était pas de sa faute s'il n'avait pas été tué ou blessé, il avait tout fait pour en procurer un ou l'autre".

Plus tard cette année-là, pendant la bataille de Germantown, Laurens a pris une balle de mousquet à l'épaule. Encore une fois, son audace téméraire a été notée.

Il a campé avec l'armée de Washington à Valley Forge pendant l'hiver brutal de 1777 - 1778, puis s'est distingué une fois de plus à la bataille de Monmouth dans le New Jersey en juin 1778. Pendant la reconnaissance de l'armée continentale, sous la direction du baron von Steuben, le cheval de Laurens a été abattu par-dessous de lui; Laurens lui-même a survécu avec des blessures mineures.

Contrairement à de nombreux hommes de sa situation sociale et de ses origines, Laurens était fermement opposé à l'institution de l'esclavage des biens mobiliers. Bien qu'il s'agisse de l'économie dont sa famille avait bénéficié pendant des décennies, Laurens considérait l'esclavage comme moralement mauvais et donc anti-américain. Il a écrit,

«La conduite équitable que vous avez résolue à l'égard de vos nègres se fera sans aucun doute avec une grande opposition de la part des hommes intéressés… Nous avons coulé le Africains & leurs descendants au-dessous du Standard de l'Humanité, et les ont presque rendus incapables de cette Bénédiction qui égale le Ciel accordée à nous tous. "

Laurens a encouragé les propriétaires de plantations, y compris son propre père, à libérer leurs esclaves, mais sa demande a été accueillie avec beaucoup de dérision. Enfin, Laurens a proposé que le Congrès crée un régiment de soldats noirs pour lutter contre les Britanniques pour l'armée continentale. Il a suggéré que ces hommes soient recrutés dans les plantations du sud avec la promesse de liberté une fois leur période de service militaire terminée. Le Congrès a rejeté l'idée, craignant que l'armement d'esclaves avec des armes puisse conduire à une rébellion ouverte contre les propriétaires fonciers blancs.

Cependant, au printemps 1779, l'armée britannique commence à s'opposer aux États du sud. Avec une menace imminente, le Congrès a cédé, tout comme le père de John, qui s'était initialement opposé à l'idée d'un bataillon noir. Le Congrès a approuvé le recrutement de trois mille hommes afro-américains, à la condition que Laurens devait obtenir la permission des deux plus grandes colonies esclavagistes, la Caroline du Sud et la Géorgie.

Si ces deux colonies approuvaient le plan, Laurens pouvait recruter ses hommes, tant qu'ils servaient fidèlement jusqu'à la fin de la guerre. À ce moment-là, ils recevraient 50 $ et leur liberté après avoir rendu leurs armes. Devenu lieutenant-colonel, Laurens a vite appris que la Géorgie et la Caroline du Sud préféraient se livrer aux Britanniques plutôt que de libérer des esclaves au service militaire.

Caroline du Sud Christopher Gadsden a écrit à Samuel Adams«Nous sommes très dégoûtés ici au Congrès de nous recommander d'armer nos esclaves... il a été reçu avec beaucoup de ressentiment, comme une étape très dangereuse et impolitique. "

Son plan d’armer les troupes noires étant rejeté pour la deuxième fois, Laurens a repris son rôle d’aide de camp de Washington, et comme l'armée continentale se préparait à défendre Charleston des Britanniques, le comportement imprudent de Laurens est revenu une fois plus. Pendant la bataille de la rivière Coosawhatchie en mai 1779, le col. Les troupes de William Moultrie subirent des tirs nourris et Laurens se porta volontaire pour les conduire hors du combat. Il a désobéi aux ordres en conduisant ses hommes au combat; par conséquent, les troupes ont subi de grandes pertes et Laurens a été blessé.

Cet automne-là, lors d'une escarmouche mineure près de Savannah, Laurens a couru sans crainte vers le feu britannique. Hamilton a écrit que Laurens chevauchait «les bras grands ouverts», comme s'il défiait les forces britanniques de lui tirer dessus.

Laurens a été de temps en temps critiqué pour son comportement, mais concernant la perte à Savannah, il a simplement répondu: "Mon honneur ne me permet pas de survivre à la disgrâce de ce jour."

En mai 1780, Laurens est capturé après la chute de Charleston et envoyé à Philadelphie par les Britanniques. Il a ensuite été libéré dans le cadre d'un échange de prisonniers en novembre de la même année. Une fois qu'il n'était plus prisonnier des Britanniques, le Congrès a nommé Laurens, sur proposition de Hamilton, diplomate en France.

En Paris, Laurens a réussi à obtenir un don de 6 millions de dollars et un prêt de 10 millions de dollars des Français. En outre, il a organisé un prêt important et la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement avec les Pays-Bas.

Laurens est retourné dans les colonies à temps pour montrer une fois de plus son héroïsme. Au Bataille de Yorktown, lorsque son commandant a été tué, Laurens a dirigé son bataillon dans l'assaut de la redoute numéro 10. Hamilton était à ses côtés. Laurens est ensuite retourné en Caroline du Sud, servant d'officier de renseignement pour le général Nathaniel Greene et recrutant un réseau d'espions dans le sud.

En août 1782, lors de la bataille de Combahee dans le Lowcountry de Caroline du Sud, John Laurens a été abattu de son cheval et tué. Il avait vingt-sept ans. Il avait été malade avant la bataille, souffrant probablement de paludisme, mais avait toujours insisté pour combattre aux côtés de son bataillon.

Il n'a jamais rencontré sa fille, Frances Eleanor, née à Londres après son départ pour la Caroline du Sud. En 1785, à la suite du décès de Martha Manning Laurens, Frances a été amenée à Charleston, où elle a été élevée par l'une des sœurs de John et son mari. Plus tard, Frances a causé un peu de scandale lorsqu'elle s'est enfuie en 1795 avec un marchand écossais.

Après la mort de Laurens, Hamilton a écrit,

«Je ressens l'affliction la plus profonde à la nouvelle que nous venons de recevoir suite à la perte de notre cher et inestimable ami Laurens. Sa carrière de vertu est terminée. Comme les affaires humaines sont étrangement conduites, tant de qualités excellentes ne pouvaient garantir un sort plus heureux! Le monde ressentira la perte d'un homme qui en a laissé peu comme lui; et l'Amérique, d'un citoyen dont le cœur a réalisé ce patriotisme dont les autres ne parlent que. Je ressens la perte d'un ami que j'aimais vraiment et le plus tendrement, et d'un très petit nombre. »

La ville de Laurens, en Caroline du Sud, et les comtés de Laurens en Géorgie et en Caroline du Sud portent le nom de John et de son père Henry.

Nom complet: John Laurens

Connu pour: Aide de camp au général George Washington, officier de renseignement du général Greene, diplomate américain en France.

Née: 28 octobre 1754 à Charleston, Caroline du Sud, États-Unis

Décédés: 27 août 1782 à Combahee River, Caroline du Sud, USA

NOm d'épouse: Martha Manning

Nom de l'enfant: Frances Eleanor Laurens

accomplissements majeurs: Laurens était abolitionniste dans une société de marchands d'esclaves et de propriétaires de plantations. De plus, il était connu pour son comportement imprudent au combat, mais se distinguait toujours en héros.