Les billets de banque étaient les billets imprimés comme papier-monnaie par le gouvernement des États-Unis Guerre civile. On leur a donné ce nom, bien sûr, parce que les factures étaient imprimées à l'encre verte.
L'impression d'argent par le gouvernement a été considérée comme une nécessité en temps de guerre provoquée par les coûts élevés du conflit et c'était un choix controversé.
L'objection à billet d'argent était qu'il n'était pas soutenu par des métaux précieux, mais plutôt par la confiance dans l'institution émettrice, c'est-à-dire le gouvernement fédéral. (Une version de l'origine du nom "billets verts" est que les gens ont dit que l'argent n'était soutenu que par l'encre verte sur le dos des journaux.)
Les premiers billets verts ont été imprimés en 1862, après l'adoption du Legal Tender Act, qui Président Abraham Lincoln signé le 26 février 1862. La loi a autorisé l'impression de 150 millions de dollars de papier-monnaie.
Un deuxième Legal Tender Act, adopté en 1863, autorisa l'émission de 300 millions de dollars supplémentaires en billets verts.
La guerre civile a provoqué le besoin d'argent
Le déclenchement de la guerre civile a provoqué une crise financière massive. L'administration Lincoln a commencé à recruter des soldats en 1861, et tous les milliers de soldats devaient être payés et équipé d'armes - tout, des balles aux canons en passant par les navires de guerre blindés, devait être construit dans le nord du pays. des usines.
Comme la plupart des Américains ne s'attendaient pas à ce que la guerre dure très longtemps, il ne semblait pas urgent de prendre des mesures drastiques. En 1861, Salmon Chase, le secrétaire au Trésor de l'administration de Lincoln, a émis des obligations pour payer l'effort de guerre. Mais lorsqu'une victoire rapide a commencé à sembler peu probable, d'autres mesures ont dû être prises.
En août 1861, après la défaite de l'Union à la Bataille de Bull Run et d'autres engagements décevants, Chase a rencontré des banquiers de New York et a proposé d'émettre des obligations pour lever des fonds. Cela ne résout toujours pas le problème et, à la fin de 1861, quelque chose de radical doit être fait.
L'idée que le gouvernement fédéral émette du papier-monnaie rencontre une vive résistance. Certaines personnes craignaient, à juste titre, que cela ne crée une calamité financière. Mais après un long débat, le Legal Tender Act est passé par le congrès et est devenu loi.
Les premiers billets verts sont apparus en 1862
Le nouveau papier-monnaie, imprimé en 1862, n'a pas été (à la surprise de beaucoup) rencontré une large désapprobation. Au contraire, les nouveaux billets étaient considérés comme plus fiables que le papier-monnaie en circulation précédent, qui avait généralement été émis par des banques locales.
Les historiens ont noté que l'acceptation des billets verts signalait un changement de mentalité. Au lieu que la valeur de l'argent soit liée à la santé financière de chaque banque, elle était désormais liée au concept de foi dans la nation elle-même. Donc, dans un sens, avoir une monnaie commune était quelque chose d'un coup de pouce patriotique pendant la guerre civile.
Le nouveau billet d'un dollar comportait une gravure du secrétaire au trésor, Salmon Chase. Une gravure de Alexander Hamilton apparu sur des coupures de deux, cinq et 50 dollars. L'image du président Abraham Lincoln figurait sur le billet de dix dollars.
L'utilisation d'encre verte a été dictée par des considérations pratiques. On pensait qu'une encre vert foncé était moins susceptible de se décolorer et l'encre verte était censée être plus difficile à contrefaire.
Le gouvernement confédéré a également émis du papier-monnaie
Les États confédérés d'Amérique, le gouvernement des États esclavagistes qui avaient seced de l'Union, a également connu de graves problèmes financiers. Le gouvernement confédéré a également commencé à émettre du papier-monnaie.
L'argent confédéré est souvent considéré comme étant sans valeur car, après tout, c'était l'argent du côté perdant de la guerre. La monnaie confédérée a été dévaluée davantage car elle était cependant facile à contrefaire.
Comme c'était typique pendant la guerre civile, les ouvriers qualifiés et les machines avancées avaient tendance à être dans le Nord, et c'était vrai pour les graveurs et les presses à imprimer de haute qualité nécessaires pour imprimer des devises. Les factures imprimées dans le Sud étant généralement de mauvaise qualité, il était plus facile d'en faire des fac-similés.
Un imprimeur et commerçant de Philadelphie, Samuel Upham, a produit une énorme quantité de faux billets confédérés, qu'il a vendus comme nouveautés. Les contrefaçons d'Upham, impossibles à distinguer des factures authentiques, étaient souvent achetées pour être utilisées sur le marché du coton, et trouvaient ainsi leur chemin dans le Sud.
Les billets verts ont réussi
Malgré les réserves sur leur délivrance, les billets verts fédéraux ont été acceptés. Ils sont devenus monnaie courante et ont même été préférés dans le Sud.
Les billets verts ont résolu le problème du financement de la guerre et un nouveau système de banques nationales a également apporté une certaine stabilité aux finances du pays. Cependant, une controverse a éclaté dans les années qui ont suivi la guerre civile, le gouvernement fédéral ayant promis de convertir éventuellement les billets verts en or.
Dans les années 1870, un parti politique, le Fête du billet vert, s'est formé autour de la question de la campagne de maintenir les billets verts en circulation. Le sentiment chez certains Américains, principalement des agriculteurs de l'Ouest, était que les billets verts offraient un meilleur système financier.
Le 2 janvier 1879, le gouvernement devait commencer à convertir les billets verts, mais peu de citoyens se sont présentés dans des institutions où ils pouvaient échanger du papier-monnaie contre des pièces d'or. Avec le temps, le papier-monnaie était devenu, dans l'esprit du public, aussi bon que l'or.
Soit dit en passant, l'argent est resté vert au 20e siècle, en partie pour des raisons pratiques. L'encre verte était largement disponible, stable et non sujette à la décoloration, mais les billets verts semblaient signifier la stabilité pour le public, de sorte que le papier-monnaie américain est resté vert à ce jour.