Biographie d'Andrew Carnegie, Steel Magnate

Andrew Carnegie (du 25 novembre 1835 au 11 août 1919) était un magnat de l'acier, principal industriel et philanthrope. Mettant l'accent sur la réduction des coûts et l'organisation, Carnegie était souvent considérée comme une impitoyable baron voleur, bien qu'il se soit finalement retiré des affaires pour se consacrer à donner de l'argent à diverses causes philanthropiques.

Faits en bref: Andrew Carnegie

Andrew Carnegie est né à Drumferline, en Écosse, le 25 novembre 1835. Quand Andrew avait 13 ans, sa famille a émigré en Amérique et s'est installée près de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Son père avait travaillé comme tisserand de lin en Écosse et avait poursuivi ce travail en Amérique après avoir pris un emploi dans une usine textile.

Le jeune Andrew travaillait dans l'usine textile, remplaçant les bobines. Il a ensuite accepté un poste de messager télégraphique à l'âge de 14 ans et, en quelques années, a travaillé comme opérateur télégraphique. Il s'est éduqué par sa lecture vorace, bénéficiant de la générosité d'un marchand à la retraite local, le colonel James Anderson, qui a ouvert son petite bibliothèque pour "les garçons qui travaillent". Ambitieuse au travail, Carnegie a été promue assistante d'un cadre au Pennsylvania Railroad à l'âge de 18.

Pendant le Guerre civile, Carnegie, travaillant pour le chemin de fer, a aidé le gouvernement fédéral à mettre en place un système de télégraphe militaire, qui est devenu vital pour l'effort de guerre. Pendant la durée de la guerre, il travaille pour le chemin de fer.

Tout en travaillant dans le secteur du télégraphe, Carnegie a commencé à investir dans d'autres entreprises. Il a investi dans plusieurs petites entreprises sidérurgiques, une entreprise qui a fait des ponts et un fabricant de wagons-lits. Profitant des découvertes de pétrole en Pennsylvanie, Carnegie a également investi dans une petite société pétrolière.

À la fin de la guerre, Carnegie était prospère grâce à ses investissements et a commencé à nourrir de plus grandes ambitions commerciales. Entre 1865 et 1870, il profite de l'augmentation du commerce international après la guerre. Il voyageait fréquemment en Angleterre, vendant les obligations des chemins de fer américains et d'autres entreprises. On estime qu'il est devenu millionnaire grâce à ses commissions de vente d'obligations.

Pendant son séjour en Angleterre, il a suivi les progrès de l'industrie sidérurgique britannique. Il a tout appris sur le nouveau Processus de Bessemer, et avec cette connaissance, il est devenu déterminé à se concentrer sur l'industrie sidérurgique en Amérique.

Carnegie était convaincue que l'acier était le produit de l'avenir. Et son timing était parfait. Alors que l'Amérique s'industrialisait, installant des usines, de nouveaux bâtiments et des ponts, il était parfaitement situé pour produire et vendre l'acier dont le pays avait besoin.

En 1870, Carnegie s'établit dans le secteur de l'acier. Avec son propre argent, il a construit un haut fourneau. Il crée une entreprise en 1873 pour fabriquer des rails en acier selon le procédé Bessemer. Bien que le pays ait traversé une dépression économique pendant une grande partie des années 1870, Carnegie a prospéré.

Homme d'affaires très coriace, Carnegie a contrebalancé ses concurrents et a pu développer son activité au point de pouvoir dicter les prix. Il a continué à réinvestir dans sa propre entreprise, et bien qu'il ait pris des partenaires mineurs, il n'a jamais vendu d'actions au public. Il pouvait contrôler toutes les facettes de l'entreprise, et il l'a fait avec un œil fanatique pour le détail.

Dans les années 1880, Carnegie a racheté la société Henry Clay Frick, qui possédait des gisements de charbon ainsi qu'une grande aciérie à Homestead, en Pennsylvanie. Frick et Carnegie sont devenus partenaires. Comme Carnegie a commencé à passer la moitié de chaque année dans un domaine en Écosse, Frick est resté à Pittsburgh, gérant les opérations quotidiennes de l'entreprise.

Carnegie a commencé à faire face à un certain nombre de problèmes dans les années 1890. La réglementation gouvernementale, qui n'avait jamais été un problème, était prise plus au sérieux alors que les réformateurs tentaient activement de limiter les excès des hommes d'affaires connus sous le nom de «barons voleurs».

Le syndicat qui représentait les travailleurs Homestead Mill a déclenché une grève en 1892. Le 6 juillet 1892, alors que Carnegie était en Écosse, des gardes de Pinkerton sur des barges ont tenté de prendre le contrôle de l'aciérie de Homestead.

Les grévistes étaient préparés à l'attaque des Pinkertons et une confrontation sanglante a entraîné la mort des grévistes et des Pinkertons. Finalement, une milice armée a dû reprendre l'usine.

Carnegie a été informée par câble transatlantique des événements à Homestead. Mais il n'a fait aucune déclaration et ne s'est pas impliqué. Il serait plus tard critiqué pour son silence et il a ensuite exprimé ses regrets pour son inaction. Cependant, ses opinions sur les syndicats n'ont jamais changé. Il s'est battu contre le travail organisé et a pu empêcher les syndicats de travailler dans ses usines de son vivant.

Au cours des années 1890, Carnegie a dû faire face à la concurrence dans les affaires, et il s'est retrouvé coincé par des tactiques similaires à celles qu'il avait employées des années plus tôt. En 1901, fatigué des batailles commerciales, Carnegie a vendu ses intérêts dans l'industrie sidérurgique à J.P.Morgan, qui a formé la United States Steel Corporation. Carnegie a commencé à se consacrer entièrement à donner sa richesse.

Carnegie avait déjà donné de l'argent pour créer des musées, tels que le Carnegie Institute de Pittsburgh. Mais sa philanthropie s'est accélérée après avoir vendu Carnegie Steel. Carnegie a soutenu de nombreuses causes, notamment la recherche scientifique, les établissements d'enseignement, les musées et la paix dans le monde. Il est surtout connu pour avoir financé plus de 2 500 bibliothèques à travers le monde anglophone, et, peut-être pour la construction de Carnegie Hall, une salle de spectacle devenue New York City point de repère.

Carnegie est décédé d'une pneumonie bronchique dans sa résidence d'été de Lenox, au Massachusetts, le 11 août 1919. Au moment de sa mort, il avait déjà donné une grande partie de sa fortune, plus de 350 millions de dollars.

Alors que Carnegie n'était pas connu pour être ouvertement hostile aux droits des travailleurs pendant une grande partie de sa carrière, son silence pendant la fameuse et sanglante Homestead Steel Strike le jette sous un très mauvais jour dans l'histoire du travail.

La philanthropie de Carnegie a laissé une énorme marque dans le monde, notamment la dotation de nombreux établissements d'enseignement et le financement de la recherche et des efforts de paix dans le monde. Le système de bibliothèques qu'il a aidé à former est le fondement de l'éducation et de la démocratie américaines.

• “L'histoire d'Andrew Carnegie.” Carnegie Corporation de New York.
• Carnegie, Andrew. Autobiographie d'Andrew Carnegie. Affaires publiques, 1919.
• Carnegie, Andrew. L'évangile de la richesse et d'autres essais opportuns. Belknap Press de Harvard University Press, 1962.
• Nasaw, David. Andrew Carnegie. Groupe Pingouin, 2006.