La plupart des gens ne pensent probablement pas au tissage des métiers à tisser comme un précurseur des ordinateurs. Mais grâce au tisserand français Joseph Marie Jacquard, les améliorations apportées au tissage automatisé ont contribué à l'invention de cartes perforées d'ordinateur et l'avènement du traitement des données.
La jeunesse de Jacquard
Joseph Marie Jacquard est né à Lyon, en France, le 7 juillet 1752 d'un maître tisserand et de sa femme. Lorsque Jacquard avait 10 ans, son père est décédé et le garçon a hérité de deux métiers à tisser, entre autres exploitations. Il s'est lancé dans les affaires pour lui-même et a épousé une femme de certains moyens. Mais son entreprise a échoué et Jacquard a été contraint de devenir bruleur de chaux à la Bresse, tandis que sa femme subvenait à ses besoins à Lyon en tressant la paille.
En 1793, avec le Révolution française bien engagé, Jacquard participe à l'échec de la défense de Lyon contre les troupes de la Convention. Par la suite, il a servi dans leurs rangs sur le Rhône et la Loire. Après avoir vu un service actif, dans lequel son jeune fils a été abattu à ses côtés, Jacquard est de nouveau retourné à Lyon.
Le métier Jacquard
De retour à Lyon, Jacquard était employé dans une usine et a utilisé son temps libre pour construire son métier amélioré. En 1801, il expose son invention à l'exposition industrielle de Paris, et en 1803 il est convoqué à Paris pour travailler au Conservatoire des Arts et Métiers. Un métier à tisser de Jacques de Vaucanson (1709—1782), déposé à cet endroit, suggérait diverses améliorations dans le sien, qu'il perfectionna progressivement jusqu'à son état final.
L'invention de Joseph Marie Jacquard était un accessoire qui se trouvait au sommet d'un métier à tisser. Une série de cartes percées de trous tournerait à travers l'appareil. Chaque trou dans la carte correspondait à un crochet spécifique sur le métier, qui servait de commande pour soulever ou abaisser le crochet. La position du crochet a dicté le motif des fils relevés et abaissés, permettant textiles pour répéter des motifs complexes avec une grande rapidité et précision.
Controverse et héritage
Cette invention a été farouchement combattue par les tisserands de soie, qui craignaient que son introduction, en raison des économies de main-d'œuvre, ne les prive de leur gagne-pain. Cependant, les avantages du métier à tisser garantissent son adoption générale et, en 1812, 11 000 métiers à tisser sont utilisés en France. Le métier à tisser a été déclaré propriété publique en 1806 et Jacquard a été récompensé par une pension et une redevance sur chaque machine.
Joseph Marie Jacquard décède à Oullins (Rhône) le 7 août 1834 et six ans plus tard, une statue est érigée en son honneur à Lyon.