Les poètes métaphysiques écrivent sur des sujets importants tels que l'amour et la religion en utilisant métaphores complexes. Le mot métaphysique est une combinaison du préfixe de «méta» signifiant «après» avec le mot «physique». L'expression «après physique» fait référence à quelque chose qui ne peut pas être expliqué par la science. Le terme "poètes métaphysiques" a été inventé pour la première fois par l'écrivain Samuel Johnson dans un chapitre de ses "vies des poètes" intitulé "Metaphysical Wit" (1779):
Johnson a identifié les poètes métaphysiques de son temps grâce à leur utilisation de métaphores étendues appelées vanité afin d'exprimer une pensée complexe. Commentant cette technique, Johnson a admis que "si leurs prétentions étaient farfelues, elles valaient souvent la peine".
La poésie métaphysique peut prendre différentes formes telles que sonnets, quatrains, ou poésie visuelle, et poètes métaphysiques se trouvent du XVIe siècle à l'époque moderne.
John Donne (1572 à 1631) est synonyme de poésie métaphysique. Né en 1572 à Londres dans une famille catholique romaine à une époque où l'Angleterre était largement anti-catholique, Donne finit par se convertir à la foi anglicane. Dans sa jeunesse, Donne comptait sur de riches amis, dépensant son héritage en littérature, passe-temps et voyages.
Donne a été ordonné prêtre anglican sur ordre du roi James I. Il a secrètement épousé Anne More en 1601 et a purgé une peine de prison à la suite d'un différend sur sa dot. Lui et Anne ont eu 12 enfants avant de mourir en couches.
Donne est connu pour ses sonnets sacrés, dont beaucoup ont été écrits après la mort d'Anne et de trois de ses enfants. Dans le Sonnet "Mort, ne sois pas fier", Donne utilise personnification pour parler à la mort et déclare: «Tu es l'esclave du destin, du hasard, des rois et des hommes désespérés». Le paradoxe que Donne utilise pour défier la mort est:
George Herbert (1593 à 1633) a étudié au Trinity College de Cambridge. À la demande du roi James I, il a servi au Parlement avant de devenir recteur d'une petite paroisse anglaise. Il était connu pour le soin et la compassion qu'il accordait à ses paroissiens, en apportant de la nourriture, les sacrements et en s'occupant d'eux lorsqu'ils étaient malades.
Selon la Poetry Foundation, "sur son lit de mort, il a remis ses poèmes à un ami en leur demandant ne sont publiés que s'ils peuvent aider «toute pauvre âme découragée». "Herbert est mort de consommation au jeune âge de 39.
Beaucoup de poèmes d'Herbert sont visuels, avec un espace utilisé pour créer des formes qui améliorent encore la signification du poème. Dans le poème "Ailes de Pâques", il a utilisé des schémas de rimes avec les lignes courtes et longues disposées sur la page. Une fois publiés, les mots étaient imprimés sur le côté sur deux pages opposées de sorte que les lignes suggèrent les ailes déployées d'un ange. La première strophe ressemble à ceci:
Dans l'une de ses conceptions les plus mémorables dans le poème intitulé "The Poulie", Herbert utilise un outil scientifique laïque (une poulie) pour transmettre une notion religieuse de levier qui hissera ou attirera l'humanité vers Dieu.
Marvell était secrétaire de John Milton qui a pris parti pour Cromwell dans le conflit entre les parlementaires et les royalistes qui a abouti à l'exécution de Charles I. Marvell a servi au Parlement lorsque Charles II est revenu au pouvoir pendant la restauration. Lorsque Milton a été emprisonné, Marvell a demandé la libération de Milton.
Probablement la vanité la plus discutée dans n'importe quelle école secondaire est dans le poème de Marvell "To His Coy Mistress". Dans ce poème, l'orateur exprime son l'amour et utilise la vanité d'un «amour végétal» qui suggère une croissance lente et, selon certains critiques littéraires, phallique ou sexuelle croissance.
Dans un autre poème, "La définition de l'amour", Marvell imagine que le destin a placé deux amants au pôle Nord et au pôle Sud. Leur amour peut être réalisé si seulement deux conditions sont remplies, la chute du ciel et le plissement de la Terre.
Stevens a écrit ses poèmes sous un pseudonyme et s'est concentré sur le pouvoir transformateur de l'imagination. Il a publié son premier livre de poèmes en 1923, mais n'a été largement reconnu que plus tard dans sa vie. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des principaux poètes américains du siècle.
L'imagerie étrange dans son poème "Anecdote du pot"le marque comme un poème métaphysique. Dans le poème, le pot transparent contient à la fois le désert et la civilisation; paradoxalement, le pot a sa propre nature, mais le pot n'est pas naturel.
William Carlos Williams (1883 à 1963) a commencé à écrire de la poésie en tant que lycéen. Il a obtenu son diplôme de médecine à l'Université de Pennsylvanie, où il s'est lié d'amitié avec le poète Ezra Pound.
Williams a cherché à établir une poésie américaine centrée sur des éléments communs et des expériences quotidiennes comme en témoigne «The Brouette rouge. " Ici, Williams utilise un outil ordinaire comme une brouette pour décrire l'importance du temps et endroit.
Williams a également attiré l'attention sur le paradoxe de l'insignifiance d'une seule mort contre une grande étendue de vie. Dans le poème Paysage avec la chute d'Icare, il oppose un paysage chargé - notant la mer, le soleil, le printemps, un fermier labourant son champ - à la mort d'Icare: