Charlotte Forten Grimké: abolitionniste et enseignante

Charlotte Forten Grimké était connue pour ses écrits sur les écoles des îles de la mer pour les anciens esclaves et elle était enseignante dans une telle école. Grimké était un activiste anti-esclavagiste, poète et épouse de l'éminent leader noir Rev. Francis J. Grimké. Elle était une influence sur Angelina Weld Grimké.

• Occupation: Enseignant, commis, écrivain, journalier, poète
• Rendez-vous: 17 août 1837 (ou 1838) - 23 juillet 1914
• Aussi connu sous le nom: Charlotte Forten, Charlotte L. Forten, Charlotte Lottie Forten

• Higginson Grammar School, Salem, Massachusetts, diplômé de 1855
• École normale de Salem, diplômée en 1856, certificat d'enseignement

• Mère: Mary Virginia Wood Forten, décédée en 1840
• Père: Robert Bridges Forten, voilier, est décédé en 1865; fils de James Forten et Charlotte Vandine Forten
• Fratrie: Wendell P. Forten, Edmund L. Forten (3 et 1 ans respectivement au recensement de 1850)
• Mari: Tour. Francis James Grimké (marié le 9 décembre 1878; Ministre presbytérien et militant des droits civiques; fils d'un esclavagiste blanc et de sa maîtresse d'esclaves; neveu des militantes abolitionnistes et féministes Sarah et Angelina Grimké)
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• Fille: Theodora Cornelia, décédée le 1er janvier 1880, est décédée plus tard cette année-là

Charlotte Forten est née dans une grande famille afro-américaine de Philadelphie. Son père, Robert, était le fils de James Forten (1766-1842), était un homme d'affaires et militant anti-esclavagiste qui était un leader dans La communauté noire libre de Philadelphie et sa femme, également nommée Charlotte, ont été identifiées dans les registres du recensement comme des «mulâtres». L'aîné Charlotte, avec ses trois filles Margaretta, Harriet et Sarah, étaient les membres fondateurs de la Philadelphia Female Anti-Slavery Société avec Sarah Mapps Douglass et 13 autres femmes; Lucretia Mott et Angelina Grimké ont ensuite été membres de l'organisation biraciale, tout comme Mary Wood Forten, l'épouse de Robert Forten et la mère de la jeune Charlotte Forten. Robert était membre de la Young Men’s Anti-Slavery Society qui, plus tard dans la vie, a vécu un certain temps au Canada et en Angleterre. Il gagnait sa vie comme homme d'affaires et agriculteur.

Mary, la jeune mère de Charlotte, est morte de la tuberculose alors qu'elle n'avait que trois ans. Elle était proche de sa grand-mère et de ses tantes, en particulier de sa tante, Margaretta Follen. Margaretta (11 septembre 1806 - 14 janvier 1875) avait enseigné dans les années 1840 dans une école dirigée par Sarah Mapps Douglass; La mère de Douglass et James Forten, le père de Margaretta et le grand-père de Charlotte, avaient ensemble fondé une école à Philadelphie pour les Afro-Américains les enfants.

Charlotte a appris à la maison jusqu'à ce que son père l'envoie à Salem, dans le Massachusetts, où les écoles ont été intégrées. Elle y vécut avec la famille de Charles Lenox Remond, également abolitionnistes. Elle y a rencontré de nombreux abolitionnistes célèbres de l'époque, ainsi que des personnalités littéraires. James Greenleaf Whittier, l'un d'eux, devait devenir important dans sa vie. Elle y a également rejoint la Female Anti-Slavery Society et a commencé à écrire des poèmes et à tenir un journal.

Elle a commencé à l'école Higginson puis a fréquenté l'école normale, se préparant à devenir enseignante. Après avoir obtenu son diplôme, elle a accepté un poste d'enseignante à la toute blanche Epes Grammar School, la première enseignante noire là-bas; elle a été la première enseignante afro-américaine embauchée par les écoles publiques du Massachusetts et peut-être la première afro-américaine du pays embauchée par une école pour enseigner aux élèves blancs.

Elle est tombée malade, probablement atteinte de tuberculose, et est retournée vivre avec sa famille à Philadelphie pendant trois ans. Elle allait et venait entre Salem et Philadelphie, enseignant puis nourrissant sa santé fragile.

En 1862, elle entendit parler d’une occasion d’enseigner aux anciens esclaves, libérés par les forces de l’Union sur les îles au large des côtes de la Caroline du Sud et techniquement contrebande." Whittier la pressa d'aller enseigner là-bas, et elle partit pour un poste à l'île Sainte-Hélène dans les îles de Port Royal avec une recommandation de lui. Au début, elle n'a pas été acceptée par les étudiants noirs là-bas, en raison de différences de classe et de culture considérables, mais est progressivement devenue plus efficace en raison de ses accusations. En 1864, elle a contracté la variole et a ensuite appris que son père était mort de la typhoïde. Elle est revenue à Philadelphie pour guérir.

De retour à Philadelphie, elle a commencé à écrire sur ses expériences. Elle envoya ses essais à Whittier, qui les fit publier en deux parties dans les numéros de mai et juin 1864 de Atlantic Monthly, comme «La vie sur les îles de la mer». Ces auteurs ont contribué à la porter à l'attention du grand public en tant qu'écrivain.

En 1865, Forten, sa santé meilleure, a pris un poste au Massachusetts avec la Freedman’s Union Commission. En 1869, elle publie sa traduction anglaise du roman français Madame Thérèse. En 1870, elle s'est inscrite au recensement de Philadelphie comme «auteur». En 1871, elle s'installe dans le Sud Carolina, enseignante à la Shaw Memorial School, a également été fondée pour l'éducation des jeunes récemment libérés des esclaves. Elle a quitté ce poste plus tard cette année-là, et en 1871 - 1872, elle était à Washington, DC, enseignant et servant de directeur adjoint au Sumner High School. Elle a quitté ce poste pour travailler comme commis.

À Washington, Charlotte Forten a rejoint la Fifteen Street Presbyterian Church, une église de premier plan pour la communauté noire de DC. Là, à la fin des années 1870, elle rencontre le révérend. Francis James Grimké, qui était un nouveau ministre adjoint nouvellement arrivé là-bas.

Francis Grimké était né esclave. Son père, un homme blanc, était un frère des sœurs abolitionnistes Sarah Grimké et Angelina Grimké. Henry Grimké avait commencé une relation avec une esclave métisse, Nancy Weston après la mort de sa femme, et ils ont eu deux fils, Francis et Archibald. Henry a appris aux garçons à lire. Henry est décédé en 1860 et le demi-frère blanc des garçons les a vendus. Après la guerre civile, ils ont été aidés à poursuivre leurs études; leurs tantes ont découvert leur existence par accident, les ont reconnues comme leur famille et les ont amenées chez elles.

Les deux frères ont ensuite été éduqués avec le soutien de leurs tantes; tous deux sont diplômés de l'Université Lincoln en 1870 et Archibald a poursuivi ses études à la Harvard Law School et Francis est diplômé en 1878 du Princeton Theological Seminary.

Francis Grimké a été ordonné ministre presbytérien et, le 9 décembre 1878, Francis Grimké, 26 ans, a épousé Charlotte Forten, 41 ans.

Leur unique enfant, une fille, Theodora Cornelia, est née en 1880 le jour du Nouvel An et est décédée six mois plus tard. Francis Grimké a officié au mariage de 1884 Frederick Douglass et Helen Pitts Douglass, un mariage qui était considéré comme scandaleux dans les cercles noirs et blancs.

En 1885, Francis et Charlotte Grimké ont déménagé à Jacksonville, en Floride, où Francis Grimké était le ministre d'une église là-bas. En 1889, ils retournèrent à Washington, où Francis Grimké devint le principal ministre de la Presbyterian Church de la quinzième rue où ils s'étaient rencontrés.

Charlotte a continué de publier de la poésie et des essais. En 1894, lorsque le frère de Francis Archibald a été nommé conseil de la République dominicaine, Francis et Charlotte était la gardienne de sa fille, Angelina Weld Grimké, qui fut plus tard poète et figure de le la renaissance d'Harlem et a écrit un poème dédié à sa tante, Charlotte Follen. En 1896, Charlotte Forten Grimké a aidé à fonder le Association nationale des femmes de couleur.

La santé de Charlotte Grimké a commencé à se détériorer et, en 1909, sa faiblesse a entraîné une retraite virtuelle. Son mari est resté actif au début du mouvement des droits civiques, y compris le mouvement de Niagara, et a été membre fondateur du NAACP en 1909. En 1913, Charlotte a eu un accident vasculaire cérébral et a été confinée dans son lit. Charlotte Forten Grimké est décédée le 23 juillet 1914 d'une embolie cérébrale. Elle a été enterrée au cimetière Harmony à Washington, DC.

Francis J. Grimké a survécu à sa femme pendant près de vingt ans, décédant en 1928.