Apiculture Maya ancienne: l'abeille sans dard (Melipona beecheii)

L'apiculture - fournir une résidence sûre aux abeilles afin de les exploiter - est une technologie ancienne dans l'Ancien et le Nouveau Monde. Les plus anciennes ruches du Vieux Monde connues sont de Tel Rehov, dans ce qui est aujourd'hui Israël, environ 900 B.C.E.; la plus ancienne connue des Amériques provient du site maya de la période préclassique tardive ou protocolaire de Nakum, dans la péninsule du Yucatán au Mexique, entre 300 avant JC et 200/250 avant JC.

Avant la période coloniale espagnole et bien avant l'introduction des abeilles européennes au XIXe siècle, plusieurs sociétés méso-américaines, dont Aztèque et Maya gardé des ruches d'abeilles américaines sans dard. Il existe environ 15 espèces d'abeilles différentes originaires des Amériques, dont la plupart vivent dans des forêts tropicales et subtropicales humides. Dans la région Maya, l'abeille de choix était Melipona beecheii, appelé xuna'an kab ou colel-kab ("dame royale") en langue maya.

Comme vous pouvez le deviner d'après le nom, les abeilles américaines ne piquent pas, mais elles mordront de la bouche pour défendre leur ruche. Les abeilles sauvages sans dard vivent dans des arbres creux; ils ne font pas de nids d'abeilles mais stockent plutôt leur miel dans des sacs ronds de cire. Ils produisent moins de miel que les abeilles européennes, mais le miel d'abeille américain serait plus doux.

Les produits des abeilles - miel, cire et gelée royale - étaient utilisés en Méso-Amérique précolombienne à des fins religieuses. cérémonies, à des fins médicinales, comme édulcorant, et pour faire l'hydromel hallucinogène appelé balche. Dans son texte du XVIe siècle Relacion de las Cosas Yucatán, Évêque espagnol Diego de Landa ont signalé que les peuples autochtones échangeaient de la cire d'abeille et du miel contre graines de cacao (chocolat) et pierres précieuses.

Après la conquête, les tributs fiscaux du miel et de la cire sont allés aux Espagnols, qui ont également utilisé la cire d'abeille dans des activités religieuses. En 1549, plus de 150 villages mayas ont payé 3 tonnes de miel et 281 tonnes de cire aux Espagnols. Le miel a finalement été remplacé comme édulcorant par la canne à sucre, mais la cire d'abeille sans aiguillon a continué à avoir de l'importance tout au long de la période coloniale.

Les Yucatèques et Chol indigènes de la péninsule du Yucatan pratiquent encore aujourd'hui l'apiculture sur les terres communales, en utilisant des techniques traditionnelles modifiées. Les abeilles sont gardées dans des sections d'arbres creux appelées jobón, avec les deux extrémités fermées par un bouchon en pierre ou en céramique et un trou central à travers lequel les abeilles peuvent entrer. Les jobón sont stockés en position horizontale et le miel et la cire sont récupérés quelques fois par an en retirant les bouchons d'extrémité, appelés panuchos.

En règle générale, la longueur moyenne du jobon maya moderne est comprise entre 50 et 60 centimètres (20-24 pouces) de long, avec un diamètre d'environ 30 cm (12 pouces) et des murs de plus de 4 cm (1,5 pouce d'épaisseur). Le trou pour l'entrée d'abeille a généralement un diamètre inférieur à 1,5 cm (0,6 po). Sur le site Maya de Nakum, et dans un contexte solidement daté de la fin période préclassique entre 300 avant J.-C. et C.E. 200, a été trouvé un jobon en céramique (ou très probablement une effigie).

Archéologie de l'apiculture maya

Le jobon du site de Nakum est plus petit que les modernes, mesurant seulement 30,7 cm de long (12 pouces), avec un diamètre maximum de 18 cm (7 pouces) et un trou d'entrée de seulement 3 cm (1,2 pouces) de diamètre. Les murs extérieurs sont recouverts de motifs striés. Il a des panuchos en céramique amovibles à chaque extrémité, avec des diamètres de 16,7 et 17 cm (environ 6,5 pouces). La différence est que la taille peut être le résultat de la prise en charge et de la protection des différentes espèces d'abeilles.

Le travail associé à l'apiculture consiste principalement en des tâches de protection et de garde; garder les ruches loin des animaux (principalement des tatous et des ratons laveurs) et des intempéries. Ceci est réalisé en empilant les ruches dans un cadre en forme de A et en construisant une palapa au toit de chaume ou un appentis sur l'ensemble: les ruches se trouvent généralement en petits groupes près des résidences.

Parce que la plupart des matériaux utilisés pour fabriquer les ruches - bois, cire et miel - sont organiques, les archéologues ont identifié la présence de l'apiculture sur des sites précolombiens par la récupération de panuchos appariés. Des artefacts tels que des brûleurs d'encens sous la forme de ruches et des images du soi-disant Dieu de la plongée, probablement un représentation du dieu abeille Ah Mucen Cab, ont été trouvés sur les murs des temples à Sayil et autres Mayas des sites.

le Codex de Madrid (connu des érudits sous le nom de Codex Troano ou Tro-Cortesianus) est l'un des rares livres survivants des anciens Mayas. Parmi ses pages illustrées figurent des divinités masculines et féminines récoltant et récoltant du miel, et menant divers rituels associés à l'apiculture.

Le Codex aztèque de Mendoza montre des images de villes donnant des pots de miel aux Aztèques en hommage.

Bien que l'apiculture soit encore une pratique des agriculteurs mayas, en raison de l'introduction de l'abeille européenne plus productive, de la perte d'habitat forestier, de la L'africanisation des abeilles mellifères dans les années 1990, et même le changement climatique provoquant des tempêtes destructrices dans le Yucatan, l'apiculture sans aiguillon a été sévèrement réduit. La plupart des abeilles cultivées aujourd'hui sont des abeilles européennes.

Ces abeilles européennes (Apis mellifera) ont été introduits dans le Yucatan à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle. L'apiculture moderne avec des abeilles et l'utilisation de cadres mobiles a commencé à être pratiquée après les années 1920 et la fabrication Apis le miel est devenu une activité économique principale pour la région rurale des Mayas dans les années 1960 et 1970. En 1992, le Mexique était le quatrième plus grand producteur de miel au monde, avec une production annuelle moyenne de 60 000 tonnes de miel et 4 200 tonnes de cire d'abeille. Au total, 80% des ruches au Mexique sont conservées par de petits agriculteurs en tant que culture subsidiaire ou passe-temps.

Bien que l'élevage d'abeilles sans dard n'ait pas été activement poursuivi pendant des décennies, il existe aujourd'hui un regain d'intérêt et un effort soutenu de la part des passionnés et des agriculteurs indigènes qui commencent à rétablir la pratique de l'élevage d'abeilles sans dard dans le Yucatan.

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