Albert Einstein a inventé le terme "théorie du champ unifié", qui décrit toute tentative d'unifier le forces fondamentales de la physique entre particules élémentaires dans un cadre théorique unique. Einstein a passé la dernière partie de sa vie à chercher une telle théorie de champ unifiée, mais sans succès.
Dans le passé, des champs d'interaction apparemment différents (ou «forces», en termes moins précis) ont été unifiés ensemble. James Clerk Maxwell unifié avec succès l'électricité et le magnétisme dans l'électromagnétisme dans les années 1800. Le domaine de l'électrodynamique quantique, dans les années 40, a réussi à traduire l'électromagnétisme de Maxwell dans les termes et les mathématiques de la mécanique quantique.
Dans les années 1960 et 1970, les physiciens ont réussi à unifier l'interaction nucléaire forte et les interactions nucléaires faibles avec l'électrodynamique quantique pour former le modèle standard de la physique quantique.
Le problème actuel avec une théorie de champ entièrement unifiée est de trouver un moyen d'incorporer la gravité (ce qui est expliqué sous
Théorie d'Einstein de la relativité générale) avec le modèle standard qui décrit la nature mécanique quantique des trois autres interactions fondamentales. La courbure de l'espace-temps qui est fondamentale pour la relativité générale conduit à des difficultés dans les représentations de physique quantique du modèle standard.La théorie du champ unifié est hautement théorique et, à ce jour, il n'existe aucune preuve absolue qu'il est possible d'unifier la gravité avec les autres forces. L'histoire a montré que d'autres forces pouvaient être combinées, et de nombreux physiciens sont prêts à consacrer leur vies, carrières et réputations à la tentative de montrer que la gravité, aussi, peut être exprimée quantique mécaniquement. Les conséquences d'une telle découverte, bien sûr, ne peuvent être pleinement connues que si une théorie viable est prouvée par des preuves expérimentales.