Un diagramme ternaire est utilisé pour traduire la proportion d'un sédiment des trois différentes classes de granulométrie - sable, limon et argile - en une description du sol. Pour le géologue, le sable est un matériau dont la granulométrie est comprise entre 2 millimètres et 1/16 de millimètre; le limon est de 1 / 16e à 1 / 256e de millimètre; l'argile est tout plus petit que cela (ce sont des divisions du Échelle de Wentworth). Ce n'est cependant pas une norme universelle. Les pédologues, les agences gouvernementales et les pays ont tous des systèmes de classification des sols légèrement différents.
Sans microscope, il est impossible de mesurer directement la taille des particules de sable, de limon et d'argile. les testeurs de sédiments déterminent les fractions grossières en séparant les classes de taille avec des tamis de précision et les peser. Pour les particules plus petites, ils utilisent des tests basés sur la vitesse à laquelle les grains de différentes tailles se déposent dans une colonne d'eau. Vous pouvez effectuer un simple test à domicile de
la taille des particules avec un pot de quart, de l'eau et des mesures avec une règle métrique. Dans les deux cas, les tests aboutissent à un ensemble de pourcentages appelé distribution granulométrique.Il existe plusieurs façons d'interpréter une distribution granulométrique, selon votre objectif. Le graphique ci-dessus, spécifié par le département américain de l'Agriculture, est utilisé pour transformer les pourcentages en une description du sol. D'autres graphiques sont utilisés pour classer un sédiment purement comme sédiment (par exemple saleté de terrain de balle) ou comme ingrédients d'une roche sédimentaire.
Le loam est généralement considéré comme le sol idéal - des quantités égales de sable et de limon avec une moindre quantité d'argile. Le sable donne le volume et la porosité du sol; le limon lui donne de la résilience; l'argile fournit des nutriments et de la force tout en retenant l'eau. Trop de sable rend un sol meuble et stérile; trop de limon le rend boueux; trop d'argile le rend impénétrable, qu'il soit humide ou sec.
Pour utiliser le diagramme ternaire ou triangulaire ci-dessus, prenez les pourcentages de sable, de limon et d'argile et mesurez-les par rapport aux graduations. Chaque coin représente 100% de la taille des grains avec laquelle il est étiqueté et la face opposée du diagramme représente zéro% de cette taille des grains.
Avec une teneur en sable de 50 pour cent, par exemple, vous traceriez la ligne diagonale à mi-chemin à travers le triangle du coin "Sand", où la coche de 50 pour cent est marquée. Faites de même avec le pourcentage de limon ou d'argile, et l'endroit où les deux lignes se rencontrent indique automatiquement où le troisième composant serait tracé. Cet endroit, représentant les trois pourcentages, prend le nom de l'espace dans lequel il se trouve.
Avec une bonne idée de la consistance d'un sol, comme le montre ce graphique, vous pouvez parler en connaissance de cause à un professionnel dans un magasin de jardinage ou une pépinière concernant vos besoins en sol. Une familiarité avec les diagrammes ternaires peut vous aider à comprendre classification des roches ignées et de nombreux autres sujets géologiques.