Altération définie et expliquée

L'altération est la destruction progressive de la roche dans des conditions de surface, sa dissolution, son usure ou sa décomposition en morceaux progressivement plus petits. Pensez au Grand Canyon ou aux formations rocheuses rouges dispersées à travers le sud-ouest américain. Elle peut impliquer des processus physiques, appelés altération mécanique, ou une activité chimique, appelée altération chimique. Certains géologues incluent également les actions des êtres vivants ou les intempéries organiques. Ces forces d'altération organiques peuvent être classées comme mécaniques ou chimiques ou une combinaison des deux.

Altération mécanique implique cinq processus majeurs qui décomposent physiquement les roches en sédiments ou en particules: l'abrasion, la cristallisation de la glace, la rupture thermique, l'éclatement de l'hydratation et l'exfoliation. L'abrasion résulte du broyage contre d'autres particules de roche. La cristallisation de la glace peut entraîner une force suffisante pour fracturer la roche. Une fracture thermique peut se produire en raison de changements de température importants. L'hydratation - l'effet de l'eau - affecte principalement les minéraux argileux. L'exfoliation se produit lorsque la roche est déterrée après sa formation.

L'altération mécanique n'affecte pas seulement la terre. Il peut également affecter certains bâtiments en briques et en pierre au fil du temps.

Altération chimique implique la décomposition ou la décomposition de la roche. Ce type d'altération ne brise pas les roches mais modifie plutôt sa composition chimique carbonatation, hydratation, oxydation ou hydrolyse. L'altération chimique modifie la composition de la roche vers les minéraux de surface et affecte principalement les minéraux qui étaient instables au départ. Par exemple, l'eau peut éventuellement dissoudre le calcaire. L'altération chimique peut se produire dans les roches sédimentaires et métamorphiques et c'est un élément d'érosion chimique.

Altération organique est parfois appelé bioclimat ou altération biologique. Elle implique des facteurs tels que le contact avec les animaux - lorsqu'ils creusent dans la saleté - et les plantes lorsque leurs racines en croissance entrent en contact avec la roche. Les acides végétaux peuvent également contribuer à la dissolution de la roche.

L'altération organique n'est pas un processus autonome. C'est une combinaison de facteurs d'altération mécaniques et de facteurs d'altération chimiques.

Les intempéries peuvent aller d'un changement de couleur à la décomposition complète des minéraux en argile et autres minéraux de surface. Il crée des dépôts de matériaux altérés et desserrés appelés résidu qui est prêt à subir transport, se déplaçant à travers la surface de la terre lorsqu'elle est propulsée par l'eau, le vent, la glace ou la gravité et s'érode ainsi. Érosion signifie l'altération et le transport en même temps. L'altération est nécessaire à l'érosion, mais une roche peut vieillir sans subir d'érosion.