Le schiste est le plus courant Roche sédimentaire, représentant environ 70 pour cent de la roche trouvée dans la croûte terrestre. Il s'agit d'une roche sédimentaire clastique à grain fin faite de boue compactée composée d'argile et de minuscules particules de quartz, de calcite, de mica, de pyrite, d'autres minéraux et composés organiques. Le schiste se trouve partout dans le monde dans des zones où l'eau existe ou a déjà coulé.
Le schiste se forme par compactage, généralement à partir de particules dans une eau lente ou calme, comme les deltas des rivières, les lacs, les marécages ou le plancher océanique. Les particules plus lourdes coulent, formant finalement grès et calcaire, tandis que l'argile et le limon fin restent en suspension dans l'eau. Au fil du temps, ces fines particules se déposent et s'accumulent les unes sur les autres, formant une roche. Le schiste se produit généralement dans une feuille large de plusieurs mètres d'épaisseur. Selon la géographie, des formations lenticulaires peuvent également se former. parfois
traces d'animaux, fossiles, ou même des empreintes de gouttes de pluie sont conservées dans les couches de schiste.L'argile clastes ou les particules de schiste ont un diamètre inférieur à 0,004 millimètre, ce qui signifie que la structure de la roche ne devient visible que sous un grossissement. L'argile provient de la décomposition de feldspath. Le schiste est constitué d'au moins 30 pour cent d'argile, avec des quantités variables de quartz, feldspath, carbonates, oxydes de fer et matière organique. Le schiste bitumineux ou bitumineux contient également kérogène, un mélange d'hydrocarbures de plantes et d'animaux décédés. Le schiste a tendance à être classé en fonction de sa teneur en minéraux, il y a donc du schiste siliceux (silice), du schiste calcaire (calcite ou dolomite), schiste limonitique ou hématitique (minéraux de fer), schiste carboné ou bitumineux (composés du carbone) et schiste phosphaté (phosphate).
La couleur du schiste dépend de la composition des minéraux. Les schistes à plus forte teneur en matières organiques (carbone) ont tendance à être de couleur plus foncée et peuvent être noirs ou gris. La présence de composés de fer ferrique donne du schiste rouge, brun ou violet. Le fer ferreux donne du schiste noir, bleu et vert. Le schiste contenant beaucoup de calcite a tendance à être gris pâle ou jaune.
La granulométrie et la composition des minéraux du schiste déterminent sa perméabilité, sa dureté et sa plasticité. En général, le schiste est fissile et se divise facilement en couches parallèles au plan de litière, qui est le plan de dépôt de flocons d'argile. Le schiste est feuilleté, ce qui signifie que la roche se compose de nombreuses couches minces liées entre elles.
Le schiste a de nombreuses utilisations commerciales. Il s'agit d'un matériau de base dans l'industrie de la céramique pour la fabrication de briques, de carreaux et de poteries. Le schiste utilisé pour fabriquer la poterie et les matériaux de construction nécessite peu de traitement en plus du concassage et du mélange avec de l'eau.
Le schiste est concassé et chauffé avec du calcaire pour fabriquer du ciment pour l'industrie de la construction. Le chauffage chasse l'eau et brise le calcaire en oxyde de calcium et en dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est perdu sous forme de gaz, laissant de l'oxyde de calcium et de l'argile, qui durcit lorsqu'ils sont mélangés avec de l'eau et laissés sécher.
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le terme "ardoise"était souvent utilisé pour désigner le schiste, l'ardoise, et schiste. Les mineurs de charbon souterrains peuvent encore qualifier le schiste d'ardoise, selon la tradition. Ces roches sédimentaires ont la même composition chimique et peuvent se produire ensemble. La sédimentation initiale des particules forme du grès et du mudstone. Le schiste se forme lorsque le mudstone devient stratifié et fissile. Si le schiste est soumis à la chaleur et à la pression, il peut se métamorphoser en ardoise. L'ardoise peut devenir phyllite, puis schiste, et éventuellement gneiss.