L'émeute de Haymarket à Chicago, en mai 1886, tua plusieurs personnes et aboutit à un procès très controversé suivi de l'exécution de quatre hommes qui étaient peut-être innocents. L'Américain mouvement ouvrier a subi un grave revers et les événements chaotiques ont résonné pendant de nombreuses années.
Le travail américain à la hausse
Les travailleurs américains avaient commencé à s’organiser en syndicats après la guerre civile et, Années 1880 plusieurs milliers ont été organisés en syndicats, notammentChevaliers du travail.
Au printemps de 1886, des travailleurs ont fait grève à la McCormick Harvesting Machine Company à Chicago, l'usine qui fabriquait du matériel agricole, dont le célèbre McCormick Reaper faite par Cyrus McCormick. Les travailleurs en grève exigeaient une journée de travail de huit heures, à un moment où les semaines de travail de 60 heures étaient courantes. L'entreprise a mis les travailleurs en lock-out et engagé des briseurs de grève, une pratique courante à l'époque.
Le 1er mai 1886, un grand défilé du 1er mai a eu lieu à Chicago et deux jours plus tard, une manifestation à l'extérieur de l'usine McCormick a causé la mort d'une personne.
Protester contre la brutalité policière
Une réunion de masse a été convoquée le 4 mai pour protester contre ce que la police a qualifié de brutalité. Le lieu de la réunion devait être Haymarket Square à Chicago, un espace ouvert utilisé pour les marchés publics.
Lors de la réunion du 4 mai, un certain nombre d'orateurs radicaux et anarchistes ont pris la parole devant une foule d'environ 1 500 personnes. La réunion a été pacifique, mais l'ambiance est devenue conflictuelle lorsque la police a tenté de disperser la foule.
Le bombardement de Haymarket
Alors que des échauffourées éclatent, une puissante bombe est lancée. Des témoins ont décrit plus tard la bombe, qui dégageait de la fumée, naviguant au-dessus de la foule dans une trajectoire élevée. La bombe a atterri et a explosé, déclenchant des éclats d'obus.
La police a sorti leurs armes et a tiré sur la foule paniquée. Selon les comptes rendus des journaux, les policiers ont tiré leurs revolvers pendant deux minutes complètes.
Sept policiers ont été tués, et il est probable que la plupart d'entre eux sont morts des balles de la police tirées dans le chaos, pas de la bombe elle-même. Quatre civils ont également été tués. Plus de 100 personnes ont été blessées.
Les syndicalistes et anarchistes blâmés
Le tollé général était énorme. La couverture médiatique a contribué à une humeur hystérique. Deux semaines plus tard, la couverture du magazine illustré de Frank Leslie, l'une des publications les plus populaires aux États-Unis, présentait une illustration de la "bombe lancée par des anarchistes" abattant des policiers et un dessin d'un prêtre donnant les derniers rites à un officier blessé dans une police voisine station.
Les émeutes ont été imputées au mouvement ouvrier, en particulier aux Chevaliers du travail, le plus grand syndicat des États-Unis à l'époque. Largement discrédités, assez ou non, les Chevaliers du Travail ne s'en sont jamais remis.
Partout aux États-Unis, les journaux ont dénoncé les «anarchistes» et ont plaidé pour la pendaison des responsables de l'émeute de Haymarket. Un certain nombre d'arrestations ont été effectuées et des accusations ont été portées contre huit hommes.
Procès et exécutions des anarchistes
Le procès des anarchistes à Chicago fut un spectacle qui dura une grande partie de l'été, de fin juin à fin août 1886. Il y a toujours eu des questions sur l'équité du procès et la fiabilité des preuves. Certains des éléments de preuve présentés consistaient en des travaux médico-légaux précoces sur la construction de bombes. Et bien qu'il n'ait jamais été établi par le tribunal qui avait construit la bombe, les huit accusés ont tous été reconnus coupables d'incitation à l'émeute. Sept d'entre eux ont été condamnés à mort.
L'un des condamnés s'est suicidé en prison et quatre autres ont été pendus le 11 novembre 1887. Deux des hommes ont vu leur peine de mort commuée en prison à vie par le gouverneur de l'Illinois.
L'affaire Haymarket a été examinée
En 1892, le gouvernement de l'Illinois a été remporté par John Peter Altgeld, qui a couru sur un billet de réforme. Le nouveau gouverneur a été pétitionné par les dirigeants syndicaux et l'avocat de la défense Clarence Darrow pour accorder la clémence aux trois hommes emprisonnés condamnés dans l'affaire Haymarket. Les critiques des condamnations ont noté la partialité du juge et du jury et l'hystérie publique à la suite de l'émeute de Haymarket.
Le gouverneur Altgeld a accordé la grâce, déclarant que leur procès avait été inéquitable et constituait une erreur judiciaire. Le raisonnement d'Altgeld était solide, mais il a nui à sa propre carrière politique, car des voix conservatrices l'ont qualifié d '«ami des anarchistes».
Haymarket Riot: un revers pour le travail américain
Il n'a jamais été officiellement déterminé qui a lancé la bombe à Haymarket Square, mais cela n'avait pas d'importance à l'époque. Les critiques du mouvement ouvrier américain se sont jetés sur l'incident, l'utilisant pour discréditer les syndicats en les liant à des radicaux et à des anarchistes violents.
L'émeute de Haymarket a résonné dans la vie américaine pendant des années, et il ne fait aucun doute qu'elle a fait reculer le mouvement ouvrier. Les Chevaliers du Travail ont vu leur influence chuter et leurs effectifs ont diminué.
À la fin de 1886, au plus fort de l'hystérie publique à la suite de l'émeute de Haymarket, une nouvelle organisation syndicale, la Fédération américaine du travail est formée. Finalement, l'AFL s'est hissée au premier plan du mouvement ouvrier américain.