Les parcs nationaux du Colorado célèbrent les habitats des montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord, des prairies de montagne à la toundra arctique et aux glaciers. Les parcs abritent un large éventail d'animaux sauvages et de plantes, ainsi que des canyons profonds qui creusent 2000 pieds dans la croûte terrestre révélant des formations rocheuses déposées il y a plus d'un milliard d'années.
Les parcs du Colorado présentent également une grande variété d'histoire humaine et ancienne, allant des villages amérindiens préhistoriques, de la falaise les habitations et l'art rupestre, les fossiles de l'époque éocène et jurassique et les artefacts de légendes historiques comme John Otto, John Gunnison et Adeline Hornbek.
Chaque année, plus de sept millions de personnes visitent les 16 parcs nationaux, sites historiques, sentiers et monuments du Colorado. Cet article présente les parcs nationaux les plus importants du Colorado, ainsi que leurs trésors historiques, géologiques et naturels les plus pertinents.
Situé sur la rivière Gunnison sur le plateau du Colorado près de Montrose, le Black Canyon du parc national de Gunnison doit son nom à John Gunnison, un aventurier et explorateur. Gunnison a mené l'expédition de Stansbury condamnée à la rivière en 1853 - la plupart du groupe, y compris Gunnison lui-même, est mort dans le canyon. Le canyon est à plus de 2000 pieds de profondeur à plusieurs endroits, et ses falaises abruptes et ses murs vertigineux sont tout simplement stupéfiants pour les sens.
Le canyon traverse 2 milliards d'années de l'histoire de la Terre, exposant la couche précambrienne à ses niveaux de base. Avec des forêts de pinyons / genévriers, des plateaux de chênes et un environnement riverain le long de la rivière, le canyon comprend écologie des nids-de-poule rares, où les piscines éphémères dans les dépressions peu profondes soutiennent une gamme d'organismes dans les rudes climat.
À des altitudes comprises entre 7 800 et 14 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, le parc national des Montagnes Rocheuses contient 60 pics montagneux, un sentier qui suit le Continental Divide et la source du fleuve Colorado. Un total de 415 miles carrés d'environnements montagneux comprend 300 miles de sentiers de randonnée dans une grande variété d'écosystèmes, des grandes vallées et pentes prairies à la toundra alpine et aux glaciers.
De nombreux bâtiments historiques sont dispersés dans le parc, datés de la construction de l'ère de la dépression du parc, y compris 10 chalets rustiques de l'arrière-pays construits entre 1914 et 1935. Un large éventail d'animaux et de plantes peuvent être trouvés ici, y compris des espèces en voie de disparition comme le lynx du Canada, la chouette tachetée du Mexique, le carcajou d'Amérique du Nord et la truite fardée du Groenland.
Créé en 1906, le parc national de Mesa Verde compte près de 5 000 sites archéologiques connus, dont 600 habitations sur les falaises, certains des sites archéologiques les mieux conservés des États-Unis. Entre 600 et 1300 de notre ère, les ancêtres de Pueblo ont construit des pavillons, des tours de maçonnerie, des structures agricoles et des habitations spectaculaires sur les falaises, comme la maison de l'épicéa.
Les logements ont tous été construits dans les années 1190 et leur taille varie entre des unités de stockage d'une pièce et des villages de plus de 150 pièces. Un centre de recherche et un musée archéologique Chapin sont des ressources pour les études en cours de Mesa Verde.
Les plus hautes dunes d'Amérique du Nord se trouvent dans le parc national et réserve de Great Sand Dunes. En plus du champ de dunes de 30 milles carrés, le parc comprend un paysage diversifié de prairies, de prairies subalpines et de les zones boisées, les zones riveraines et humides, les forêts de pins à bristlecone ("krummholz" ou "bois tordu" en allemand), les lacs alpins et toundra.
Le "Saa waap maa nache" ("sable qui bouge" dans la langue Paiute) est un endroit important pour plusieurs tribus amérindiennes qui vivent dans la région des quatre coins, comme les haut-parleurs Tewa / Tiwa le long du Rio Grande, dont les légendes incluent le "Sip'ophe", une entrée de lac aux enfers, quelque part près du massif de la Sierra Blanca dans le parc.
Plus de 250 espèces d'oiseaux résident dans le parc, notamment des grues du Canada, des faucons pèlerins, des pinsons roses et des ptarmigans à queue blanche.
Situé près de la ville de Fruita, le Colorado National Monument possède une grande variété de terrains anciens créés par l'exposition de Formations rocheuses du Précambrien, du Trias, du Jurassique et du Crétacé inférieur établies entre 1,7 milliard d'années et 140 millions d'années depuis.
Les écozones du parc sont principalement des bois de pinyas et de genévriers, avec des zones d'armoise, de yucca, de cactus et d'acajou des montagnes. Des cerfs mulets, des coyotes, des lions de montagne, des rapaces comme les aigles royaux et le faucon à queue rousse y habitent.
Le parc a été créé par Président Theodore Roosevelt en 1911, et son premier gardien était l'excentrique John Otto (1870–1952). Otto, connu comme «The Trail Builder» ou «The Hermit of Monument Park», était un défenseur infatigable de la parc et a travaillé avec et conçu la première route automobile à travers le monument, connu sous le nom de Serpents Piste.
Curecanti National Recreation Area, situé près de Gunnison, se compose de trois réservoirs artificiels distincts sur le Gunnison Rivière, lacs élevés dans les Rocheuses où la pêche au saumon Kokanee et à la pêche à la truite arc-en-ciel avec capture et remise à l'eau sont disponible. Les premiers occupants humains de Curecanti vivaient ici il y a 10 000 ans, et les tribus Ute de la période historique ont passé l'été dans les montagnes et ont passé l'hiver près de ce qui est aujourd'hui Monstrose et Grand Junction.
Un chemin de fer à voie étroite (trois pieds) appelé Denver et Rio Grande Railroad a fait son chemin à travers le canyon en 1881; et à l'extrémité ouest de l'itinéraire se trouvait la ville de Cimarron, où les expositions ferroviaires comprennent des voitures authentiques de l'époque.
Le monument national des dinosaures est situé à la frontière nord du Colorado, près de Vernal, dans l'Utah. Le monument doit son nom aux 1500 fossiles de dinosaures du Jurassique qui s'y trouvent. Exemples de Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus et Stegosaurus peuvent être vus dans la salle d'exposition construite au-dessus de la carrière Carnegie, où ils ont été trouvés.
Le parc présente également des montagnes, des déserts et des rivières dans des canyons profonds, et il y a plusieurs endroits avec des concentrations d'art rupestre de la culture Fremont. Les gens de la culture Fremont vivaient dans le Colorado, l'Idaho, l'Utah et le Nevada entre 600 et 1300 EC. Leurs pétroglyphes et pictogrammes ont été sculptés et peints sur des falaises de grès en contraste avec le vernis foncé du désert, et illustrent des figures humaines et animales, ainsi qu'un large éventail de dessins.
Le monument national des lits fossiles de Florissant, situé dans la vallée de Florissant près de la ville de Florissant, allie une riche ressource paléontologique à une histoire familiale du 19e siècle. À la fin de l'Éocène, il y a 34 millions d'années, la vallée était un lac et des souches de séquoias pétrifiés de cette période sont encore visibles le long des sentiers. Des fossiles détaillés de plantes, de mammifères, d'oiseaux, de poissons et d'insectes trouvés dans le parc sont exposés dans le centre des visiteurs.
Un programme de recherche actif abrite des chercheurs invités et plus de 10 000 fossiles. Les membres de la Nation Ute vivaient dans la région lorsque les homesteaders européens sont arrivés, et beaucoup vivent encore dans la région et visitent fréquemment. Le Hornbek Homestead est un domaine de 1878 construit par AdelineHornbek, une femme qui a défié les normes de genre pour vivre seule dans les montagnes.
Près de Cortez, Colorado, Hovenweep National Monument contient les ruines de six villages préhistoriques construits par Pueblo ancestral personnes entre 1200 et 1300 CE. Le nom de Hovenweep signifie "vallée déserte" dans la langue Paiute / Ute, et il a été adopté pour les ruines qui s'y trouvent. Les structures en maçonnerie abritaient au moins 2500 personnes, et elles comprennent des tours carrées et circulaires, des immeubles en forme de D et de nombreux bâtiments de cérémonie circulaires appelés kivas.
De nombreuses tours sont situées dans des endroits éloignés, perchées sur les bords du canyon ou en équilibre sur des rochers, et les érudits ne peuvent pas dire pourquoi avec certitude. Les possibilités sont qu'ils ont été utilisés comme silos de stockage défendables, observatoires astronomiques ou tours de guet.