Comprendre la philosophie de la culture

La capacité de transmettre des informations à travers les générations et les pairs par des moyens autres que l'échange génétique est un trait clé de l'espèce humaine; encore plus spécifique à l'homme semble la capacité d'utiliser des systèmes symboliques pour communiquer. Dans l'usage anthropologique du terme, «culture» fait référence à toutes les pratiques d'échange d'informations qui ne sont ni génétiques ni épigénétiques. Cela inclut tous les systèmes comportementaux et symboliques.

Bien que le terme «culture» existe au moins depuis le début de l'ère chrétienne (nous savons, par exemple, que Cicero l’utilisait), son usage anthropologique s’établit entre la fin des dix-huit cents et le début du siècle dernier. Avant cette époque, la «culture» se référait généralement au processus éducatif par lequel un individu avait subi; en d'autres termes, pendant des siècles, la "culture" a été associée à une philosophie de l'éducation. On peut donc dire que la culture, comme nous utilisons le plus souvent le terme de nos jours, est une invention récente.

Dans la théorisation contemporaine, la conception anthropologique de la culture a été l'un des terrains les plus fertiles du relativisme culturel. Alors que certaines sociétés ont des divisions raciales et sexuelles clairement définies, par exemple, d'autres ne semblent pas présenter une métaphysique similaire. Les relativistes culturels soutiennent qu'aucune culture n'a une vision du monde plus vraie que les autres; ils sont simplement différent vues. Une telle attitude a été au centre de certains des débats les plus mémorables des dernières décennies, enracinés avec des conséquences sociopolitiques.

L'idée de culture, notamment en lien avec le phénomène de la mondialisation, a donné naissance au concept de multiculturalisme. D'une manière ou d'une autre, une grande partie de la population mondiale contemporaine vit dans plus d'une culture, que ce soit à cause de l'échange de techniques culinaires, de connaissances musicales, d'idées de mode, etc.

L'un des aspects philosophiques les plus intrigants de la culture est la méthodologie au moyen de laquelle ses spécimens ont été et sont étudiés. Il semble, en fait, que pour étudier une culture, il faut retirer elle-même, ce qui signifie dans un certain sens que la seule façon d'étudier une culture est de ne pas la partager.
L'étude de la culture pose donc l'une des questions les plus difficiles à l'égard de la nature humaine: dans quelle mesure pouvez-vous vraiment vous comprendre? Dans quelle mesure une société peut-elle évaluer ses propres pratiques? Si la capacité d'auto-analyse d'un individu ou d'un groupe est limitée, qui a droit à une meilleure analyse et pourquoi? Y a-t-il un point de vue qui convient le mieux à l'étude d'un individu ou d'une société?
Ce n'est pas un hasard, pourrait-on soutenir, que l'anthropologie culturelle s'est développée à une époque similaire, au cours de laquelle la psychologie et la sociologie ont également prospéré. Cependant, les trois disciplines semblent potentiellement souffrir d'un défaut similaire: un fondement théorique faible concernant leur relation respective avec l'objet d'étude. Si, en psychologie, il semble toujours légitime de se demander pour quels motifs un professionnel a une meilleure idée de la vie d'un patient que le patient lui-même, anthropologie culturelle, on pourrait se demander sur quelles bases les anthropologues peuvent mieux comprendre la dynamique d'une société que les membres de la société se.
Comment étudier une culture? C'est toujours une question ouverte. À ce jour, il existe certainement plusieurs cas de recherche qui tentent de répondre aux questions soulevées ci-dessus au moyen de méthodologies sophistiquées. Et pourtant, le fondement semble avoir encore besoin d'être abordé, ou réexaminé, d'un point de vue philosophique.

• L'entrée sur l'évolution culturelle au Encyclopédie de la philosophie de Stanford.
• L'entrée sur le multiculturalisme au Encyclopédie de la philosophie de Stanford.
• L'entrée sur la culture et les sciences cognitives au Encyclopédie de la philosophie de Stanford.