Questions laissées par le massacre de Boston

Le massacre de Boston s'est produit le 5 mars 1770 et est considéré comme l'un des principaux événements menant à la révolution américaine. Les enregistrements historiques de l'escarmouche comprennent des enregistrements bien documentés des événements et des témoignages souvent contradictoires de témoins oculaires supposés.

Alors qu'une sentinelle britannique était chahutée par une foule de colons en colère et croissante, une escouade britannique les soldats ont tiré une rafale de coups de fusil tuant immédiatement trois colons et en blessant mortellement deux autres. Parmi les victimes figurait Crispus Attucks, un homme de 47 ans d'origine africaine et amérindienne mixte, et maintenant largement considéré comme le premier Américain tué lors de la Révolution américaine. L'officier britannique en charge, le capitaine Thomas Preston, ainsi que huit de ses hommes, ont été arrêtés et jugés pour homicide involontaire. Bien qu'ils aient tous été acquittés, leurs actions dans le massacre de Boston sont considérées aujourd'hui comme l'un des actes d'abus britanniques les plus importants qui ont rallié les Américains coloniaux à la cause des Patriotes.

Tout au long des années 1760, Boston avait été un endroit très difficile. Les colons harcelaient de plus en plus les douaniers britanniques qui tentaient de faire respecter la soi-disant Actes intolérables. En octobre 1768, la Grande-Bretagne a commencé à héberger des troupes à Boston pour protéger les douaniers. Des affrontements en colère mais largement non violents entre les soldats et les colons étaient devenus monnaie courante. Le 5 mars 1770, cependant, les affrontements deviennent meurtriers. Rapidement considéré comme un «massacre» par les dirigeants patriotes, les événements de la journée se sont rapidement répandus dans tout le pays. 13 colonies dans une célèbre gravure de Paul Revere.

Le matin du 5 mars 1770, un petit groupe de colons se livrait à son sport habituel de tourmenter les soldats britanniques. Selon de nombreux témoignages, il y a eu beaucoup de railleries qui ont finalement conduit à une escalade des hostilités. La sentinelle devant la douane a fini par s'en prendre aux colons, ce qui a amené plus de colons sur les lieux. En fait, quelqu'un a commencé à sonner les cloches de l'église, ce qui signifiait généralement un incendie. La sentinelle a appelé à l'aide, organisant le conflit que nous appelons maintenant le massacre de Boston.

Un groupe de soldats dirigé par le capitaine Thomas Preston est venu à la rescousse de la seule sentinelle. Le capitaine Preston et son détachement de sept ou huit hommes ont été rapidement encerclés. Toutes les tentatives pour calmer la foule se sont avérées inutiles. À ce stade, les comptes de l'événement varient considérablement. Apparemment, un soldat a tiré un mousquet sur la foule, immédiatement suivi par d'autres tirs. Cette action a fait plusieurs blessés et cinq morts, dont un afro-américain nommé Crispus Attucks. La foule s'est rapidement dispersée et les soldats sont retournés dans leur caserne. Ce sont les faits que nous connaissons. Cependant, de nombreuses incertitudes entourent cet événement historique important:

• Les soldats ont-ils tiré avec provocation?
• Ont-ils tiré par eux-mêmes?
• Le capitaine Preston était-il coupable d'avoir ordonné à ses hommes de tirer sur une foule de civils?
• Était-il innocent et utilisé par des hommes comme Samuel Adams pour confirmer la tyrannie souvent revendiquée de l'Angleterre?

La seule preuve que les historiens doivent essayer de déterminer la culpabilité ou l'innocence du capitaine Preston est le témoignage des témoins oculaires. Malheureusement, de nombreuses déclarations sont en conflit entre elles et avec le propre compte du capitaine Preston. Nous devons essayer de reconstituer une hypothèse à partir de ces sources contradictoires.

• Le capitaine Preston a affirmé avoir ordonné à ses hommes de charger leurs armes.
• Le capitaine Preston a affirmé avoir entendu la foule crier le feu.
• Le capitaine Preston a affirmé qu'ils avaient été attaqués par des massues lourdes et des boules de neige.
• Le capitaine Preston a affirmé qu'un soldat avait été touché par un bâton puis tiré.
• Le capitaine Preston a affirmé que les autres soldats avaient tiré en réponse à l'attaque du colon.
• Le capitaine Preston a affirmé avoir réprimandé ses hommes pour avoir tiré sur la foule sans ordre.

• Des témoins, dont Peter Cunningham, ont affirmé avoir entendu le capitaine Preston ordonner à ses hommes de charger leurs armes.
• Des témoins, dont Richard Palmes, ont affirmé avoir demandé au capitaine Preston s'il avait l'intention de tirer et il a dit non.
• Des témoins, dont William Wyatt, ont affirmé que la foule appelait les soldats à tirer.
• Des témoins, dont James Woodall, ont affirmé avoir vu un bâton lancé et frapper un soldat, ce qui l'a incité à tirer, rapidement suivi par plusieurs autres soldats.
• Des témoins, dont Peter Cunningham, ont affirmé qu'un autre officier que Preston était derrière les hommes et qu'il a ordonné aux soldats de tirer.
• Des témoins, dont William Sawyer, ont affirmé que la foule avait lancé des boules de neige sur les soldats.
• Des témoins, dont Matthew Murray, ont affirmé qu'ils n'avaient pas entendu le capitaine Preston ordonner à ses hommes de tirer.
• William Wyatt a affirmé que le capitaine Preston a réprimandé ses hommes pour avoir tiré sur la foule.
• Edward Hill a affirmé que le capitaine Preston avait obligé un soldat à ranger son arme au lieu de lui permettre de continuer à tirer.

• Des témoins, dont Daniel Calef, ont affirmé que le capitaine Preston avait ordonné à ses hommes de tirer.
• Henry Knox ont affirmé que les soldats frappaient et poussaient avec leurs mousquets.
• Joseph Petty a affirmé qu'il n'a vu aucun bâton lancé sur les soldats avant le tir.
• Robert Goddard a affirmé avoir entendu le capitaine Preston maudire ses hommes pour ne pas avoir tiré sur ordre.
• Plusieurs soldats, dont Hugh White, ont affirmé avoir entendu l'ordre de tirer et croire qu'ils obéissaient à ses ordres.

Les faits ne sont pas clairs. Certains éléments de preuve semblent indiquer l'innocence du capitaine Preston. Beaucoup de personnes proches de lui ne l'ont pas entendu donner l'ordre de tirer malgré son ordre de charger les mousquets. Dans la confusion d'une foule jetant des boules de neige, des bâtons et des insultes sur les soldats, il leur serait facile de penser qu'ils ont reçu l'ordre de tirer. En fait, comme indiqué dans le témoignage, de nombreux membres de la foule les appelaient à tirer.

Espérant montrer à la Grande-Bretagne l'impartialité des tribunaux coloniaux, les chefs patriotes John Adams et Josiah Quincy s'est porté volontaire pour défendre le capitaine Preston et ses soldats. Faute de preuves étayées, Preston et six de ses hommes ont été acquittés. Deux autres ont été reconnus coupables d'homicide involontaire coupable et ont été libérés après avoir été marqués à la main.

En raison du manque de preuves, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi le jury a reconnu le capitaine Preston innocent. L'effet de ce verdict a été beaucoup plus important que la Couronne n'aurait pu le deviner. Les dirigeants de la rébellion ont pu l'utiliser comme preuve de la tyrannie britannique. Bien qu'il n'ait pas été le seul exemple d'agitation et de violence avant la révolution, le massacre de Boston est souvent désigné comme l'événement qui présageait la guerre révolutionnaire.

Comme le Maine, la Lusitanie, Pearl Harbor, et 11 septembre 2001, attentats terroristes, le massacre de Boston est devenu le cri de ralliement des Patriotes.