L'idée de retour éternel de Nietzsche

L'idée de retour éternel ou de récurrence éternelle existe sous diverses formes depuis l'antiquité. En termes simples, c'est la théorie selon laquelle l'existence se reproduit dans un cycle infini à mesure que l'énergie et la matière se transforment avec le temps. Dans la Grèce antique, les stoïciens croyaient que l'univers avait traversé répéter les étapes de la transformation similaires à ceux que l'on trouve dans la "roue du temps" de l'hindouisme et du bouddhisme.

De telles idées de temps cyclique sont ensuite tombées en désuétude, en particulier en Occident, avec la montée du christianisme. Une exception notable se trouve dans le travail de Friedrich Nietzsche (1844–1900), un penseur allemand du 19e siècle qui était connu pour son approche non conventionnelle de la philosophie. L'une des idées les plus célèbres de Nietzsche est celle de la récurrence éternelle, qui apparaît dans l'avant-dernière section de son livre La science gay.

La science gay est l'une des œuvres les plus personnelles de Nietzsche, rassemblant non seulement ses réflexions philosophiques mais aussi un certain nombre de poèmes, aphorismes et chansons. L'idée de récurrence éternelle - que Nietzsche présente comme une sorte d'expérience de pensée - apparaît dans Aphorism 341, "The Greatest Weight":

"Quoi, si un jour ou une nuit un démon venait te voler dans ta solitude la plus solitaire et te dire: «Cette vie telle que vous la vivez maintenant et l'avez vécue, vous devrez vivre une fois de plus et d'innombrables fois plus; et il n'y aura rien de nouveau en elle, mais chaque douleur et chaque joie et chaque pensée et soupir et tout ce qui est infiniment petit ou grand dans votre vie devra vous revenir, tous dans la même succession et la même séquence - même cette araignée et ce clair de lune entre les arbres, et même ce moment et moi moi même. Le sablier éternel de l'existence est renversé encore et encore, et toi avec lui, grain de poussière!

"Ne te jetterais-tu pas, ne grincerais pas les dents et ne maudirais pas le démon qui a parlé ainsi? Ou avez-vous déjà vécu un moment formidable où vous lui auriez répondu: «Tu es un dieu et je ne l'ai jamais entendu quelque chose de plus divin. Si cette pensée prenait possession de vous, elle vous changerait telle que vous êtes ou pourrait vous écraser vous. La question dans chaque chose, "Désirez-vous cela une fois de plus et d'innombrables fois?" reposerait sur vos actions comme le plus grand poids. Ou dans quelle mesure devrais-tu être bien disposé envers toi-même et envers la vie? "

Nietzsche a rapporté que cette pensée lui est venue soudainement un jour d'août 1881 alors qu'il se promenait le long d'un lac en Suisse. Après avoir introduit l'idée à la fin de La science gay, il en a fait l'un des concepts fondamentaux de son prochain travail, Ainsi parlait Zarathoustra. Zarathoustra, la figure semblable à un prophète qui proclame les enseignements de Nietzsche dans ce volume, est d'abord réticent à articuler l'idée, même à lui-même. Finalement, cependant, il proclame que la récurrence éternelle est une vérité joyeuse, qui devrait être embrassée par quiconque vit pleinement sa vie.

Curieusement, la récurrence éternelle ne figure pas trop en évidence dans les œuvres publiées par Nietzsche après Ainsi parlait Zarathoustra. Cependant, il y a une section consacrée à l'idée dans La volonté de puissance, un recueil de notes publié par la sœur d'Elizabeth Nietzsche en 1901. Dans le passage, Nietzsche semble sérieusement envisager la possibilité que la doctrine soit littéralement vraie. Il est significatif, cependant, que le philosophe n'insiste jamais sur la vérité littérale de l'idée dans aucun de ses autres écrits publiés. Il présente plutôt la récurrence éternelle comme une sorte d'expérience de pensée, un test de son attitude envers la vie.

La philosophie de Nietzsche s'intéresse aux questions de liberté, d'action et de volonté. En présentant l'idée de récurrence éternelle, il nous demande de ne pas prendre l'idée comme vérité mais de nous demander ce que nous ferions si l'idée étaient vrai. Il suppose que notre première réaction serait un désespoir absolu: la condition humaine est tragique; la vie contient beaucoup de souffrance; la pensée qu'il faut tout revivre un nombre infini de fois semble terrible.

Mais alors il imagine une réaction différente. Supposons que nous puissions accueillir la nouvelle, l'accepter comme quelque chose que nous désirons? Cela, dit Nietzsche, serait l'expression ultime d'une attitude affirmant la vie: vouloir cette vie, avec toute sa douleur, son ennui et sa frustration, encore et encore. Cette pensée rejoint le thème dominant du livre IV de La science gay, qui est l'importance d'être un «oui-dire», un affirmateur de la vie, et d'embrasser amor fati (l’amour du destin).

C’est aussi ainsi que l’idée est présentée dans Ainsi parlait Zarathoustra. La capacité de Zarathoustra à embrasser la récurrence éternelle est l'expression ultime de son amour pour la vie et de son désir de rester «fidèle à la terre». Ce serait peut-être la réponse du "Übermnesch"ou" Overman "que Zarathoustra prévoit comme genre humain supérieur. Le contraste ici est avec des religions comme le christianisme, qui voient ce monde comme inférieur, cette vie comme une simple préparation à une vie meilleure au paradis. La récurrence éternelle offre ainsi une notion d'immortalité contraire à celle proposée par le christianisme.

• Nietzsche, Friedrich. "La Science Gay (Die Fröhliche Wissenschaft)." Trans. Kaufmann, Walter. New York: Vintage Books, 1974.
• Lampert, Laurence. "L'enseignement de Nietzsche: une interprétation de Zarathoustra ainsi parlé." New Haven CT: Yale University Press, 1986.
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