Le mot "pluvial" est latin pour le mot pluie; par conséquent, un lac pluvial est souvent considéré comme un ancien lac de grande taille créé par une pluie excessive associée à une faible évaporation. En géographie cependant, la présence d'un ancien lac pluvial ou de ses vestiges représente une période où le monde climat était très différent des conditions actuelles. Historiquement, de tels déplacements ont changé les zones arides en des endroits extrêmement humides. Il existe également des lacs pluviaux actuels qui montrent l'importance de divers modèles météorologiques pour un emplacement.
En plus d'être appelés lacs pluviaux, les anciens lacs associés à d'anciennes périodes humides sont parfois classés dans la catégorie des paléolakes.
Formation de lacs pluviaux
L'étude des lacs pluviaux est aujourd'hui principalement liée à celle des périodes glaciaires et de la glaciation, car les anciens lacs ont laissé des caractéristiques de relief distinctes. Les plus importants et les mieux étudiés de ces lacs sont généralement liés à la
dernière période glaciaire car c'est à ce moment-là qu'on pense qu'ils se sont formés.La plupart de ces lacs se sont formés dans des endroits arides où il n'y avait initialement pas assez de pluie et de neige de montagne pour établir un système de drainage avec des rivières et des lacs. Alors que le climat se refroidissait avec le début du changement climatique, ces endroits secs se sont mouillés en raison des différents flux d'air causés par les grandes calottes glaciaires continentales et leurs conditions météorologiques. Avec plus de précipitations, le ruissellement des cours d'eau a augmenté et a commencé à remplir les bassins dans les zones autrefois sèches.
Au fil du temps, à mesure que plus d'eau devenait disponible avec l'augmentation de l'humidité, les lacs se sont agrandis et se sont répandus à des endroits à des altitudes plus basses, créant d'énormes lacs pluviaux.
Rétrécissement des lacs pluviaux
Tout comme les lacs pluviaux sont créés par les fluctuations climatiques, ils sont également détruits par eux au fil du temps. Par exemple, comme Époque holocène a commencé après que les dernières températures de glaciation dans le monde ont augmenté. En conséquence, les calottes glaciaires continentales ont fondu, provoquant à nouveau un changement dans les conditions météorologiques mondiales et rendant les zones nouvellement humides une fois de plus arides.
Cette période de faibles précipitations a provoqué une baisse des niveaux d'eau dans les lacs pluviaux. Ces lacs sont généralement endorhéiques, ce qui signifie qu'ils sont un bassin de drainage fermé qui retient les précipitations et leur ruissellement, mais il n'a pas de sortie de drainage. Par conséquent, sans système de drainage sophistiqué et sans eau entrante, les lacs ont commencé à s'évaporer progressivement dans les conditions sèches et chaudes que l'on trouve généralement à leur emplacement.
Certains des lacs pluviaux d'aujourd'hui
Bien que les lacs pluviaux les plus célèbres soient considérablement plus petits qu’avant, car du manque de précipitations, leurs restes sont des aspects importants de nombreux paysages à travers le monde.
La région du Grand Bassin des États-Unis est célèbre pour avoir les restes de deux grands lacs pluviaux - les lacs Bonneville et Lahontan. Lac Bonneville (carte de l'ancien lac de Bonneville) couvrait autrefois la quasi-totalité de l'Utah ainsi que des parties de l'Idaho et du Nevada. Il s'est formé il y a environ 32 000 ans et a duré jusqu'à environ 16 800 ans.
La disparition du lac Bonneville s'est accompagnée d'une diminution des précipitations et de l'évaporation, mais la majeure partie de son eau a été perdue lors de son débordement. Red Rock Pass en Idaho après que la rivière Bear a été détournée vers le lac Bonneville à la suite de coulées de lave dans la région. Cependant, à mesure que le temps passait et que peu de pluie tombait dans ce qui restait du lac, il continuait de rétrécir. Le Great Salt Lake et les Bonneville Salt Flats sont les plus grandes portions restantes du lac Bonneville aujourd'hui.
Lac Lahontan (carte de l'ancien lac Lahontan) est un lac pluvial qui couvrait presque tout le nord-ouest du Nevada ainsi que des parties du nord-est de la Californie et du sud de l'Oregon. À son apogée il y a environ 12 700 ans, il couvrait environ 8 500 milles carrés (22 000 kilomètres carrés).
Comme le lac Bonneville, les eaux du lac Lahontan ont progressivement commencé à s'évaporer, entraînant une baisse du niveau du lac au fil du temps. Aujourd'hui, les seuls lacs restants sont le lac Pyramid et le lac Walker, tous deux situés au Nevada. Le reste des restes du lac sont constitués de playas et des formations rocheuses où se trouvait l'ancien rivage.
En plus de ces anciens lacs pluviaux, plusieurs lacs existent encore dans le monde aujourd'hui et dépendent des régimes de précipitations d'une région. Le lac Eyre en Australie du Sud en est un. Pendant la saison sèche, des parties du bassin d'Eyre sont des playas sèches, mais lorsque la saison des pluies commence, les rivières voisines se jettent dans le bassin, augmentant la taille et la profondeur du lac. Cela dépend cependant des fluctuations saisonnières de la mousson et certaines années, le lac peut être beaucoup plus grand et plus profond que d'autres.
Les lacs pluviaux d'aujourd'hui représentent l'importance des régimes de précipitations et de la disponibilité de l'eau pour une localité; tandis que les vestiges d'anciens lacs montrent comment un changement de ces modèles peut modifier une zone. Peu importe si un lac pluvial est ancien ou existe encore aujourd'hui, ils sont importants composantes du paysage d’une zone et le resteront tant qu’elles continueront de se former et de disparaître par la suite.