GPS ou Système de positionnement global, a été inventé par le Département américain de la Défense (D.O.D) et Ivan Getting, et a coûté 12 milliards de dollars aux contribuables. Dix-huit satellites - six dans chacun des trois plans orbitaux espacés de 120 degrés - et leurs stations au sol formaient le GPS d'origine. En utilisant ces "étoiles" artificielles comme points de référence pour calculer les positions géographiques, le GPS est précis à quelques mètres près. Les formes avancées peuvent même faire des mesures supérieures à un centimètre.
Le Dr Ivan Getting est né en 1912 à New York. Il a assisté à la Massachusetts Institute of Technology en tant que boursier Edison, recevant son baccalauréat ès sciences en 1933. Après ses études de premier cycle au MIT, Getting était un boursier Rhodes de niveau supérieur à l'Université d'Oxford. Il a reçu un Ph. D. en astrophysique en 1935. En 1951, Ivan Getting est devenu vice-président de l'ingénierie et de la recherche à la Raytheon Corporation.
Le premier système tridimensionnel de recherche de position par différence de temps d'arrivée a été suggéré par Raytheon Corporation dans réponse à une exigence de l'Air Force concernant un système de guidage à utiliser avec un ICBM proposé qui voyagerait sur un chemin de fer système. Au moment de quitter Raytheon en 1960, cette technique proposée était parmi les formes de technologie de navigation les plus avancées au monde.
Les concepts de Getting étaient des étapes cruciales dans le développement du Global Positioning System. Sous sa direction, les ingénieurs et scientifiques de l’aérospatiale ont étudié l’utilisation des satellites comme base système de navigation pour les véhicules se déplaçant rapidement en trois dimensions, développant finalement le concept essentiel au GPS.
Bien que le réseau satellite du Global Positioning System ait été conçu principalement pour la navigation, il gagne également du terrain en tant qu'outil de chronométrage. Les idées de Getting ont construit une technologie qui peut localiser n'importe quel navire ou sous-marin sur l'océan et mesurer le mont Everest. Les récepteurs ont été miniaturisés en quelques circuits intégrés, devenant de plus en plus économiques et mobiles. Aujourd'hui, le GPS a trouvé sa place dans les voitures, les bateaux, les avions, les équipements de construction, les équipements vidéo, les machines agricoles et les ordinateurs portables.