Le réchauffement climatique et ses effets sur les populations marines

Le réchauffement climatique, une augmentation de la température atmosphérique moyenne de la Terre qui provoque des changements correspondants climatique, est une préoccupation environnementale croissante causée par l’industrie et l’agriculture au milieu du XXe présent.

Comme gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane sont libérés dans l'atmosphère, un bouclier se forme autour de la Terre, emprisonnant la chaleur et, par conséquent, créant un effet de réchauffement général. Les océans sont l'une des zones les plus touchées par ce réchauffement.

L'augmentation des températures de l'air affecte la nature physique des océans. À mesure que la température de l'air augmente, l'eau devient moins dense et se sépare d'une couche froide remplie de nutriments en dessous. C'est la base d'un effet de chaîne qui affecte toute la vie marine qui compte sur ces nutriments pour sa survie.

Il y a deux effets physiques généraux du réchauffement de l'océan sur les populations marines qui sont cruciaux à considérer:

• Changements dans les habitats naturels et l'approvisionnement alimentaire
• Changer la chimie / l'acidification des océans

Le phytoplancton, les plantes unicellulaires qui vivent à la surface de l'océan et les algues utilisent la photosynthèse pour les nutriments. La photosynthèse est un processus qui élimine le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le convertit en carbone organique et en oxygène, qui alimentent presque tous les écosystèmes.

Selon une étude de la NASA, le phytoplancton est plus susceptible de prospérer dans des océans plus froids. De même, les algues, une plante qui produit de la nourriture pour la vie marine par la photosynthèse, disparaissent en raison de réchauffement de l'océan. Étant donné que les océans sont plus chauds, les nutriments ne peuvent pas remonter vers ces fournisseurs, qui ne survivent que dans la petite couche superficielle de l'océan. Sans ces nutriments, le phytoplancton et les algues ne peuvent pas compléter la vie marine avec le carbone organique et l'oxygène nécessaires.

Cycles de croissance annuels

Diverses plantes et animaux des océans ont besoin d'un équilibre de température et de lumière pour prospérer. Les créatures thermiques, telles que le phytoplancton, ont commencé leur cycle de croissance annuel plus tôt dans la saison en raison du réchauffement des océans. Les créatures guidées par la lumière commencent leur cycle de croissance annuel à peu près au même moment. Comme le phytoplancton prospère au cours des saisons précédentes, toute la chaîne alimentaire est affectée. Les animaux qui voyageaient autrefois à la surface pour trouver de la nourriture trouvent maintenant une zone vide de nutriments, et les créatures animées par la lumière commencent leur cycle de croissance à différents moments. Cela crée un environnement naturel non synchrone.

Migration

Le réchauffement des océans peut également entraîner la migration d'organismes le long des côtes. Les espèces tolérantes à la chaleur, comme les crevettes, se développent vers le nord, tandis que les espèces intolérantes à la chaleur, comme les palourdes et la plie, reculent vers le nord. Cette migration conduit à un nouveau mélange d'organismes dans un environnement entièrement nouveau, entraînant finalement des changements d'habitudes prédatrices. Si certains organismes ne peuvent pas s'adapter à leur nouvel environnement marin, ils ne s'épanouiront pas et mourront.

Lorsque le dioxyde de carbone est libéré dans les océans, la chimie des océans change radicalement. Des concentrations plus élevées de dioxyde de carbone libérées dans les océans créent une acidité accrue de l'océan. À mesure que l'acidité des océans augmente, le phytoplancton diminue. Cela se traduit par moins de plantes océaniques capables de convertir les gaz à effet de serre. L'acidité accrue des océans menace également la vie marine, comme les coraux et les crustacés, qui pourraient disparaître plus tard au cours du siècle à cause des effets chimiques du dioxyde de carbone.

Effet de l'acidification sur les récifs coralliens

corail, l'une des principales sources de nourriture et de moyens de subsistance de l'océan, évolue également avec le réchauffement climatique. Naturellement, le corail sécrète de minuscules coquilles de carbonate de calcium afin de former son squelette. Pourtant, lorsque le dioxyde de carbone provenant du réchauffement climatique est libéré dans l'atmosphère, l'acidification augmente et les ions carbonate disparaissent. Il en résulte des taux d'extension plus faibles ou des squelettes plus faibles dans la plupart des coraux.

Blanchiment des coraux

Le blanchissement des coraux, la rupture de la relation symbiotique entre les coraux et les algues, se produit également avec des températures océaniques plus chaudes. Étant donné que les zooxanthelles, ou algues, donnent au corail sa coloration particulière, l'augmentation du dioxyde de carbone dans les océans de la planète provoque un stress corallien et une libération de cette algue. Cela conduit à une apparence plus claire. Lorsque cette relation si importante pour la survie de notre écosystème disparaît, les coraux commencent à s'affaiblir. Par conséquent, la nourriture et les habitats d'un grand nombre de vie marine sont également détruits.

Le changement climatique drastique connu sous le nom de Holocene Climatic Optimum (HCO) et son effet sur l'environnement faune n'est pas nouveau. Le HCO, une période de réchauffement général affichée dans les archives fossiles de 9 000 à 5 000 BP, prouve que changement climatique peut avoir un impact direct sur les habitants de la nature. En 10500 BP, les dryas plus jeunes, une plante qui s'est autrefois répandue dans le monde sous divers climats froids, ont presque disparu en raison de cette période de réchauffement.

Vers la fin de la période de réchauffement, cette plante dont dépendait tant de la nature n'a été trouvée que dans les quelques régions qui restaient froides. Tout comme les dryas plus jeunes se sont raréfiés dans le passé, le phytoplancton, les récifs coralliens et la vie marine qui en dépend se raréfient aujourd'hui. L'environnement de la Terre continue sur une trajectoire circulaire qui pourrait bientôt conduire au chaos dans un environnement autrefois naturellement équilibré.

Le réchauffement des océans et ses effets sur la vie marine ont un impact direct sur la vie humaine. Comme récifs coralliens mourir, le monde perd tout un habitat écologique de poissons. Selon le World Wildlife Fund, une petite augmentation de 2 degrés Celsius détruirait presque tous les récifs coralliens existants. De plus, les modifications de la circulation océanique dues au réchauffement auraient un effet désastreux sur les pêcheries marines.

Cette perspective drastique est souvent difficile à imaginer. Il ne peut être lié qu'à un événement historique similaire. Il y a 55 millions d'années, l'acidification des océans a entraîné une extinction massive des créatures océaniques. Selon les archives fossiles, il a fallu plus de 100 000 ans pour que les océans se rétablissent. L'élimination de l'utilisation des gaz à effet de serre et la protection des océans peuvent empêcher que cela ne se reproduise.

Nicole Lindell écrit sur le réchauffement climatique pour ThoughtCo.