«Docteur de l'Église» est un titre donné à ceux dont les écrits sont jugés conformes à la doctrine de l'Église et qui, selon l'Église, peuvent être utilisés comme enseignements. "Docteur" dans ce sens est lié étymologiquement au mot "doctrine".
Il y a une certaine ironie dans ce titre pour ces femmes, car l'église a longtemps utilisé les mots de Paul comme argument contre l'ordination des femmes: les paroles de Paul sont souvent interprétée comme interdisant aux femmes d'enseigner dans l'église, même s'il existe d'autres exemples (comme Prisca) de femmes mentionnées dans l'enseignement les rôles.
L'une des deux femmes a déclaré être Docteur de l'Église en 1970, Catherine de Sienne (1347 - 1380) était un tertiaire dominicain. Elle est convaincue d'avoir persuadé le pape de revenir à Rome d'Avignon. Catherine a vécu du 25 mars 1347 au 29 avril 1380 et a été canonisée par le pape Pie II en 1461. Son jour de fête est maintenant le 29 avril et a été célébré de 1628 à 1960 le 30 avril.
L'une des deux femmes a déclaré être Docteur de l'Église en 1970,
Thérèse d'Avila (1515 - 1582) fut le fondateur de l'ordre connu sous le nom de Carmes Déchaussés. Ses écrits sont crédités de réformes ecclésiastiques inspirantes. Teresa a vécu du 28 mars 1515 au 4 octobre 1582. Sa béatification, sous le pape Paul V, a eu lieu le 24 avril 1614. Elle a été canonisée le 12 mars 1622 par le pape Grégoire XV. Sa fête est célébrée le 15 octobre.Une troisième femme a été ajoutée comme Docteur de l'Église en 1997: Sainte Térèse de Lisieux. Térèse, comme Teresa d'Avila, était une religieuse carmélite. Lourdes est le plus grand lieu de pèlerinage de France et la basilique de Lisieux est la deuxième plus grande. Elle a vécu du 2 janvier 1873 au 30 septembre 1897. Elle a été béatifiée le 29 avril 1923 par le pape Pie XI et canonisée par le même pape le 17 mai 1925. Sa fête est le 1er octobre; il a été célébré le 3 octobre de 1927 à 1969.
En octobre 2012, le pape Benoît est nommé saint allemand Hildegarde de Bingen, une abbesse bénédictine et mystique, une "femme de la Renaissance" bien avant la Renaissance, comme la quatrième femme parmi les docteurs de l'Église. Elle est née en 1098 et décédée le 17 septembre 1179. Le pape Benoît XVI a supervisé sa canonisation le 10 mai 2012. Sa fête est le 17 septembre.