Connus comme les lignes colorées qui se déplacent sur les cartes météorologiques, les fronts météorologiques sont des frontières qui se séparent masses d'air de différentes températures de l'air et de la teneur en humidité (humidité).
Un front tire son nom de deux endroits. C'est le front littéral, ou bord d'attaque, de l'air qui se déplace dans une région. Il est également analogue à un front de guerre où les deux masses d'air représentent les deux côtés opposés. Parce que les fronts sont des zones où les températures opposées se rencontrent, les changements météorologiques se produisent généralement le long de leur bord.
Les fronts sont classés en fonction du type d'air (chaud, froid, ni l'un ni l'autre) qui avance dans l'air sur son chemin. Découvrez en détail les principaux types de façades.
Si l'air chaud se déplace de telle manière qu'il progresse et remplace l'air plus froid sur son chemin, le bord d'attaque de la masse d'air chaud trouvée à la surface de la terre (le sol) est connu comme un front chaud.
Lorsqu'un front chaud passe, le temps devient sensiblement plus chaud et plus humide qu'auparavant.
Si une masse d'air froid se déverse sur et dépasse une masse d'air chaud voisine, le bord d'attaque de cet air froid sera un front froid.
Lorsqu'un front froid passe, le temps devient beaucoup plus froid et sec. Il n'est pas rare que la température de l'air baisse de 10 degrés Fahrenheit ou plus dans l'heure suivant un passage frontal froid.
Si une masse d'air chaud et froid sont côte à côte, mais que ni l'un ni l'autre ne bouge suffisamment pour dépasser l'autre, une "impasse" se produit et le front reste au même endroit, ou Stationnaire. Cela peut se produire lorsque les vents soufflent sur les masses d'air plutôt que vers l'un ou l'autre.
Comme les fronts stationnaires se déplacent très lentement, ou pas du tout, précipitation qui se produit avec eux peut caler sur une région pendant des jours et provoquer un risque d'inondation important le long de la frontière frontale stationnaire.
Dès que l'une des masses d'air avance et avance sur l'autre masse d'air, le front stationnaire commence à se déplacer. À ce stade, il deviendra soit un front chaud soit un front froid, selon la masse d'air (chaude ou froide) qui est l'agresseur.
Les fronts fixes apparaissent sur les cartes météorologiques sous la forme de lignes rouges et bleues alternées, avec des triangles bleus pointant vers le côté du front occupé par de l'air plus chaud, et des demi-cercles rouges pointant vers l'air froid côté.
Parfois, un front froid "rattrapera" un front chaud et le dépassera ainsi que l'air plus frais devant lui. Si cela se produit, un front occlus est né. Fronts occlus tirent leur nom du fait que lorsque l'air froid pousse sous l'air chaud, il soulève l'air chaud du sol, ce qui le rend caché ou «occlus».
Jusqu'à présent, nous avons parlé de fronts qui se forment entre des masses d'air ayant des températures contrastées. Mais qu'en est-il des frontières entre des masses d'air d'humidité différente?
Connu sous le nom de lignes sèches, ou fronts de point de rosée, ces fronts météorologiques séparent les masses d'air chaud et humide trouvées devant la ligne sèche des masses d'air chaud et sec trouvées derrière. Aux États-Unis, ils sont le plus souvent vus à l'est des montagnes Rocheuses à travers les États du Texas, de l'Oklahoma, du Kansas et du Nebraska au printemps et en été. Les orages et les supercellules se forment souvent le long des lignes sèches, car l'air plus sec derrière eux soulève l'air humide en avant, déclenchant une forte convection.
Sur les cartes de surface, le symbole d'une ligne sèche est une ligne orange avec des demi-cercles (également orange) orientés vers l'air humide.