Biographie de Robert Hanssen, Spy Who Betrayed the FBI

Robert Hanssen est un ancien agent du FBI qui a vendu des documents hautement classifiés à des agents de renseignement russes pendant des décennies avant d'être finalement arrêté en 2001. Son cas est considéré comme l'un des plus grands échecs du renseignement américain, car Hanssen a fonctionné comme un grain de beauté à l'intérieur la division de contre-espionnage du bureau, la partie très sensible du FBI chargée de suivre les étrangers espions.

contrairement à Guerre froide espions d'une époque antérieure, Hanssen prétendait n'avoir aucune motivation politique pour vendre son pays. Au travail, il parlait souvent de sa foi religieuse et de ses valeurs conservatrices, traits qui l'ont aidé à éviter tout soupçon pendant les années où il était en communication secrète avec des espions russes.

Faits en bref: Robert Hanssen

Robert Phillip Hanssen est né à Chicago, Illinois, le 18 avril 1944. Son père a fait partie des forces de police de Chicago et servait dans la marine américaine pendant La Seconde Guerre mondiale quand Hanssen est né. Au fur et à mesure que Hanssen grandissait, son père aurait été verbalement violent envers lui, se plaignant souvent qu'il ne réussirait jamais dans la vie.

Après avoir obtenu son diplôme d'un lycée public, Hanssen a fréquenté le Knox College de l'Illinois, où il a étudié la chimie et le russe. Pendant un certain temps, il envisageait de devenir dentiste, mais finit par obtenir un MBA et devenir comptable. Il a épousé Bernadette Wauck en 1968 et, influencé par sa femme catholique dévote, il s'est converti au catholicisme.

Après quelques années de travail en tant que comptable, il a décidé d'entrer dans l'application de la loi. Il a travaillé comme policier à Chicago pendant trois ans et a été placé dans une unité d'élite qui enquêtait sur la corruption. Il a ensuite postulé et a été accepté au FBI. Il est devenu agent en 1976 et a passé deux ans à travailler au bureau extérieur d'Indianapolis, dans l'Indiana.

En 1978, Hanssen a été transféré au bureau du FBI à New York et affecté à un poste de contre-espionnage. Son travail consistait à rassembler une base de données de fonctionnaires étrangers postés à New York qui, tout en se faisant passer pour des diplomates, étaient en réalité des agents du renseignement espionnant les États-Unis. Beaucoup d'entre eux étaient des agents de l'agence de renseignement soviétique, le KGB, ou son homologue militaire, le GRU.

À un moment donné en 1979, Hanssen a décidé de vendre des secrets américains aux Soviétiques. Il a visité un bureau de la société commerciale du gouvernement russe et a proposé d'espionner. Hanssen affirmera plus tard que son objectif était simplement de gagner de l'argent supplémentaire, car vivre à New York mettait une pression financière sur sa famille grandissante.

Il a commencé à fournir aux Soviétiques du matériel de grande valeur. Hanssen leur a donné le nom d'un général russe, Dimitri Polyakov, qui avait fourni des informations aux Américains. Polyakov a été attentivement surveillé par les Russes à partir de ce moment-là, et a finalement été arrêté comme espion et exécuté en 1988.

En 1980, après ses premières interactions avec les Soviétiques, Hanssen a dit à sa femme ce qu'il avait fait et elle a suggéré de rencontrer un prêtre catholique. Le prêtre a dit à Hanssen d'arrêter ses activités illégales et de donner l'argent qu'il avait obtenu des Russes à une œuvre de bienfaisance. Hanssen a fait le don à un organisme de bienfaisance affilié à Mère Teresa, et couper le contact avec les Soviétiques pour les prochaines années.

Au début des années 1980, Hanssen a été transféré au siège du FBI à Washington, D.C.Pour ses collègues du bureau, il semblait être un agent modèle. Il a souvent dirigé des conversations pour parler de la religion et de ses valeurs très conservatrices, qui étaient alignées sur l'organisation catholique très conservatrice Opus Dei. Hanssen semblait être un anticommuniste dévoué.

Après avoir travaillé dans la division du FBI qui a développé des appareils d'écoute secrets, Hanssen a de nouveau été placé en mesure de suivre les agents russes opérant aux États-Unis. En 1985, il a de nouveau approché les Soviétiques et a offert de précieux secrets.

Lors de sa deuxième série de contacts avec des agents russes, Hanssen a été beaucoup plus prudent. Il leur a écrit de façon anonyme. Sans s'identifier, il a pu gagner leur confiance en fournissant initialement des informations que les Soviétiques trouvaient à la fois crédibles et précieuses.

Les Soviétiques, soupçonneux d'être attirés dans un piège, ont exigé de le rencontrer. Hanssen a refusé. Dans ses communications avec les Russes (dont certains ont finalement été rendu public après son arrestation), il a insisté pour définir les modalités de communication, de transmission d'informations et de collecte d'argent.

Ses contacts russes et Hanssen étaient hautement qualifiés dans les techniques d'espionnage et ont pu travailler ensemble sans jamais se rencontrer. À un moment donné, Hanssen a parlé à un agent russe par téléphone public, mais ils se sont généralement appuyés sur le placement de signaux dans des lieux publics. Par exemple, un morceau de ruban adhésif placé sur une enseigne dans un parc en Virginie indiquerait colis avait été placé dans un endroit "sans issue", qui se trouvait généralement sous une petite passerelle parc.

Lorsque l'Union soviétique s'est effondrée en 1991, Hanssen est devenu beaucoup plus méfiant. Au début des années 1990, les vétérans du KGB ont commencé à approcher les agences de renseignement occidentales et à fournir des informations. Hanssen s'inquiète qu'un Russe connaissant ses activités prévienne les Américains qu’une taupe bien placée opérait au sein du FBI et l’enquête qui en résulterait conduirait à lui.

Pendant des années, Hanssen a cessé de contacter les Russes. Mais en 1999, alors qu'il était affecté comme liaison du FBI avec le Département d'Etat, il recommence à vendre des secrets américains.

Hanssen a finalement été découvert lorsqu'un ancien agent du KGB a contacté des agents de renseignement américains. Le Russe avait obtenu le dossier KGB de Hanssen. Conscients de l'importance du matériel, les États-Unis l'ont payé 7 millions de dollars. Bien que son nom n'ait pas été spécifiquement mentionné, les éléments de preuve versés au dossier indiquaient Hanssen, qui a été placé sous étroite surveillance.

Le 18 février 2001, Hanssen a été arrêté dans un parc dans le nord de la Virginie après avoir placé un colis dans un endroit mort. Les preuves contre lui étaient écrasantes, et pour éviter peine de mort, Hanssen a avoué et a accepté d'être débriefé par des responsables du renseignement américain.

Lors de ses séances avec les enquêteurs, Hanssen a affirmé que sa motivation avait toujours été d'ordre financier. Pourtant, certains enquêteurs pensaient que la colère contre la façon dont son père le traitait comme un enfant avait déclenché un besoin de se rebeller contre l'autorité. Plus tard, des amis de Hanssen se sont manifestés et ont déclaré aux journalistes que Hanssen avait fait preuve d'un comportement excentrique, y compris une obsession de la pornographie.

En mai 2002, Hanssen a été condamné à la prison à vie. Des informations publiées au moment de sa condamnation ont indiqué que les services de renseignement américains n'étaient pas entièrement satisfaits de l'étendue de sa coopération et pensaient qu'il retenait des informations. Mais le gouvernement n'a pas pu prouver qu'il avait menti, et souhaitant éviter un procès public, le gouvernement a choisi de ne pas annuler son accord sur le plaidoyer. Il était condamné à la prison à vie.

L'affaire Hanssen était considérée comme un point bas pour le FBI, d'autant plus que Hanssen avait tant de confiance et avait commis de telles trahisons pendant tant d'années. Lors d'une procédure judiciaire, le gouvernement a déclaré que Hanssen avait reçu plus de 1,4 million de dollars sa carrière d'espionnage, dont la plupart n'a jamais réellement reçu, car il a été détenu pour lui dans un russe banque.

Hanssen a fait des dégâts considérables. Au moins trois agents russes qu'il a identifiés ont été exécutés et on soupçonne qu'il a compromis des dizaines d'opérations de renseignement. Un exemple notable est l'information selon laquelle les Américains auraient creusé un tunnel sous l'ambassade de Russie à Washington pour installer des appareils d'écoute sophistiqués.

Hanssen a été incarcéré dans un "supermax" prison fédérale au Colorado qui abrite également d'autres détenus notoires, y compris le Unabomber, l'un des bombardiers du marathon de Boston et un certain nombre de personnalités du crime organisé.

Sources:

• "Hanssen, Robert." Encyclopedia of World Biography, édité par James Craddock, 2e éd., Vol. 36, Gale, 2016, pp. 204-206. Bibliothèque de référence virtuelle Gale,
• "A Search for Answers: Extraits de l'affidavit du FBI dans l'affaire contre Robert Hanssen." New York Times, 22 février 2001, p. A14.
• Ressuscité, James. "Un ancien agent du FBI obtient la vie en prison pendant des années comme espion." New York Times, 11 mai 2002, p. A1.