Le nominalisme et le réalisme sont les deux positions les plus distinguées en occident métaphysique traitant de la structure fondamentale de la réalité. Selon les réalistes, toutes les entités peuvent être regroupées en deux catégories: les particuliers et les universaux. Les nominalistes soutiennent plutôt qu'il n'y a que des détails.
Comment les réalistes comprennent-ils la réalité?
Les réalistes postulent l'existence de deux types d'entités, les particuliers et les universaux. Les détails se ressemblent parce qu'ils partagent des universaux; par exemple, chaque chien a quatre pattes, peut aboyer et a une queue. Les universaux peuvent également se ressembler en partageant d'autres universaux; par exemple, la sagesse et la générosité se ressemblent en ce qu'elles sont toutes les deux des vertus. Platon et Aristote étaient parmi les réalistes les plus célèbres.
La plausibilité intuitive du réalisme est évidente. Le réalisme nous permet de prendre au sérieux structure sujet-prédicat du discours à travers lequel nous représentons le monde. Quand on dit ça
Socrate c'est sage parce qu'il y a à la fois Socrate (le particulier) et la sagesse (l'universel) et le particulier illustre l'universel.Le réalisme peut également expliquer l'utilisation que nous faisons souvent de référence abstraite. Parfois, les qualités sont des sujets de notre discours, comme lorsque nous disons que la sagesse est une vertu ou que le rouge est une couleur. Le réaliste peut interpréter ces discours comme affirmant qu'il existe un universel (sagesse; rouge) qui illustre un autre universel (vertu; Couleur).
Comment les nominalistes comprennent-ils la réalité?
Les nominalistes proposent une définition radicale de la réalité: il n'y a pas d'universaux, seulement des particuliers. L'idée de base est que le monde est fait exclusivement de détails et que les universaux sont de notre propre fait. Ils proviennent de notre système de représentation (notre façon de penser le monde) ou de notre langue (notre façon de parler du monde). Pour cette raison, le nominalisme est clairement lié de manière étroite également à l'épistémologie (l'étude de ce qui distingue la croyance justifiée de l'opinion).
S'il n'y a que des détails, alors il n'y a pas de «vertu», de «pomme» ou de «sexe». Il existe, au contraire, des conventions humaines qui tendent à regrouper les objets ou les idées en catégories. Vertu n'existe que parce que nous le disons: non pas parce qu'il y a une abstraction universelle de la vertu. Les pommes n'existent qu'en tant que type particulier de fruits parce que nous, en tant qu'humains, avons classé un groupe de fruits particuliers d'une manière particulière. Le masculin et le féminin n'existent également que dans la pensée et le langage humains.
Les nominalistes les plus distingués comprennent Philosophes médiévaux Guillaume d'Ockham (1288-1348) et John Buridan (1300-1358) ainsi que le philosophe contemporain Willard van Orman Quine.
Problèmes de nominalisme et de réalisme
Le débat entre les partisans de ces deux camps opposés a suscité certains des problèmes les plus déroutants de la métaphysique, comme le puzzle du navire de Thésée, le casse-tête des 1001 chats et le soi-disant problème d'exemplification (c'est-à-dire le problème de la façon dont les particuliers et les universaux peuvent être liés les uns aux autres). Ses énigmes comme celles-ci rendent le débat sur les catégories fondamentales de la métaphysique si difficile et fascinant.