Platon et Aristote sur les femmes: citations choisies

Platon (~ 425–348 avant notre ère) et Aristote (384–322 avant notre ère) sont sans doute les deux philosophes grecs les plus influents du développement des civilisations eurasiennes occidentales, mais parmi leurs différences il y en avait une qui avait un impact sur la façon dont les femmes sont traitées même aujourd'hui.

Les deux croyaient que les rôles sociaux devaient être attribués à la nature de chaque individu, et tous deux pensaient que ces natures étaient motivées par la composition psychosomatique d'un individu. Ils se sont mis d'accord sur les rôles des esclaves, des barbares, des enfants et des artisans, mais pas sur les femmes.

Sur la base de ses écrits dans la République et la plupart des dialogues, Platon était apparemment ouvert à l'égalité potentielle des hommes et des femmes. Platon croyait à la métempsycose (essentiellement la réincarnation), que l'âme humaine était asexuée et pouvait changer les genres d'une vie à l'autre. Il était logique que, puisque les âmes sont immuables, elles apportent avec elles les mêmes capacités d'un corps à l'autre. En conséquence, a-t-il dit, les femmes devraient avoir un accès égal à l'éducation et à la politique.

D'un autre côté, Aristote, étudiant et collègue de Platon au Académie à Athènes, pensait que les femmes n'étaient aptes qu'à être soumises à la domination masculine. Les femmes ont la partie délibérative de l'âme, a-t-il dit, mais ce n'est pas de nature souveraine: elles sont nées pour être dirigées par des hommes au sens constitutionnel, comme un citoyen régit un autre citoyen. Les êtres humains sont l'union du corps et de l'âme, a-t-il dit, et la nature a conçu le corps féminin pour un seul travail: la procréation et l'éducation.

Ci-dessous sont des citations en anglais des œuvres grecques des deux philosophes.

Aristote, Politique: "[L] e mâle, à moins qu'il ne soit constitué à certains égards contrairement à la nature, est par nature plus habile à diriger que la femelle, et l'aîné et complet que le plus jeune et incomplet."

Aristote, Politique: "[L] a relation du mâle à la femelle est par nature une relation de supérieur à inférieur et de maître à gouverné."

Aristote, Politique: "L'esclave manque totalement de l'élément délibératif; la femelle l'a mais elle manque d'autorité; l'enfant l'a mais il est incomplet. "

Platon, République: "Les femmes et les hommes ont la même nature en ce qui concerne la tutelle de l'Etat, sauf dans la mesure où l'un est plus faible et l'autre plus fort."

Platon, République: "Un homme et une femme qui ont l'esprit d'un médecin (psyché) ont la même nature."

Platon, République: «Si les femmes sont censées faire le même travail que les hommes, nous devons leur enseigner les mêmes choses.»

Aristote, Histoire des animaux, Livre IX:

"Pour cette raison femmes sont plus compatissants et plus faciles à pleurer, plus jaloux et queruleux, plus friands de balustrade et plus contentieux. La femelle est également plus sujette à la dépression des esprits et au désespoir que le mâle. Elle est également plus impudique et fausse, plus facilement trompée et plus consciente des blessures, plus vigilante, plus oisive et dans l'ensemble moins excitable que le mâle. Au contraire, le mâle est plus prêt à aider et, comme on l'a dit, plus courageux que la femelle; et même dans le paludisme, si le sépia est frappé avec un trident, le mâle vient aider la femelle, mais la femelle la fait fuir si le mâle est frappé. "

Platon, République, Livre V (représenté comme un dialogue entre Socrate et Glaucon):

"Socrate: Alors, si les femmes doivent avoir les mêmes devoirs que les hommes, elles doivent avoir la même éducation et la même éducation?

Glaucon: Oui.

Socrate: L'éducation qui était assignée aux hommes était la musique et la gymnastique.

Glaucon: Oui.

Socrate: Alors les femmes doivent apprendre la musique et la gymnastique et aussi l'art de la guerre, qu'elles doivent pratiquer comme les hommes?

Glaucon: C'est l'inférence, je suppose.

Socrate: Je dois plutôt m'attendre à ce que plusieurs de nos propositions, si elles sont réalisées, étant inhabituelles, puissent paraître ridicules.

Glaucon: Sans aucun doute.

Socrate: Oui, et une chose ridicule sera la vue de femmes nues dans le gymnase, faisant de l'exercice avec les hommes, surtout quand elles ne sont plus jeunes; ils ne seront certainement pas une vision de beauté, pas plus que les vieillards enthousiastes qui, malgré les rides et la laideur, continuent de fréquenter la gymnase.

Glaucon: Oui, en effet: selon les notions actuelles, la proposition serait considérée comme ridicule.

Socrate: Mais alors, dis-je, comme nous avons décidé de dire ce que nous pensons, nous ne devons pas craindre les plaisanteries des esprits qui seront dirigées contre ce genre d'innovation; comment ils parleront des réalisations des femmes à la fois en musique et en gymnastique et surtout au sujet de leur armure et de l'équitation!

Glaucon: Très vrai.

Socrate: Pourtant, ayant commencé, nous devons aller de l'avant dans les endroits difficiles de la loi; en même temps priant ces messieurs pour une fois dans leur vie d'être sérieux. Il n'y a pas longtemps, comme nous le leur rappellerons, les Hellènes étaient d'avis, qui est encore généralement reçu parmi les barbares, que la vue d'un homme nu était ridicule et impropre; et lorsque les Crétois puis les Lacédémoniens introduisirent la coutume, les esprits de ce jour auraient également pu ridiculiser l'innovation.

Glaucon: Sans aucun doute.

Socrate: Mais quand l'expérience a montré que laisser tout découvrir était bien mieux que de les couvrir, et l'effet ridicule de l'œil extérieur disparut devant le meilleur principe qu'affirmait la raison, puis l'homme fut perçu comme un idiot qui dirige les puits de son ridicule à toute autre vue que celle de la folie et du vice, ou incline sérieusement à peser le beau par toute autre norme que celle de le bien.

Glaucon: Très vrai.

Socrate: D'abord, donc, que la question soit posée en plaisantant ou sérieusement, arrivons à une compréhension sur la nature de la femme: est-elle capable de participer totalement ou partiellement aux actions des hommes, ou tout? Et l'art de la guerre est-il un de ces arts dans lesquels elle peut ou ne peut pas partager? Ce sera le meilleur moyen d’ouvrir l’enquête et aboutira probablement à la conclusion la plus équitable. "

• Aristote. "L'histoire des animaux Vol IX. "Ed. Thompson, D'Arcy Wentworth. Internet Classics Archive, Massachusetts Institute of Technology, 350 BCE. la toile
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