Vie, philosophie et influence de Machiavel

Niccolò Machiavelli était l'un des théoriciens politiques les plus influents de la philosophie occidentale. Son traité le plus lu, Le prince, tourné AristoteLa théorie des vertus à l'envers, ébranlant la conception européenne du gouvernement à ses fondements. Machiavel a vécu à Florence Toscane ou à proximité toute sa vie, pendant le pic de la Mouvement Renaissance, auquel il a participé. Il est également l'auteur d'un certain nombre de traités politiques supplémentaires, dont Les discours sur la première décennie de Titus Livius, ainsi que de textes littéraires, dont deux comédies et plusieurs poèmes.

Machiavel est né et a grandi en Florence, Italie, où son père était avocat. Les historiens croient que son éducation était d'une qualité exceptionnelle, en particulier en grammaire, rhétorique et latin. Il ne semble pas avoir été instruit en grec, cependant, bien que Florence ait été un centre majeur pour l'étude de la langue hellénique depuis le milieu des quatorze centaines.

En 1498, à vingt-neuf ans, Machiavel fut appelé à couvrir deux rôles gouvernementaux pertinents dans un moment de troubles sociaux pour la République de Florence nouvellement constituée: il a été nommé président de la deuxième chancellerie et - peu de temps après - secrétaire de le

En 1513, la famille Médicis revient à Florence. Machiavel a été arrêté pour suspicion de complot en vue de renverser cette puissante famille. Il a d'abord été emprisonné et torturé puis envoyé en exil. Après sa libération, il s'est retiré dans sa maison de campagne à San Casciano Val di Pesa, à environ dix miles au sud-ouest de Florence. C'est ici, entre 1513 et 1527, qu'il écrit ses chefs-d'œuvre.

De Principatibus (littéralement: "Sur les principes") fut la première œuvre composée par Machiavel à San Casciano principalement en 1513; il n'a été publié qu'à titre posthume en 1532. Le prince est un court traité de vingt-six chapitres dans lequel Machiavel enseigne à un jeune élève de la famille Médicis comment acquérir et maintenir le pouvoir politique. Centré sur le juste équilibre entre fortune et vertu chez le prince, il est de loin l'œuvre la plus lue de Machiavel et l'un des textes les plus en vue de la pensée politique occidentale.

Malgré la popularité de Le prince, Le principal travail politique de Machiavel est probablement Les discours sur la première décennie de Titus Livius. Ses premières pages ont été écrites en 1513, mais le texte n'a été achevé qu'entre 1518 et 1521. Si Le prince instruit comment gouverner une principauté, Les discours étaient destinés à éduquer les générations futures pour atteindre et maintenir la stabilité politique dans une république. Comme le titre le suggère, le texte est structuré comme un commentaire libre sur les dix premiers volumes de Ab Urbe Condita Libri, œuvre majeure de l'historien romain Titus Livius (59B.C.-17A.D.)

Les discours sont divisés en trois volumes: le premier consacré à la politique intérieure; le second à la politique étrangère; le troisième à une comparaison des actes les plus exemplaires d'hommes individuels dans la Rome antique et l'Italie de la Renaissance. Si le premier volume révèle la sympathie de Machiavel pour la forme républicaine de gouvernement, c'est surtout dans le troisième que l'on retrouve un regard critique lucide et piquant sur la situation politique de la Renaissance Italie.

Tout en poursuivant ses fonctions gouvernementales, Machiavel a eu l'occasion d'écrire sur les événements et les problèmes dont il a été témoin de première main. Certains d'entre eux sont essentiels pour comprendre le déroulement de sa pensée. Ils vont de l'examen de la situation politique à Pise (1499) et en Allemagne (1508-1512) à la méthode utilisée par le Valentino pour tuer ses ennemis (1502).

À San Casciano, Machiavel a également écrit un certain nombre de traités sur la politique et l'histoire, y compris un traité sur la guerre (1519-1520), un récit de la vie du condottiero Castruccio Castracani (1281-1328), une histoire de Florence (1520-1525).

Machiavel était un bon écrivain. Il nous a laissé deux comédies fraîches et divertissantes, La mandragole (1518) et La Clizia (1525), tous deux encore représentés de nos jours. Nous y ajouterons un roman, Belfagor Arcidiavolo (1515); un poème en vers inspiré de l'œuvre majeure de Lucius Apuleius (environ 125-180 après JC), L’asino d’oro (1517); plusieurs autres poèmes, dont certains amusants, la traduction d'une comédie classique de Publius Terentius Afer (vers 195-159B.C.); et plusieurs autres œuvres plus petites.

À la fin du XVIe siècle, Le prince a été traduit dans toutes les principales langues européennes et a fait l’objet de débats houleux devant les tribunaux les plus importants du Vieux Continent. Souvent mal interprétés, les idées fondamentales de Machiavel étaient tellement méprisées qu'un terme a été inventé pour s'y référer:Machiavélisme. De nos jours, le terme indique une attitude cynique, selon laquelle un politicien est justifié de commettre un délit si la fin l'exige.