S'il y a une chose dans laquelle les animaux sont bons, c'est de tuer d'autres animaux - et l'un des moyens les plus sournois, insidieux et efficaces de porter le coup fatal est via des composés chimiques toxiques. Ces 11 animaux vénéneux pourraient facilement tuer un être humain adulte.
Note technique: un animal "venimeux" est un animal qui transmet passivement sa toxine, en étant mangé ou attaqué par d'autres animaux; un animal "venimeux" injecte activement de la toxine à ses victimes, via des aiguillons, des crocs ou d'autres appendices. Bon appétit!
Trouvée uniquement dans les forêts tropicales denses de l'ouest de la Colombie, la grenouille aux fléchettes dorées sécrète suffisamment de poison scintillant de sa peau pour tuer 10 à 20 humains - alors imaginez les résultats lorsque cette minuscule amphibie est englouti par un petit mammifère velu et sans méfiance. (Une seule espèce de serpent, Liophis epinephelus, est résistant au poison de cette grenouille, mais il peut toujours être tué par des doses suffisamment importantes.) Chose intéressante, la grenouille dorée tire son poison de son régime alimentaire de fourmis indigènes et coléoptères; les spécimens élevés en captivité et nourris de mouches des fruits et d'autres insectes communs sont totalement inoffensifs.
S'il vous arrive d'être un arachnophobe, il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles au sujet de l'araignée errante brésilienne. La bonne nouvelle est que cette chair de poule vit en Amérique du Sud tropicale, ne fournit pas nécessairement une dose complète de venin lorsqu'elle mord et attaque rarement les humains; encore mieux, un antivenin efficace (s'il est délivré rapidement) rend les décès très rares. La mauvaise nouvelle est que l'araignée errante brésilienne sécrète une neurotoxine puissante qui paralyse et étrangle lentement ses victimes même à des doses microscopiques. (Vous pouvez décider par vous-même s'il s'agit d'une bonne ou d'une mauvaise nouvelle: les mâles humains mordus par des araignées errantes brésiliennes éprouvent souvent des érections douloureuses.)
C'est une bonne chose que le taipan intérieur ait une disposition si douce: le venin de cet Australien serpent est la plus puissante du royaume des reptiles, une seule bouchée contenant suffisamment de produits chimiques pour tuer une centaine d'humains adultes. (Pour mémoire, le venin du taipan intérieur est composé d'un riche ragoût de neurotoxines, d'hémotoxines, de myotoxines et de néphrotoxines, ce qui signifie essentiellement qu'il peut dissoudre votre sang, votre cerveau, vos muscles et avant de toucher le sol.) Heureusement, le taipan intérieur entre rarement en contact avec les êtres humains, et même alors (si vous savez ce que vous faites), ce serpent est assez doux et facile manipulé.
Si vous êtes le genre de personne qui recule à l'idée de marcher sur des legos mal placés, vous n'allez pas être content de la poisson-pierre. Fidèle à son nom, ce Pacifique Sud poisson ressemble étrangement à un rocher ou à un morceau de corail (une forme de camouflage destinée à le protéger des prédateurs), et c'est facilement piétiné par les baigneurs imprudents, à quel point il délivre une toxine puissante au dessous du délinquant pieds. En Australie, les autorités maintiennent un approvisionnement suffisant en antivenin de poisson-pierre, il est donc peu probable que tué par ce poisson, mais vous pouvez toujours passer le reste de votre vie à vous balader dans une paire de bottes L.L.Bean.
Lorsque vous discutez d'insectes venimeux, il est important de garder le sens de la perspective. L'abeille est techniquement venimeuse, mais vous devez vous faire piquer environ 10000 fois, tout d'un coup, pour donner un coup de pied dans le seau (comme le personnage de Macaulay Culkin dans Ma fille). La fourmi moissonneuse Maricopa est un ordre de grandeur plus dangereux: vous ne devriez subir que 300 piqûres de cette Ravageur arizonien pour payer une visite prématurée aux portes nacrées, ce qui est bien dans le domaine des possibilités pour les touristes imprudents. Heureusement, il est presque impossible d'aplatir par inadvertance une colonie de Maricopa; ces fourmis sont connues pour construire des nids de 30 pieds de diamètre et de 6 pieds de haut!
Méduse-boîte (qui possèdent des cloches carrées plutôt que rondes) sont de loin les invertébrés les plus dangereux du monde, et la guêpe de mer, Chironex fleckeri, est de loin la gelée box la plus dangereuse. Les tentacules de C. fleckeri sont recouverts de «cnidocytes», des cellules qui explosent littéralement au contact et libèrent du venin dans la peau de l'intrus. La plupart des humains qui entrent en contact avec les guêpes marines éprouvent simplement une douleur atroce, mais une rencontre rapprochée avec un grand spécimen peut entraîner la mort en moins de cinq minutes (au cours du siècle dernier, il y a eu environ 100 décès de guêpes de mer en Australie seul).
Certes, la mort par l'ornithorynque est un phénomène très rare (même si cela fait un titre nécrologique convaincant). Le fait est, cependant, qu'il y a peu de mammifères venimeux, et l'ornithorynque fait cette liste grâce aux éperons chargés de poison que les mâles utilisent pour se battre entre eux pendant la saison des amours. Très occasionnellement, les attaques d’ornithorynques peuvent être mortelles pour les petits animaux de compagnie, mais les humains rien de plus qu'une douleur extrême et une tendance à raconter la même histoire à table pour les 30 ou 40 prochains ans. (Pour mémoire, les seuls autres mammifères venimeux identifiés sont trois espèces de musaraigne et le solénodon cubain.)
Si vous n'avez jamais eu l'occasion d'utiliser l'expression «escargot de mer prédateur», vous ne savez clairement pas assez sur l'étendue et la diversité de la vie marine qui peuvent vous tuer en une seule bouchée. Conus marmoreus, l'escargot de cône marbré, immobilise sa proie (y compris les autres escargots de cône) avec un venin toxique qui peut facilement exterminer un humain négligent. Comment pouvez-vous demander mollusque livrer son poison? Eh bien, des contractions musculaires intenses enflamment une dent en forme de harpon dans la peau de la proie, auquel cas l'escargot rétracte sa dent et mange à loisir sa victime paralysée. (Malheureusement, personne n'a jamais effectué de calculs sur le nombre d'escargots à cône de marbre qu'il faudrait pour harponner et mouliner chez une personne de grande taille.)
On ne fait pas souvent pense aux oiseaux comme venimeux, beaucoup moins venimeux, mais la nature semble toujours trouver un moyen. Le pitohui cagoulé de Nouvelle-Guinée abrite une neurotoxine appelée homobatrachotoxine dans sa peau et ses plumes, ce qui ne provoque qu'un léger engourdissement et des picotements chez l'homme mais peut être beaucoup plus nocif pour les petits animaux. (Apparemment, le pitohui tire ce poison de son régime alimentaire de coléoptères, qui sont également la source des toxines sécrétées par grenouilles dard poison.) Pour mémoire, le seul autre oiseau vénéneux connu est la caille commune, dont la viande (si le oiseau avait mangé un type particulier de plante) peut provoquer une maladie humaine non mortelle appelée "coturnisme."
Si l'expression "silencieux mais mortel" s'applique à n'importe quel animal, c'est l'anneau bleu poulpe des océans Indien et Pacifique. Ce céphalopode de taille modeste (les plus gros spécimens dépassent rarement huit pouces) offre un morsure indolore lorsqu'elle est agitée, dont le venin peut paralyser et tuer un humain adulte en quelques minutes. De façon appropriée, la pieuvre aux anneaux bleus figure dans le film de James Bond Octopussy comme la mascotte tatouée d'un ordre de femmes assassines, et elle joue également un rôle crucial dans le thriller de Michael Crichton État de peur, où son venin est employé par un autre syndicat ténébreux de méchants internationaux.
Contrairement à certains des autres animaux de cette liste, les tortues imbriquées ne sont pas vraiment petites: les individus adultes pèsent entre 150 et 200 livres, environ autant que l'homme moyen. Ces tortues ont une distribution mondiale, et les populations d'Asie du Sud-Est se gorgent parfois d'algues toxiques, ce qui signifie que tous les humains qui manger leur viande est susceptible de tomber avec un mauvais cas d'empoisonnement des tortues marines (les symptômes comprennent des nausées, des vomissements, de la diarrhée et d'autres troubles intestinaux maladies). Les bonnes / mauvaises nouvelles sont que les tortues imbriquées sont en danger, donc on imagine qu'une épidémie mondiale de MTP rendrait ces testudines un peu moins désirables à table.