L'eau gazeuse est un combustible de combustion contenant du monoxyde de carbone (CO) et gaz hydrogène (H2). Le gaz de l'eau se fait en passant vapeur surchauffé hydrocarbures. La réaction entre la vapeur et les hydrocarbures produit du gaz de synthèse. La réaction de décalage eau-gaz peut être utilisée pour réduire les niveaux de dioxyde de carbone et enrichir la teneur en hydrogène, produisant de l'eau gazeuse. La réaction de décalage eau-gaz est:
La réaction de déplacement eau-gaz a été décrite pour la première fois en 1780 par le physicien italien Felice Fontana. En 1828, de l'eau gazeuse était produite en Angleterre en soufflant de la vapeur sur du coke chauffé à blanc. En 1873, Thaddeus S.C. Lowe a breveté un procédé utilisant la réaction de décalage eau-gaz pour enrichir le gaz en hydrogène. Dans le procédé de Lowe, de la vapeur sous pression a été projetée sur du charbon chaud, la chaleur étant maintenue à l'aide de cheminées. Le gaz résultant a été refroidi et lavé avant utilisation. Le procédé de Lowe a entraîné l'essor de l'industrie de la fabrication de gaz et le développement de procédés similaires pour d'autres gaz, tels que
le processus Haber-Bosch à synthétiser l'ammoniac. À mesure que l'ammoniac est devenu disponible, l'industrie de la réfrigération a augmenté. Lowe détenait des brevets pour des machines à glace et des appareils fonctionnant à l'hydrogène gazeux.Le principe de la production d'eau gazeuse est simple. La vapeur est forcée sur le carburant à base de carbone chauffé au rouge ou chauffé à blanc, produisant la réaction suivante:
L'autre méthode consiste à utiliser de l'oxygène gazeux plutôt que de l'air, ce qui donne du monoxyde de carbone plutôt que du dioxyde de carbone: