Combien d'espèces animales existe-t-il?

Tout le monde veut des chiffres durs, mais le fait est que l'estimation du nombre d'espèces animales qui peuplent notre planète est un exercice de conjectures éclairées. Les défis sont nombreux.

Le nombre d'espèces est biaisé par notre tendance à étudier certains organismes plus que d'autres. Des oiseaux, en tant que groupe, ont été largement étudiés, de sorte que les scientifiques pensent que le nombre estimé d'oiseaux d’espèces vivantes aujourd’hui (entre 9 000 et 10 000) est une relativement bonne approximation de la nombre. D'un autre côté, les nématodes, également connus sous le nom de vers ronds, sont un groupe d'invertébrés peu étudié et, par conséquent, nous avons peu de compréhension de leur diversité.

L'habitat peut rendre le dénombrement des animaux difficile. Les animaux qui vivent dans les eaux profondes ne sont pas faciles d'accès, de sorte que les naturalistes comprennent moins leur diversité. Les organismes qui habitent le sol ou parasitent d'autres animaux sont également difficiles à localiser et donc difficiles à quantifier. Même les habitats terrestres, comme le

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la forêt Amazonienne, peut présenter des obstacles insurmontables au recensement des espèces.

La taille des animaux complique souvent la détection et le comptage des espèces. Dans de nombreux cas, les espèces plus petites sont plus difficiles à trouver et à compter.

Les ambiguïtés de la terminologie et de la classification scientifique affectent le nombre d'espèces. Comment définissez-vous une espèce? Ce n'est pas toujours facile, surtout quand de prétendues "espèces" sont capables de se croiser. De plus, différentes approches de classification influencent le nombre d'espèces. Par exemple, certains modèles classent les oiseaux comme des reptiles, augmentant ainsi le nombre d'espèces de reptiles jusqu'à 10 000.

Malgré ces défis, il est souhaitable d'avoir une idée du nombre d'espèces qui habitent notre planète. Cela nous donne la perspective nécessaire pour équilibrer la recherche et objectifs de conservation, pour veiller à ce que les groupes d'animaux moins populaires ne soient pas négligés et pour nous aider à mieux comprendre la structure et la dynamique de la communauté.

Estimations approximatives du nombre d'espèces animales

Le nombre estimé d'espèces animales sur notre planète se situe quelque part dans la vaste gamme de trois à 30 millions. Comment pouvons-nous arriver à cette énorme estimation? Jetons un coup d'œil aux principaux groupes d'animaux pour voir combien d'espèces entrent dans les différentes catégories.

Si nous devions diviser tous les animaux de la terre en deux groupes, invertébrés et vertébrés, on estime que 97% de toutes les espèces seraient des invertébrés. Les invertébrés, animaux dépourvus d'épine dorsale, comprennent entre autres les éponges, les cnidaires, les mollusques, les platyhelminthes, les annélides, les arthropodes et les insectes. De tous les invertébrés, les insectes sont de loin les plus nombreux. Il y a tellement d'espèces d'insectes, au moins 10 millions, que les scientifiques doivent encore toutes les découvrir, encore moins les nommer ou les compter. Les animaux vertébrés, y compris les poissons, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères, représentent 3% de toutes les espèces vivantes.

La liste ci-dessous fournit des estimations du nombre d'espèces au sein des différents groupes d'animaux. N'oubliez pas que les sous-niveaux de cette liste reflètent les relations taxonomiques entre les organismes. Cela signifie, par exemple, que le nombre d'espèces d'invertébrés inclut tous les groupes en dessous dans la hiérarchie (éponges, cnidaires, etc). Étant donné que tous les groupes ne sont pas répertoriés ci-dessous, le nombre d'un groupe parent n'est pas nécessairement la somme des groupes enfants.

Édité par Bob Strauss