Qui sont les animaux de l'âge de glace dans le film?

Les trois personnages principaux que nous connaissons tous du film Âge de glace et ses suites sont toutes basées sur des animaux qui ont vécu à l'époque glaciaire qui a commencé au cours de la Époque pléistocène. Cependant, l'identité de l'écureuil à dents de sabre obsédé par le gland nommé Scrat s'est avérée être une surprise scientifique.

Manny est un mammouth laineux (Mammuthus primigenius), une espèce qui vivait il y a environ 200 000 ans dans les steppes de l'est de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord. Le mammouth laineux était à peu près aussi gros qu'un Éléphant d'Afrique mais avait quelques différences distinctes des éléphants d'aujourd'hui. Au lieu d'être à peau nue, le mammouth laineux a développé une fourrure très épaisse sur tout le corps qui se composait de longs poils de garde et d'un sous-poil plus court et dense. Manny était d'une couleur brun rougeâtre, mais les mammouths variaient de couleur du noir au blond et des variations entre les deux. Les oreilles du mammouth étaient plus petites que celles de l'éléphant d'Afrique, ce qui l'aidait à conserver la chaleur corporelle et à minimiser les risques d'engelures. Une autre différence entre les mammouths et les éléphants: une paire de défenses extrêmement longues qui se courbaient en un arc exagéré autour de son visage. Comme les éléphants modernes, les défenses du mammouth ont été utilisées en conjonction avec son tronc pour acquérir de la nourriture, se battre avec des prédateurs et d'autres mammouths et déplacer des objets en cas de besoin. Le mammouth laineux mangeait de l'herbe et des carex qui poussaient au ras du sol car il y avait peu d'arbres dans le paysage herbeux de la steppe.

Sid est un paresseux géant (Megatheriidae famille), un groupe d'espèces qui étaient liées aux paresseux des arbres modernes, mais ils ne leur ressemblaient en rien - ni à aucun autre animal, d'ailleurs. Les paresseux géants vivaient sur le sol plutôt que dans les arbres et étaient de taille énorme (proche de la taille des mammouths). Ils avaient d'énormes griffes (jusqu'à environ 25 pouces de longueur), mais ils ne les utilisaient pas pour attraper d'autres animaux. Comme les paresseux qui vivent aujourd'hui, les paresseux géants n'étaient pas des prédateurs. Des études récentes sur les excréments de paresseux fossilisés suggèrent que ces créatures géantes mangeaient des feuilles d'arbres, des herbes, des arbustes et des plantes de yucca. Ces paresseux de la période glaciaire sont originaires d'Amérique du Sud aussi loin au sud que l'Argentine, mais ils se sont progressivement déplacés vers le nord dans les régions sud de l'Amérique du Nord.

Les longues dents canines de Diego trahissent son identité; il est un chat à dents de sabre, plus précisément connu sous le nom de smilodon (genre Machairodontinae). Les smilodons, qui étaient les plus grands félins à avoir jamais rôdé sur la terre, vivaient en Amérique du Nord et du Sud à l'époque du Pléistocène. Ils ont été construits plus comme des ours que des chats avec des corps lourds et trapus construits pour une puissante prédation des bisons, des tapirs, des cerfs, des chameaux américains, des chevaux et des paresseux comme Sid. "Ils ont délivré une piqûre rapide, puissante et profonde dans la gorge ou le haut du cou de leur proie", explique Per Christiansen de l'Université d'Aalborg au Danemark.

Contrairement à Manny, Sid et Diego, Scrat l'écureuil "à dents de sabre" qui est toujours à la poursuite d'un gland n'était pas basé sur un animal réel du Pléistocène. Il est un produit amusant de l'imagination des créateurs de films. Mais, en 2011, un étrange fossile de mammifère a été trouvé en Amérique du Sud qui ressemblait beaucoup à Scrat. "La créature primitive de la taille d'une souris vivait parmi les dinosaures il y a jusqu'à 100 millions d'années et arborait un museau, de très longues dents et de grands yeux - tout comme le personnage d'animation populaire Scrat", a rapporté Le courrier quotidien.

Mastodon, Lion des cavernes, Rhino laineux de Baluchitherium. Bison des steppes et ours géants à face courte.