Que sont les herbivores?

Les herbivores sont des animaux qui se sont adaptés à manger autotrophes: organismes capables de produire leur propre nourriture, par exemple par la lumière, l'eau ou des produits chimiques comme le dioxyde de carbone. Les autotrophes comprennent les plantes, les algues et certaines bactéries.

Les herbivores sont de toutes formes et tailles dans le règne animal. Ils comprennent les insectes et les vertébrés aquatiques et non aquatiques. Ils peuvent être petits, comme une sauterelle, ou grands, comme un éléphant. De nombreux herbivores vivaient à proximité immédiate des humains, comme les rongeurs, les lapins, les vaches, les chevaux et les chameaux.

UNE chaîne alimentaire décrit la relation alimentaire entre différents organismes, à partir de la première source de nourriture et se terminant par la dernière. Par exemple, si un rat mange du maïs et qu'un hibou mange le rat, la chaîne alimentaire commence par un autotroph (maïs) et se termine par un carnivore (hibou). Les chaînes alimentaires peuvent varier dans le nombre de maillons inclus dans la chaîne pour montrer des relations plus détaillées entre les organismes.

Bien que les chaînes alimentaires soient utiles, elles peuvent être limitatives, car différents animaux mangent parfois la même source de nourriture. Par exemple, un chat pourrait également manger le rat de l'exemple ci-dessus. Pour décrire ces relations plus complexes, les réseaux trophiques, qui décrivent l'interconnexion entre plusieurs chaînes alimentaires, peuvent être utilisés.

Les herbivores diffèrent par les types de matière végétale qu'ils mangent. Certains herbivores ne mangent que des parties spécifiques d'une plante. Par exemple, certains pucerons ne se nourrissent que de la sève d'une plante spécifique. D'autres peuvent manger la plante entière.
Les types de plantes consommées par les herbivores varient considérablement. Certains herbivores peuvent manger de nombreuses plantes différentes. Par exemple, éléphants peut manger de l'écorce, des fruits et des herbes. D'autres herbivores, cependant, ne se concentrent que sur une plante spécifique

Les herbivores peuvent être classés en fonction des types de plantes dont ils se nourrissent. Voici quelques-unes des classifications les plus courantes:

• Granivores manger des graines de plusieurs façons. Certains insectes aspirent l'intérieur des graines et certains rongeurs utilisent leurs dents de devant pour ronger les graines. Les granivores peuvent manger des graines avant d'avoir été dispersées par la plante dans le monde, ou chercher les deux.
• Brouteurs comme les vaches et les chevaux se nourrissent principalement d'herbes. Ils ont un rumen, ou premier estomac, qui contient une grande quantité de nourriture et fait sortir lentement les aliments de l'estomac. Ce processus est nécessaire pour l'herbe, qui est riche en fibres et pauvre en nutriments. La bouche des brouteurs leur permet de manger facilement de grandes portions d'herbe, mais il leur est difficile de manger certaines parties d'une plante.
• Navigateurs comme girafes manger des feuilles, des fruits, des brindilles et des fleurs de plantes ligneuses. Leurs rumens sont plus petits et contiennent donc moins de nourriture que les brouteurs. Les navigateurs mangent également beaucoup d'aliments faciles à digérer.
• Mangeoires intermédiaires comme les moutons ont des caractéristiques de brouteurs et de brouteurs. En règle générale, ces mangeoires peuvent manger de manière sélective mais tolèrent toujours des quantités considérables de fibres dans leur alimentation.
• Frugivores préférez les fruits dans leur alimentation. Les frugivores peuvent inclure à la fois des herbivores et des omnivores, les frugivores herbivores ayant tendance à manger les parties charnues des fruits et les graines des plantes.

Les herbivores ont développé des dents spécialement conçues pour décomposer les plantes. Leurs dents sont souvent larges et plates, avec de larges surfaces qui agissent pour broyer le parois cellulaires qui constituent les parties fibreuses et dures des plantes. Cela aide à libérer les nutriments dans les plantes, qui autrement seraient passés sans être digérés par le le corps de l’animal et facilite la digestion en augmentant la surface accessible par le système digestif de l’animal enzymes.

Les animaux ne peuvent pas produire leurs propres sources de nourriture et doivent plutôt consommer d'autres organismes pour obtenir l'énergie dont ils ont besoin. Les herbivores, comme tous les vertébrés, ne possèdent pas les enzymes nécessaires pour décomposer la cellulose, principal constituant des plantes, ce qui les empêche d'accéder à bon nombre des nutriments dont ils ont besoin.

Les systèmes digestifs des mammifères herbivores doivent évoluer pour contenir des bactéries qui dégradent la cellulose. De nombreux mammifères herbivores digèrent les plantes de deux manières: foregut ou intestin postérieurfermentation.

Dans la fermentation de l'intestin antérieur, les bactéries traitent les aliments et les décomposent avant qu'ils ne soient digérés par le «vrai estomac» de l'animal. Les animaux qui utilisent la fermentation intestinale ont l'estomac avec plusieurs chambres, qui sépare les bactéries de la partie sécrétant l'acide de l'estomac et prolonge la digestion afin que les bactéries aient suffisamment de temps pour traiter la nourriture. Pour aider à la digestion, l'animal peut régurgiter la nourriture, la mâcher et l'avaler à nouveau. Ces herbivores sont en outre classés comme ruminants, après le mot latin ruminare («À mâcher encore»). Les animaux qui utilisent la fermentation intestinale comprennent les vaches, les kangourous et les paresseux.

Dans la fermentation de l'intestin postérieur, les bactéries traitent les aliments et les décomposent après leur digestion, dans la dernière partie de l'intestin. Les animaux ne régurgitent pas les aliments pour faciliter la digestion. Les animaux qui utilisent la fermentation intestinale comprennent les chevaux, les zèbres et les éléphants.

La fermentation de l'intestin est très efficace, extrayant de nombreux nutriments des aliments. La fermentation intestinale est un processus plus rapide, mais beaucoup moins efficace, de sorte que les animaux qui utilisent la fermentation intestinale doivent manger de grandes quantités de nourriture en moins de temps.

Il convient de noter que tous les herbivores ne traitent pas les aliments avec une fermentation de l'intestin antérieur et postérieur. Certains herbivores, comme plusieurs types de sauterelles, possèdent l'enzyme nécessaire pour décomposer la cellulose sans l'aide de bactéries.