Tous les organismes vivants peuvent être classés en deux groupes en fonction de la structure fondamentale de leurs cellules: le procaryotes et les eucaryotes. Les procaryotes sont des organismes constitués de cellules dépourvues de noyau cellulaire ou d'organites à membrane. Les eucaryotes sont des organismes constitués de cellules qui possèdent un noyau lié à la membrane qui contient matériel génétique ainsi que les organites liés à la membrane.
Les cellules maintiennent les processus chimiques bien rangés et compartimentés afin que les processus cellulaires individuels n'interfèrent pas avec les autres et que la cellule puisse vaquer à ses occupations de métabolisation, de reproduction, etc. Pour y parvenir, les composants cellulaires sont enfermés dans une membrane qui sert de barrière entre le monde extérieur et la chimie interne de la cellule. le membrane cellulaire est une barrière sélective, ce qui signifie qu'elle laisse entrer certains produits chimiques et d'autres en sort. Ce faisant, il maintient l'équilibre chimique nécessaire à la vie de la cellule.
Les procaryotes sont des organismes constitués de cellules dépourvues de noyau cellulaire ou d'organites à membrane. Cela signifie que le matériel génétique ADN chez les procaryotes n'est pas lié à l'intérieur d'un noyau. De plus, l'ADN est moins structuré chez les procaryotes que chez les eucaryotes: chez les procaryotes, l'ADN est une boucle unique tandis que chez les eucaryotes, l'ADN est organisé en chromosomes. La plupart des procaryotes sont constitués d'une seule cellule (unicellulaire) mais il y en a quelques-uns qui sont constitués de collections de cellules (multicellulaires).
Les scientifiques ont divisé les procaryotes en deux groupes, les bactéries et les archées. Certaines bactéries, dont E Coli, Salmonella et Listeria, se trouvent dans les aliments et peuvent provoquer des maladies;d'autres sont réellement utiles à la digestion humaine et à d'autres fonctions.Les archées ont été découvertes comme une forme de vie unique qui est capable de vivre indéfiniment dans des environnements extrêmes tels que les évents hydrothermaux ou la glace arctique.
Les eucaryotes sont des organismes constitués de cellules qui possèdent un noyau lié à la membrane (qui contient l'ADN sous forme de chromosomes) ainsi que des organites liés à la membrane. Les organismes eucaryotes peuvent être des organismes multicellulaires ou unicellulaires. Tout les animaux sont des eucaryotes. Les autres eucaryotes incluent les plantes, les champignons et les protistes.
Une cellule eucaryote typique est entourée d'une membrane plasmique et contient de nombreuses structures et organites différents avec une variété de fonctions. Les exemples incluent les chromosomes (une structure d'acides nucléiques et de protéines qui portent des gènes informations sous forme de gènes), et les mitochondries (souvent décrites comme la «centrale électrique cellule").