Les huit premiers présidents américains sont entrés dans un travail pour lequel le monde n'avait pas de précédent. Et les hommes de Washington à Van Buren ont ainsi créé des traditions qui vivraient jusqu'à notre époque. Les faits de base sur les présidents qui ont servi avant 1840 nous en disent long sur les États-Unis quand ils étaient encore une jeune nation.
En tant que premier président américain, George Washington a donné le ton aux autres présidents. Il a choisi de ne servir que deux mandats, une tradition qui a été suivie tout au long du XIXe siècle. Et son comportement au pouvoir a été souvent cité par les présidents qui l'ont suivi.
En effet, les présidents du XIXe siècle parlaient souvent de Washington, et ce ne serait pas un exagération de dire que le premier président a été vénéré comme aucun autre Américain tout au long du 19e siècle.
Le deuxième président des États-Unis, John Adams, a été le premier directeur général à vivre à la Maison Blanche. Son unique mandat a été marqué par des problèmes avec la Grande-Bretagne et la France, et sa course pour un deuxième mandat s'est soldée par une défaite.
Adams est peut-être mieux connu pour sa place en tant que l'un des pères fondateurs de l'Amérique. En tant que membre du Congrès continental du Massachusetts, Adams a joué un rôle majeur dans la direction de la nation pendant la Révolution américaine.
En tant qu'auteur de la Déclaration d'indépendance, Thomas Jefferson a assuré sa place dans l'histoire avant ses deux mandats de président au début du XIXe siècle.
Connu pour sa curiosité et son intérêt pour la science, Jefferson était le parrain de l'expédition Lewis et Clark. Et Jefferson a augmenté la taille du pays en faisant l'acquisition de la Louisiane auprès de la France.
Jefferson, bien qu'il croyait en un gouvernement limité et une petite armée, a envoyé la jeune marine américaine pour combattre les pirates barbaresques. Et dans sa deuxième sterne, alors que les relations avec la Grande-Bretagne s'effritaient, Jefferson tenta la guerre économique, avec des mesures telles que la loi sur l'embargo de 1807.
Il est sûr de dire que les plus grandes réalisations de Madison se sont produites des décennies avant son mandat de président, alors qu'il était fortement impliqué dans la rédaction de la Constitution des États-Unis.
Les deux mandats présidentiels de James Monroe étaient généralement appelés l'ère des bons sentiments, mais c'est quelque chose de mal approprié. Il est vrai que la rancune partisane s'était calmée suite à la Guerre de 1812, mais les États-Unis ont toujours fait face à de graves problèmes pendant le mandat de Monroe.
Une crise économique majeure, la panique de 1819, a saisi la nation et causé une grande détresse. Et une crise de l'esclavage est survenue et a été réglée, pendant un certain temps, par le passage du compromis du Missouri.
John Quincy Adams, le fils du deuxième président américain, a passé un mandat malheureux à la Maison Blanche dans les années 1820. Il est entré en fonction après élection de 1824, connu sous le nom de "The Corrupt Bargain"
Après son mandat de président, Adams a été élu à la Chambre des représentants du Massachusetts. Le seul président à siéger au Congrès après étant président, Adams, a préféré son temps sur Capitol Hill.
Andrew Jackson est souvent considéré comme le président le plus influent à avoir servi entre les présidences de George Washington et d'Abraham Lincoln. Jackson était élu en 1828 lors d'une campagne très amère contre John Quincy Adams, et son inauguration, qui a presque détruit la Maison Blanche, a marqué la montée de "l'homme ordinaire".
Martin Van Buren était connu pour ses compétences politiques, et le maître rusé de la politique new-yorkaise s'appelait «Le petit magicien».
Son unique mandat a été troublé, les États-Unis étant confrontés à une grave crise économique après son élection. Sa plus grande réussite a peut-être été le travail qu'il a accompli dans les années 1820 pour organiser ce qui allait devenir le Parti démocrate.