Séminoles noires: s'affranchir de l'esclavage en Floride

Les séminoles noires étaient esclaves africains et les Afro-Américains qui, à partir de la fin du XVIIe siècle, ont fui les plantations dans les colonies du sud de l'Amérique et se sont joints à la tribu Seminole nouvellement formée en Floride, propriété de l'Espagne. De la fin des années 1690 jusqu'à ce que la Floride devienne un territoire américain en 1821, des milliers de Amérindiens et des esclaves fugitifs ont fui ce qui est maintenant le sud-est des États-Unis, se dirigeant non pas vers le nord, mais plutôt vers la promesse relativement ouverte de la péninsule de Floride.

Les Africains qui ont échappé à l'esclavage ont été appelés Marrons dans les colonies américaines, un mot dérivé du mot espagnol "cimmaron" signifiant fugitif ou sauvage. Les Marrons qui sont arrivés en Floride et se sont installés avec les Seminoles s'appelaient une variété de choses, y compris les Black Seminoles ou Seminole Maroons ou Seminole Freedmen. Les Séminoles leur ont donné le nom tribal d'Estelusti, un mot Muskogee pour noir.

Le mot Seminole est également une corruption du mot espagnol cimmaron. Les Espagnols eux-mêmes ont utilisé le cimmaron pour désigner les réfugiés aborigènes de Floride qui évitaient délibérément les contacts avec les Espagnols. Les séminoles en Floride étaient une nouvelle tribu, composée principalement de Muskogee ou de Creek qui fuyaient la décimation de leurs propres groupes par la violence et la maladie d'origine européenne. En Floride, les Séminoles pouvaient vivre au-delà des limites du contrôle politique établi (bien que ils ont maintenu des liens avec la confédération Creek) et libre de toute alliance politique avec les Espagnols ou Britanique.

En 1693, un décret royal espagnol a promis la liberté et le sanctuaire à toutes les personnes réduites en esclavage qui atteignaient la Floride, si elles étaient disposées à adopter la religion catholique. Des Africains réduits en esclavage fuyant la Caroline et la Géorgie ont afflué. Les Espagnols ont accordé des parcelles de terrain aux réfugiés au nord de Saint-Augustin, où les Marrons ont établi la première communauté noire libre légalement sanctionnée en Amérique du Nord, appelée Fort Mose ou Gracia Real de Santa Teresa de Mose.

Les Espagnols ont adopté des esclaves en fuite parce qu'ils en avaient besoin à la fois pour leurs efforts défensifs contre les invasions américaines et pour leur expertise dans les environnements tropicaux. Au XVIIIe siècle, un grand nombre de Marrons de Floride étaient nés et avaient grandi dans les régions tropicales de Kongo-Angola en Afrique. Beaucoup d'esclaves entrants ne faisaient pas confiance aux Espagnols, et ils se sont donc alliés aux Séminoles.

Les Séminoles étaient un agrégat de diversité linguistique et culturelle Nations amérindiennes, et ils comprenaient un important contingent d'anciens membres du Muscogee Polity également connu sous le nom de Creek Confederacy. Il s'agissait de réfugiés d'Alabama et de Géorgie qui s'étaient séparés du Muscogee en partie à la suite de différends internes. Ils ont déménagé en Floride où ils ont absorbé les membres d'autres groupes déjà là, et le nouveau collectif s'est nommé Seminole.

À certains égards, l'incorporation de réfugiés africains dans la bande de Seminole aurait simplement ajouté une autre tribu. La nouvelle tribu Estelusti avait de nombreux attributs utiles: de nombreux Africains avaient une expérience de la guérilla, étaient capables de parler plusieurs langues européennes et connaissaient les agricultures tropicales.

Cet intérêt mutuel - Seminole luttant pour garder un achat en Floride et les Africains luttant pour garder leur liberté - a créé une nouvelle identité pour les Africains en tant que Seminoles noirs. La plus grande poussée pour que les Africains rejoignent les Séminoles est venue après les deux décennies où la Grande-Bretagne possédait la Floride. Les Espagnols ont perdu la Floride entre 1763 et 1783, et pendant ce temps, les Britanniques ont établi les mêmes politiques d'esclaves sévères que dans le reste de l'Amérique du Nord européenne. Lorsque l'Espagne a regagné la Floride sous 1783 Traité de Paris, les Espagnols ont encouragé leurs anciens alliés noirs à se rendre dans les villages séminoles.

Les relations sociopolitiques entre les groupes séminoles noirs et séminoles amérindiens étaient multiformes, façonnées par l'économie, la procréation, le désir et le combat. Certains séminoles noirs ont été pleinement introduits dans la tribu par mariage ou adoption. Les règles du mariage séminole stipulaient que l'origine ethnique d'un enfant était fondée sur celle de la mère: si la mère était séminole, il en était de même pour ses enfants. D'autres groupes de Black Seminole ont formé des communautés indépendantes et ont agi comme des alliés qui ont rendu hommage pour participer à la protection mutuelle. Pourtant, d'autres ont été réasservis par le Séminole: certains rapports disent que pour les ex-esclaves, l'esclavage au Séminole était beaucoup moins sévère que celui de l'esclavage sous les Européens.

Les Séminoles noires ont peut-être été qualifiées d '«esclaves» par les autres Séminoles, mais leur esclavage était plus proche de la métayage. Ils devaient payer une partie de leurs récoltes aux chefs séminoles mais jouissaient d'une autonomie substantielle dans leurs propres communautés. Dans les années 1820, environ 400 Africains étaient associés aux Séminoles et semblaient être entièrement «esclaves indépendants de nom uniquement» et occupant des rôles tels que chefs de guerre, négociateurs et interprètes.

Cependant, le degré de liberté des Séminoles noires est quelque peu débattu. De plus, l'armée américaine a sollicité le soutien de groupes amérindiens pour "revendiquer" les terres en Floride et les aider à "récupérer" la "propriété" humaine des propriétaires d'esclaves du sud, et certains, bien que limités Succès.

L'opportunité pour Seminoles, noirs ou autres, de rester en Floride a disparu après que les États-Unis ont pris possession de la péninsule en 1821. Une série d'affrontements entre les Séminoles et le gouvernement américain et connus sous le nom de guerres Séminoles a eu lieu en Floride à partir de 1817. Il s'agissait d'une tentative explicite de forcer les Séminoles et leurs alliés noirs hors de l'État et de le nettoyer pour la colonisation blanche. Le plus sérieux et le plus efficace était le Seconde guerre séminole, entre 1835 et 1842, bien que certains séminoles restent en Floride aujourd'hui.

Dans les années 1830, des traités ont été négociés par le gouvernement américain pour déplacer les Seminoles vers l'ouest en Oklahoma, un voyage qui a eu lieu le long de l'infâme Sentier des larmes. Ces traités, comme la plupart de ceux conclus par le gouvernement américain avec des groupes amérindiens au XIXe siècle, ont été rompus.

Les Séminoles noirs avaient un statut incertain dans la grande tribu des Séminoles, en partie parce qu'ils avaient été esclaves, et en partie en raison de leur statut ethnique mixte. Les Séminoles noirs ont défié les catégories raciales mises en place par les gouvernements européens pour établir suprémacie blanche. Le contingent européen blanc dans les Amériques a jugé pratique de maintenir une supériorité blanche en gardant les non-blancs dans des races raciales artificiellement construites. «One Drop Rule» qui disait que si vous aviez du sang africain, vous étiez africain et donc moins droit aux droits et à la liberté dans le nouveau Royaume-Uni. États.

Les communautés africaines, amérindiennes et espagnoles du XVIIIe siècle n'utilisaient pas la même chose "One Drop Rule"pour identifier les noirs. Aux débuts de la colonisation européenne des Amériques, ni Africains ni Amérindiens encouragé de telles croyances idéologiques ou créé des pratiques réglementaires en matière sociale et sexuelle interactions.

Alors que les États-Unis grandissaient et prospéraient, une série de politiques publiques et même d'études scientifiques ont travaillé pour effacer les Séminoles noires de la conscience nationale et des histoires officielles. Aujourd'hui, en Floride et ailleurs, il est devenu de plus en plus difficile pour le gouvernement américain de faire la distinction entre les affiliations africaines et amérindiennes parmi les Seminole selon toutes les normes.

Les points de vue de la nation séminole sur les séminoles noirs n'étaient pas cohérents au fil du temps ou entre les différentes communautés séminoles. Certains considéraient les Séminoles noires comme des personnes asservies et rien d'autre, mais il y avait aussi des coalitions et des relations symbiotiques entre les deux groupes en Floride - les Séminoles noires vivaient dans des villages indépendants en tant que fermiers essentiellement du Séminole plus grand groupe. Les Séminoles noires ont reçu un nom tribal officiel: les Estelusti. On pourrait dire que les Séminoles ont établi des villages séparés pour les Estelusti afin de décourager les Blancs d'essayer de réasservir les Marrons.

Réinstallés en Oklahoma, cependant, les Séminoles ont pris plusieurs mesures pour se séparer de leurs précédents alliés noirs. Les Séminoles ont adopté une vision plus eurocentrique des Noirs et ont commencé à pratiquer l'esclavage des biens mobiliers. De nombreux séminoles ont combattu du côté confédéré Guerre civile, en fait, le dernier général confédéré tué pendant la guerre civile était un séminole, Stan Watie. À la fin de cette guerre, le gouvernement américain a dû forcer la faction sud des Séminoles de l'Oklahoma à abandonner leurs esclaves. Mais, en 1866, les séminoles noirs ont finalement été acceptés comme membres à part entière de la nation des séminoles.

En 1893, la Commission Dawes parrainée par les États-Unis a été conçue pour créer une liste de membres qui était et n'était pas Seminole, selon que la personne avait un héritage africain. Deux listes ont été assemblées: une pour les séminoles, appelée Roll de sang, et une pour les séminoles noires, appelée Freedman Roll. Les Dawes Rolls, au moment où le document a été connu, ont dit que si votre mère était une séminole, vous étiez sur le sang; si elle était africaine, vous étiez sur la liste des hommes libres. Si vous étiez manifestement à moitié Séminole et à moitié Africain, vous seriez inscrit au tableau des Libérés; si vous étiez Seminole aux trois quarts, vous seriez dans le sang.

Le statut des Séminoles noires est devenu un problème très ressenti lorsque la compensation pour leurs terres perdues en Floride a finalement été offerte en 1976. La compensation totale des États-Unis à la nation Seminole pour leurs terres en Floride s'est élevée à 56 millions de dollars américains. Cet accord, écrit par le gouvernement américain et signé par la nation Seminole, a été écrit explicitement pour exclure les Seminoles noirs, car il devait être payé à la "nation séminole telle qu'elle existait en 1823". En 1823, les Séminoles Noirs n'étaient pas (encore) membres officiels de la nation Séminole, en fait, ils pouvaient ne pas être propriétaires fonciers parce que le gouvernement américain les a classés comme des «biens». Soixante-quinze pour cent du jugement total ont été transférés à Seminoles Oklahoma, 25% sont allés à ceux qui sont restés en Floride, et aucun n'est allé aux Black Seminoles.

En 1990, le Congrès américain a finalement adopté le Distribution Act détaillant l'utilisation du fonds de jugement, et l'année suivante, le plan d'utilisation adopté par la nation séminole excluait les séminoles noirs de participation. En 2000, les Séminoles ont expulsé les Séminoles noires de leur groupe. Un procès a été ouvert (Davis c. Gouvernement des États-Unis) par des Séminoles qui étaient soit des Séminoles Noirs soit d'origine mixte noire et Séminole. Ils ont fait valoir que leur exclusion du jugement constituait une discrimination raciale. Cette poursuite a été intentée contre le département américain de l'Intérieur et le Bureau des affaires indiennes: la Nation Seminole en tant que nation souveraine ne pouvait être rejointe en tant que défendeur. L'affaire a échoué devant le tribunal de district américain parce que la nation séminole ne faisait pas partie de l'affaire.

En 2003, le Bureau des affaires indiennes a publié un mémorandum accueillant les Seminoles noirs à nouveau dans le groupe plus large. Les tentatives de réparer les liens rompus qui existaient entre les séminoles noirs et le groupe principal de séminoles depuis des générations ont rencontré un succès variable.

Tous les séminaristes noirs ne sont pas restés en Floride ou n'ont pas migré en Oklahoma: un petit groupe s'est finalement établi aux Bahamas. Il existe plusieurs communautés de séminoles noirs sur le nord d'Andros et sur le sud d'Andros, établies après une lutte contre les ouragans et l'ingérence britannique.

Aujourd’hui, il existe des communautés Black Seminole en Oklahoma, Texas, Mexique et Caraïbes. Les groupes de séminoles noirs le long de la frontière entre le Texas et le Mexique luttent toujours pour être reconnus en tant que citoyens à part entière des États-Unis.

• Gil R. 2014. La diaspora Mascogo / Black Seminole: les frontières entrelacées de la citoyenneté, de la race et de l'ethnicité. Études ethniques d'Amérique latine et des Caraïbes 9(1):23-43.
• Howard R. 2006. Les «Indiens sauvages» de l'île d'Andros: l'héritage des seminoles noirs aux Bahamas. Journal of Black Studies 37(2):275-298.
• Melaku M. 2002. Cherchant l'acceptation: les Seminoles noirs sont-ils des Amérindiens? Sylvia Davis c. Les Etats-Unis d'Amérique. Revue du droit des Indiens d'Amérique 27(2):539-552.
• Robertson RV. 2011. Une analyse panafricaine des perceptions des seminoles noirs du racisme, de la discrimination et de l'exclusion Le Journal des études panafricaines 4(5):102-121.
• Sanchez MA. 2015. Le contexte historique de la violence anti-noire en Floride antebellum: une comparaison de la Floride moyenne et péninsulaire. ProQuest: Florida Gulf Coast University.
• Weik T. 1997. L'archéologie des sociétés marrons des Amériques: résistance, continuité culturelle et transformation dans la diaspora africaine. Archéologie historique 31(2):81-92.