Le rondeau, comme son cousin, le triolet, trouve son origine dans les poèmes et chants des troubadours français des XIIe et XIIIe siècles. Au 14ème siècle, le poète-compositeur Guillaume de Machaut a popularisé le rondeau littéraire, qui a évolué vers l'utilisation d'un refrain répété plus court que les chansons antérieures.
Sir Thomas Wyatt, qui est crédité d'apporter le sonnet dans la langue anglaise au 16ème siècle, a également expérimenté la forme rondeau.
Utilisé en anglais moderne, le rondeau est un poème de 15 lignes de huit ou 10 syllabes disposées en trois strophes - la première strophe est de cinq lignes (quintet), les deuxièmes quatre lignes (quatrain) et la strophe finale de six lignes (sestet). La première partie de la première ligne devient le "rentrement" du rondeau, ou refrain, lorsqu'elle est répétée comme la dernière ligne de chacune des deux strophes suivantes. Mis à part le refrain, qui rime évidemment parce que ce sont les mêmes mots répétés, seulement deux rimes sont utilisées dans le poème entier. Le schéma complet ressemble à ceci (avec "R" utilisé pour indiquer le refrain).
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«In Flanders Fields» est un rondeau
"In Flanders Fields" de John McCrae de 1915 est un poème célèbre et malheureusement évocateur des horreurs de la Première Guerre mondiale qui est un exemple clair d'un rondeau classique. Remarquez comment «Dans les champs de Flandre», les trois premiers mots de la première ligne forment la dernière ligne des deux strophes suivantes et servent à faire le point central à plusieurs reprises, avec un effet émotionnel intense.
"Dans les champs de Flandre les coquelicots soufflent
Entre les croix, rang sur rang,
Cela marque notre place; et dans le ciel
Les alouettes, chantant toujours courageusement, volent
Rare entendu au milieu des armes à feu ci-dessous.
Nous sommes les morts. Il y a quelques jours
Nous avons vécu, senti l'aube, vu le coucher du soleil briller,
Aimé et aimé, et maintenant nous mentons
Dans les champs de Flandre.
Reprenez notre querelle avec l'ennemi:
À vous de mains défaillantes nous jetons
La torche; à vous de le tenir haut.
Si vous rompez la foi avec nous qui mourons
Nous ne dormirons pas, même si les coquelicots poussent
Dans les champs de Flandre. "