Un poème acrostiche est une forme cryptographique dans laquelle la première lettre de chaque ligne énonce un mot, souvent le sujet du poème ou le nom de la personne à qui le poème est dédié.
Les premiers acrostiches connus remontent aux temps anciens: le nom «acrostiche» a été utilisé pour décrire prophéties de la Sibylle érithrée, qui ont été écrites sur des feuilles disposées de sorte que la première lettre sur chaque feuille formé un mot. Et l'une des acrostiches anciennes les plus célèbres est le carré des mots romains trouvé à Cirencester dans le sud de l'Angleterre:
Geoffrey Chaucer et Giovanni Boccaccio ont également écrit des poèmes acrostiches au Moyen Âge, et l'argument de la paternité des œuvres de Shakespeare a été alimenté par certains décryptage par les savants des codes acrostiches cachés dans les sonnets, des codes qui, selon eux, sont des messages cachés insérés par qui, selon eux, est le véritable auteur, Christopher Marlowe. Pendant la Renaissance, Sir John Davies a publié un livre entier d'acrostics, "Hymns of Astraea", dont chacun a épelé le nom de sa reine, "Elisabetha Regina".
Plus récemment, les énigmes et les codes de mots secrets sont tombés en disgrâce en tant que modes poétiques, et les poèmes acrostiches ne sont plus respectés en tant que poésie sérieuse. La plupart des acrostiches des 200 dernières années ont été écrits comme des poèmes pour enfants ou des valentines cryptographiques adressés à un amoureux secret. Mais plutôt que d'utiliser acrostiches Pour écrire des hymnes de louange à leurs dirigeants ou à leurs proches, certains poètes contemporains ont intégré des insultes acrostiches dans leurs poèmes afin qu'ils ne soient pas visibles pour leurs objets ou les censeurs du gouvernement.
Edgar Allan PoeLe poème "Acrostic" n'a pas été publié de son vivant mais on pense qu'il a été écrit vers 1829. L'éditeur James H. Whitty l'a découvert et l'a imprimé dans son édition de 1911 de la poésie de Poe avec le titre "From an Album", dit la Edgar Allan Poe Society sur son site Web, eapoe.org. La «Elizabeth» du poème serait Letitia Elizabeth Landon, une poète anglaise qui était une contemporaine de Poe, dit la Poe Society.