Le bureau Resolute est un bureau en chêne massif étroitement associé aux présidents des États-Unis en raison de son placement proéminent dans le bureau ovale.
Le bureau est arrivé à la Maison Blanche en novembre 1880, en cadeau de la Grande-Bretagne La reine victoria. Il est devenu l'un des meubles américains les plus reconnaissables sous l'administration du président John F. Kennedy, après que sa femme a réalisé son importance historique et l'a fait placer dans le bureau ovale.
Des photographies du président Kennedy assis à l'imposant bureau, alors que son jeune fils John jouait en dessous, jetant un coup d'œil depuis un panneau de porte, ont captivé la nation.
L'histoire du bureau est imprégnée de traditions navales, car il a été fabriqué à partir de bois de chêne d'un navire de recherche britannique, le HMS Resolute. Le destin du Résolu s'est enveloppé dans l'exploration de l'Arctique, l'une des grandes quêtes du milieu des années 1800.
Le Resolute a dû être abandonné par son équipage dans l'Arctique en 1854 après s'être enfermé dans la glace. Mais, un an plus tard, il a été retrouvé dérivant par un baleinier américain. Après un réaménagement méticuleux au Brooklyn Navy Yard, le Resolute a ensuite été emmené par un équipage naval américain en Angleterre.
Le navire, en grande pompe, fut présenté par le gouvernement américain à la reine Victoria en décembre 1856. Le retour du navire a été célébré en Grande-Bretagne et l'incident est devenu un symbole d'amitié entre les deux nations.
L'histoire du Resolute s'estompe dans l'histoire. Pourtant, au moins une personne, la reine Victoria, s'est toujours souvenue.
Des décennies plus tard, lorsque le Resolute a été mis hors service, le monarque britannique a fait économiser du bois de chêne et l'a transformé en bureau pour les présidents américains. Le cadeau est arrivé, comme une surprise, à la Maison Blanche lors de l'administration de Président Rutherford B. Hayes.
L'histoire de H.M.S. Résolu
L'écorce H.M.S. Resolute a été construit pour résister aux conditions brutales de l'Arctique, et les lourds bois de chêne utilisés dans sa construction ont rendu le navire exceptionnellement solide. Au printemps 1852, il fut envoyé, dans le cadre d'une petite flotte, dans les eaux au nord du Canada, en mission pour rechercher d'éventuels survivants de l'expédition Franklin perdue.
Les navires de l'expédition se sont enfermés dans la glace et ont dû être abandonnés en août 1854. Les équipages du Resolute et de quatre autres navires ont entrepris un dangereux voyage à travers des étendues de glace pour rencontrer d'autres navires qui pourraient les renvoyer en Angleterre. Avant d'abandonner les navires, les marins avaient sécurisé les écoutilles et laissé les choses en bon état, même si l'on supposait que les navires seraient probablement écrasés par les glaces envahissantes.
L'équipage du Resolute et les autres équipages ont regagné l'Angleterre en toute sécurité. Et on supposait que le navire ne serait plus jamais revu. Pourtant, un an plus tard, un baleinier américain, le George Henry, a vu un navire dériver en pleine mer. C'était le Resolute. Grâce à sa construction étonnamment robuste, l'écorce avait résisté à la force d'écrasement de la glace. Après s'être libéré lors d'un dégel estival, il a en quelque sorte dérivé à des milliers de kilomètres de l'endroit où il avait été abandonné.
L'équipage du baleinier réussit, avec beaucoup de difficultés, à ramener le Resolute au port de New London, Connecticut, en arrivant en décembre 1855. Le New York Herald a publié un histoire en première page décrivant l'arrivée de Resolute à New London le 27 décembre 1855.
Des titres empilés dans le New York Herald ont noté que le navire avait été trouvé à 1 000 milles de l'endroit où il avait été abandonné, et ont vanté "la merveilleuse évasion du Resolute From the Ice".
Le gouvernement britannique a été informé de la découverte et a accepté que le navire était désormais, selon le droit maritime, la propriété de l'équipage de chasse à la baleine qui l'avait trouvée en haute mer.
Les membres du Congrès se sont impliqués et un projet de loi a été adopté autorisant le gouvernement fédéral à acheter le Resolute aux citoyens privés qui en étaient les nouveaux propriétaires. Le 28 août 1856, le Congrès autorise 40 000 $ pour acheter le navire, le remettre en état et le ramener en Angleterre pour le présenter à la reine Victoria.
Le navire a été rapidement remorqué au Brooklyn Navy Yard, et les équipages ont commencé à le remettre en état de navigabilité. Alors que le navire était encore assez robuste, il avait besoin de nouveaux gréements et voiles.
Le Resolute a quitté le chantier naval de Brooklyn le 13 novembre 1856, à destination de l'Angleterre. Le New York Times publié un article le lendemain, qui décrivait l'extrême prudence que la marine américaine avait apportée à la réparation du navire:
"Avec une telle exhaustivité et une telle attention aux détails, ce travail a été effectué, non seulement tout ce qui a été trouvé à bord a été préservé, même aux livres de la bibliothèque du capitaine, aux photos de sa cabine, à une boîte à musique et à un orgue appartenant à d'autres officiers, mais de nouveaux drapeaux britanniques ont été fabriqués dans le Navy Yard pour remplacer ceux qui avaient pourri pendant la longue période où elle était sans âme vivante à bord.
"De la tige à la poupe, elle a été repeinte; ses voiles et une grande partie de son gréement sont entièrement neuves, les mousquets, épées, télescopes, instruments nautiques, etc., qu'elle contenait ont été nettoyés et rangés en parfait état. Rien n'a été négligé ou négligé qui était nécessaire à sa rénovation la plus complète et la plus approfondie. Plusieurs milliers de livres de poudre qui ont été trouvées à bord seront ramenées en Angleterre, de qualité quelque peu détériorée, mais toujours assez bonnes pour des usages ordinaires, comme faire des saluts. "
Le Resolute avait été construit pour résister à l'Arctique, mais n'était pas très rapide en haute mer. Il a fallu près d'un mois pour atteindre l'Angleterre, et l'équipage américain s'est retrouvé en danger à cause d'une tempête intense alors qu'il s'approchait du port de Portsmouth. Mais les conditions ont soudainement changé et le Resolute est arrivé en toute sécurité et a été accueilli par des célébrations.
Les Britanniques ont souhaité la bienvenue aux officiers et à l'équipage qui avaient navigué sur le Resolute en Angleterre. Et la reine Victoria et son mari, Prince Albert, est même venu visiter le navire.
Cadeau de la reine Victoria
Dans les années 1870, le Resolute fut mis hors service et allait être démantelé. La reine Victoria, qui a apparemment gardé de bons souvenirs du navire et de son retour en Angleterre, a ordonné que les bois de chêne du Resolute soient récupérés et transformés en cadeau pour le président américain.
L'énorme bureau aux sculptures élaborées a été conçu et expédié aux États-Unis. Il est arrivé dans une énorme caisse à la Maison Blanche le 23 novembre 1880. Le New York Times décrit en première page Le jour suivant:
"Une grande boîte a été reçue et déballée à la Maison Blanche aujourd'hui, et a été trouvée pour contenir un bureau ou une table d'écriture massive, un cadeau de la reine Victoria au président des États-Unis. Il est fait de chêne vivant, pèse 1300 livres, est minutieusement sculpté et constitue un magnifique spécimen de fabrication. "
Le bureau Resolute et la présidence
Le bureau en chêne massif est resté à la Maison Blanche par le biais de nombreuses administrations, bien qu'il soit souvent utilisé dans les chambres à l'étage, hors de la vue du public. Après que la Maison Blanche a été vidé et restaurée pendant l'administration Truman, le bureau a été placé dans une salle au rez-de-chaussée connue sous le nom de salle de diffusion. L'énorme bureau était tombé en désuétude, et a été essentiellement oublié jusqu'en 1961.
Après avoir emménagé à la Maison Blanche, la Première Dame Jacqueline Kennedy a commencé à explorer le manoir, devenant familière avec les meubles et autres accessoires que nous espérions entreprendre un projet de restauration de l'immeuble ameublement. Elle a découvert le bureau Resolute dans la salle de diffusion, obscurci sous un tissu protecteur. Le bureau avait été utilisé comme table pour contenir un projecteur de cinéma.
Madame. Kennedy a lu la plaque sur le bureau, a réalisé son importance dans l'histoire navale et a ordonné qu'elle soit placée dans le bureau ovale. Quelques semaines après l'investiture du président Kennedy, le New York Times a publié un article sur la bureau en première page, sous le titre "Mme Kennedy trouve un bureau historique pour le président. "
Pendant l'administration de Franklin Roosevelt, un panneau frontal, avec une sculpture du grand sceau des États-Unis, avait été installé sur le bureau. Le président Roosevelt avait demandé au groupe de cacher ses orthèses de jambe.
Le panneau avant du bureau s’ouvrait sur des charnières et les photographes Enfants Kennedy jouant sous le bureau et regardant par sa porte inhabituelle. Les photographies du président Kennedy travaillant au bureau pendant que son jeune fils jouant sous celui-ci sont devenues des images emblématiques de l'ère Kennedy.
Après L'assassinat du président Kennedy le bureau Resolute a été retiré du bureau ovale, le président Johnson préférant un bureau plus simple et plus moderne. Le Resolute Desk, pendant un certain temps, était exposé au Musée américain de l'histoire américaine du Smithsonian, dans le cadre d'une exposition sur la présidence. En janvier 1977, le nouveau président Jimmy Carter a demandé que le bureau soit ramené au bureau ovale. Tous les présidents ont depuis utilisé le cadeau de la reine Victoria en chêne de H.M.S. Résolu.