L'élection controversée de Thomas Jefferson en 1800

L'élection de 1800 fut l'une des plus controversées de l'histoire américaine, marquée par l'intrigue, trahisons et égalité au collège électoral entre deux candidats qui dirigeaient des camarades sur le même billet. Le gagnant final n'a été décidé qu'après des jours de scrutin à la Chambre des représentants.

Quand il a été réglé, Thomas Jefferson est devenu président, marquant un changement philosophique qui a été caractérisé comme la «Révolution de 1800». Le résultat a représenté un réalignement politique significatif que les deux premiers présidents, George Washington et John Adams, avait été fédéraliste, tandis que Jefferson représentait le parti démocrate-républicain ascendant.

Le résultat des élections de 1800 a révélé une grave faille dans la Constitution des États-Unis, selon laquelle les candidats à la président et vice-président ont couru sur le même bulletin de vote, ce qui signifiait que les compagnons de course pouvaient se présenter autre. Le 12e amendement, qui a modifié la Constitution pour éviter que le problème des élections de 1800 ne se reproduise, a créé le système actuel de présidents et vice-présidents fonctionnant sur le même ticket.

La quatrième élection présidentielle du pays était la première fois que les candidats faisaient campagne, bien que la campagne ait été très modérée par les normes modernes. Le concours a également été remarquable pour l'intensification de l'animosité politique et personnelle entre deux hommes tragiquement liés dans l'histoire, Alexander Hamilton et Aaron Burr.

Lorsque Washington a annoncé qu'il ne se présenterait pas pour un troisième mandat, Adams, son vice-président, s'est présenté et a été élu président en 1796.

Adams est devenu de plus en plus impopulaire au cours de ses quatre années au pouvoir, en particulier pour l'adoption des lois sur les étrangers et la sédition, une législation répressive visant à étouffer la liberté de la presse. À l'approche des élections de 1800, Adams était déterminé à se présenter pour un second mandat, même si ses chances n'étaient pas prometteuses.

Hamilton était né sur l'île de Nevis dans la mer des Caraïbes. Alors qu'il était techniquement éligible à la présidence en vertu de la Constitution, ayant été citoyen il a été ratifié, il était un personnage si controversé qu'une candidature à un poste élevé n'a jamais semblé possible. Cependant, il avait joué un rôle formidable dans l'administration de Washington, agissant en tant que premier secrétaire du Trésor.

Au fil du temps, il est devenu un ennemi d'Adams, même s'ils étaient tous deux membres du Parti fédéraliste. Il avait essayé d'assurer la défaite d'Adams aux élections de 1796 et espérait voir Adams vaincu lors de sa course de 1800.

Hamilton ne détenait pas de fonction gouvernementale à la fin des années 1790 lorsqu'il exerçait le droit à New York. Pourtant, il a construit une machine politique fédéraliste à New York et pourrait exercer une influence considérable sur les questions politiques.

Burr, une personnalité politique éminente de New York, était opposé à ce que les fédéralistes poursuivent leur gouvernement et espérait également voir Adams refuser un second mandat. Un rival constant à Hamilton, Burr avait construit une machine politique centrée sur Salle Tammany, qui rivalise avec l'organisation fédéraliste de Hamilton.

Pour l'élection de 1800, Burr a jeté son soutien derrière Jefferson. Burr a couru avec Jefferson sur le même ticket que le candidat à la vice-présidence.

Jefferson avait servi de Washington secrétaire d'État et a couru de près derrière Adams lors de l'élection de 1796. En tant que critique de la présidence Adams, Jefferson était un candidat évident sur le ticket démocrate-républicain pour s'opposer aux fédéralistes.

S'il est vrai que l'élection de 1800 a marqué la première fois que les candidats ont fait campagne, la campagne consistait principalement à écrire des lettres et des articles exprimant leurs intentions. Adams a fait des voyages en Virginie, au Maryland et en Pennsylvanie qui ont été interprétés comme des visites politiques, et Burr, au nom du billet démocrate-républicain, a visité des villes de la Nouvelle-Angleterre.

Au cours de cette première période, les électeurs des États étaient généralement choisis par les assemblées législatives des États, et non par vote populaire. Dans certains cas, les élections aux assemblées législatives des États étaient essentiellement des substituts à l'élection présidentielle, de sorte que toute campagne électorale a eu lieu au niveau local.

Les billets pour l'élection étaient les fédéralistes Adams et Charles C. Pinckney contre les républicains démocrates Jefferson et Burr. Les bulletins de vote pour le collège électoral n'ont été comptés qu'en février. 11, 1801, quand on a découvert que l'élection était une égalité.

Jefferson et son colistier, Burr, ont chacun reçu 73 votes électoraux. Adams a reçu 65 votes et Pinckney a reçu 64. John Jay, qui ne s'était même pas présenté, a reçu un vote électoral.

Le libellé original de la Constitution, qui ne faisait pas de distinction entre les votes électoraux pour le président et le vice-président, a conduit au résultat problématique. En cas d'égalité au sein du collège électoral, la Constitution prévoit que l'élection sera décidée par la Chambre des représentants. Jefferson et Burr, qui dirigeaient des copains, sont donc devenus des rivaux.

Les fédéralistes, qui contrôlaient toujours le Congrès des canards boiteux, ont apporté leur soutien à Burr dans le but de vaincre Jefferson. Alors que Burr a publiquement exprimé sa loyauté envers Jefferson, il a travaillé pour gagner les élections à la Chambre. Hamilton, qui détestait Burr et considérait Jefferson comme un choix plus sûr pour le président, a écrit des lettres et a utilisé toute son influence auprès des fédéralistes pour contrecarrer Burr.

L'élection à la Chambre des représentants a commencé le février. 17 dans le Capitole inachevé à Washington, D.C.Le vote a duré plusieurs jours, et après 36 tours de scrutin, le lien a finalement été rompu. Jefferson a été déclaré vainqueur et Burr a été nommé vice-président.

On pense que l'influence de Hamilton a pesé lourdement sur le résultat.

Le résultat délicat des élections de 1800 a conduit à l'adoption et à la ratification du 12e amendement, qui a changé le fonctionnement du collège électoral.

Parce que Jefferson ne faisait pas confiance à Burr, il ne lui a rien donné à faire en tant que vice-président. Burr et Hamilton ont poursuivi leur querelle épique, qui a finalement abouti à leur célèbre duel à Weehawken, New Jersey le 11 juillet 1804. Burr a tiré sur Hamilton, décédé le lendemain.

Burr n'a pas été poursuivi pour avoir tué Hamilton, bien qu'il ait été plus tard accusé de trahison, jugé et acquitté. Il a vécu en exil en Europe pendant plusieurs années avant de retourner à New York. Il est décédé en 1836.

Jefferson a servi deux mandats en tant que président. Lui et Adams ont finalement mis leurs différences de côté et ont écrit une série de lettres amicales au cours de la dernière décennie de leur vie. Ils sont tous deux décédés un jour remarquable: le 4 juillet 1826, le 50e anniversaire de la signature de la Déclaration d'indépendance.