Le poète Emma Lazarus a écrit un poème intitulé "Le nouveau colosse" en 1883 pour aider à recueillir des fonds pour la Statue de la Liberté, qui a été achevé trois ans plus tard. Le poème, souvent cité comme représentatif de l'approche américaine de l'immigration, se lit en partie:
Mais le fanatisme contre même les immigrants européens-américains était répandu au moment où Lazare a écrit le poème, et des quotas d'immigration fondés sur des hiérarchies raciales ont été officiellement adoptés en 1924 et resteront en vigueur jusqu'à 1965. Son poème représentait un idéal non réalisé - et, malheureusement, le fait toujours.
Lorsque les nations européennes ont commencé à coloniser les Amériques, elles ont rencontré un problème: les Amériques étaient déjà peuplées. Ils ont résolu ce problème en asservissant et finalement en éliminant la plupart de la population indigène - en le réduisant de environ 95% - et expulsant les survivants vers des ghettos peu développés que le gouvernement, sans ironie, a appelés "Réservations."
Ces politiques rigoureuses n'auraient pas pu être justifiées si Indiens d'Amérique ont été traités comme des êtres humains. Les colons ont écrit que les Amérindiens n'avaient pas de religion ni de gouvernement, qu'ils pratiquaient des actes sauvages et parfois physiquement impossibles - qu'ils étaient, en bref, des victimes acceptables du génocide. Aux États-Unis, cet héritage de conquête violente reste largement ignoré.
Avant 1965, les quelques immigrants non blancs des États-Unis devaient souvent surmonter des obstacles considérables pour s'installer ici. Mais jusqu'en 1808 (légalement) et pendant des années par la suite (illégalement), les États-Unis ont recruté de force des immigrants afro-américains - enchaînés - pour servir de travailleurs non rémunérés.
On pourrait penser qu'un pays qui a déployé tant d'efforts brutaux pour faire venir ici des travailleurs migrants forcés les accueillerait au moins à leur arrivée, mais l'opinion populaire des Africains était qu'ils étaient des sauvages violents et amoraux qui ne pouvaient être utiles que s'ils étaient contraints de se conformer aux traditions chrétiennes et européennes. Publier-esclavage Les immigrants africains ont été soumis à bon nombre des mêmes préjugés et font face à bon nombre des mêmes stéréotypes qui existaient il y a deux siècles.
Les Anglos et les Écossais n'ont-ils jamais été soumis à la xénophobie? Après tout, les États-Unis étaient à l'origine une institution anglo-américaine, n'est-ce pas?
Eh bien, oui et non. Dans les années qui ont précédé la révolution américaine, la Grande-Bretagne a commencé à être perçue comme un empire vilain - et les immigrants anglais de première génération étaient souvent perçus avec hostilité ou suspicion. Un sentiment anti-anglais a été un facteur important dans la défaite de John Adams à l'élection présidentielle de 1800 contre le candidat anti-anglais, pro-français Thomas Jefferson. L'opposition américaine à l'Angleterre et à l'Écosse s'est poursuivie jusqu'à et y compris la guerre civile américaine; ce n'est qu'avec les deux guerres mondiales du XXe siècle qu'Anglo-U.S. les relations se sont enfin réchauffées.
Les travailleurs sino-américains ont commencé à arriver en grand nombre à la fin des années 1840 et ont aidé à construire de nombreux chemins de fer qui formeraient l'épine dorsale de l'économie américaine émergente. Mais en 1880, il y avait environ 110 000 Américains d'origine chinoise dans le pays, et certains Américains blancs n'aimaient pas la diversité ethnique croissante.
Le Congrès a répondu par Loi d'exclusion chinoise de 1882, qui déclarait que l'immigration chinoise "mettait en danger le bon ordre de certaines localités" et ne serait plus tolérée. D'autres réponses allaient des lois locales bizarres (comme la taxe californienne sur l'embauche de travailleurs sino-américains) à violence pure et simple (comme le massacre chinois de l'Oregon en 1887, dans lequel 31 Américains d'origine chinoise ont été assassinés par un blanc en colère foule).
Les Allemands-Américains constituent le plus grand groupe ethnique identifié aux États-Unis aujourd'hui, mais ont toujours été soumis à la xénophobie également - principalement pendant les deux guerres mondiales, l'Allemagne et les États-Unis étant ennemis tous les deux.
Pendant Première Guerre mondiale, certains États sont allés jusqu'à rendre illégal le fait de parler allemand - une loi qui était en fait appliquée base répandue dans le Montana, et qui a eu un effet dissuasif sur les immigrants germano-américains de première génération vivant autre part.
Ce sentiment anti-allemand a refait surface pendant La Seconde Guerre mondiale lorsque quelque 11 000 Allemands-Américains ont été détenus indéfiniment par décret sans procès ni protection normale.
Des milliers d'Amérindiens étaient devenus citoyens lorsque la Cour suprême des États-Unis a rendu sa décision en États-Unis c. Bhagat Singh Thind (1923), soutenant que les Indiens ne sont pas blancs et ne peuvent donc pas devenir citoyens américains par immigration. Thind, un officier de l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, a initialement vu sa citoyenneté révoquée mais a pu immigrer tranquillement plus tard. D'autres Indiens d'Amérique n'ont pas eu autant de chance et ont perdu à la fois leur citoyenneté et leur terre.
En octobre 1890, le chef de la police de la Nouvelle-Orléans, David Hennessy, mourut des suites de blessures par balle qu'il avait reçues en rentrant du travail. Les habitants ont blâmé les immigrants italo-américains, arguant que la «mafia» était responsable du meurtre. La police a dûment arrêté 19 immigrants, mais n'avait aucune preuve réelle contre eux; des accusations furent abandonnées contre dix d'entre eux et les neuf autres furent acquittées en mars 1891. Le lendemain de l'acquittement, 11 des accusés ont été attaqués par une foule blanche et assassinés dans les rues. Les stéréotypes de la mafia affectent les Italo-Américains à ce jour.
Le statut de l'ennemi de l'Italie pendant la Seconde Guerre mondiale était également problématique - conduisant à des arrestations, des internements et des restrictions de voyage à l'encontre de milliers d'Italo-Américains respectueux des lois.
Aucune communauté n'a été plus gravement touchée par les détentions d '«ennemis étrangers» de la Seconde Guerre mondiale que les Américains d'origine japonaise. On estime que 110 000 personnes ont été détenues dans des camps d'internement pendant la guerre, détentions que la Cour suprême des États-Unis a douteusement confirmées en Hirabayashi c. les États Unis (1943) et Korematsu c. les États Unis (1944).
Avant la Seconde Guerre mondiale, l'immigration nippo-américaine était la plus courante à Hawaï et en Californie. En Californie, en particulier, certains blancs étaient mécontents de la présence d'agriculteurs japonais-américains et d'autres propriétaires fonciers - conduisant à l'adoption de la California Alien Land Law de 1913, qui interdit aux Américains d'origine japonaise de posséder terre.