La passerelle du le pont de Brooklyn a été le site d'une catastrophe choquante le 30 mai 1883, seulement une semaine après son ouverture au public. Alors que les commerces étaient fermés pour des vacances patriotiques, la foule s'était promenade du pont, le point de vue le plus élevé La ville de New York à l'époque.
Près du côté de Manhattan du grand pont, un goulot d'étranglement pour les piétons est devenu très serré, et le fait de pousser la foule a fait chuter les escaliers. Les gens ont crié. La foule a paniqué, craignant que l'ensemble de la structure ne risque de s'effondrer dans la rivière.
L'écrasement des gens sur la passerelle est devenu intense. Les ouvriers qui ont mis la touche finale au pont ont couru le long des fermes jusqu'à la scène et ont commencé à démolir les garde-corps pour alléger la foule. Les gens ont ramassé des bébés et des enfants et ont essayé de les faire passer au-dessus de la foule.
En quelques minutes, la frénésie était passée. Mais 12 personnes ont été écrasées à mort. Des centaines d'autres ont été blessés, dont beaucoup grièvement. La ruée meurtrière a placé un nuage sombre sur ce qui avait été un
fête la première semaine pour le pont.Des comptes rendus détaillés du chaos sur le pont ont fait sensation dans le monde hautement concurrentiel des journaux de New York. Comme les journaux de la ville étaient toujours rassemblés dans le quartier de Park Row, à seulement quelques pâtés de maisons de l'extrémité Manhattan du pont, l'histoire n'aurait pas pu être plus locale.
La scène sur le pont
Le pont avait officiellement ouvert ses portes le jeudi 24 mai 1883. La circulation pendant le premier week-end a été très intense, car les touristes se sont rassemblés pour profiter de la nouveauté de se promener à des centaines de mètres au-dessus de la rivière East.
Le New York Tribune, le lundi 28 mai 1883, a imprimé une première page indiquant que le pont était peut-être devenu trop populaire. Il a mentionné de manière inquiétante que les travailleurs des ponts, à un moment donné dimanche après-midi, craignaient une émeute.
Jour de la décoration, le précurseur du Memorial Day est tombé ce mercredi 30 mai 1883. Après la pluie du matin, la journée est devenue très agréable. Le New York Sun, en première page de l'édition du lendemain, décrit la scène:
"Quand la pluie a cessé hier après-midi, le pont de Brooklyn, qui avait sa foule le matin, mais était redevenu relativement ouvert, a commencé à menacer un blocus. Avec les centaines de personnes venues aux portes de New York, il y avait des centaines d'hommes en uniforme de la Grande Armée de la République.
"La plupart des gens se sont rendus à Brooklyn, puis ont fait demi-tour sans quitter le pont. Des milliers venaient de Brooklyn, revenant des cimetières où les tombes des soldats avaient été décorées, ou profitant des vacances pour voir le pont.
"Il n'y en avait pas autant sur le pont que le lendemain de l'ouverture, ou le dimanche suivant, mais ils semblaient enclins à flâner. Il y aurait un espace ouvert de cinquante à cent pieds, puis une confiture dense. "
Les problèmes sont devenus intenses au sommet d'un escalier de neuf pieds de haut construit dans la passerelle, près de le point où les principaux câbles de suspension sont passés par la promenade du côté de Manhattan de la pont. Le pressage de la foule a poussé certaines personnes dans les escaliers.
Le saviez-vous?
Les prédictions de l'effondrement du pont de Brooklyn étaient courantes. En 1876, à mi-chemin de sa construction, le chef mécanicien du pont franchit entre les tours de Brooklyn et de Manhattan sur un câble pour démontrer publiquement la confiance dans le pont conception.
"Quelqu'un a crié qu'il y avait un danger", a rapporté le New York Sun. "Et l'impression régnait que le pont cédait sous la foule."
Le journal mentionne: "Une femme a tenu son bébé sur le chevalet et a supplié quelqu'un de le prendre."
La situation était devenue désespérée. Du New York Sun:
"Enfin, avec un seul cri qui a traversé la clameur de milliers de voix, une jeune fille a perdu pied et est tombée dans la volée inférieure des marches. Elle resta allongée un instant, puis se leva sur ses mains, et se serait levée. Mais à un autre moment, elle a été enterrée sous les corps d'autres personnes qui sont tombées sur les marches après elle. Elle était morte quand ils l'ont fait sortir plus d'une demi-heure après.
"Des hommes ont sauté sur les rails sur le côté et ont fait signe à la foule des côtés de New York et de Brooklyn. Mais les gens ont continué à se presser vers les marches. Aucun policier n'était en vue. Les hommes dans la foule ont élevé leurs enfants au-dessus de leur tête pour les sauver de l'écrasement. Les gens payaient toujours leurs sous aux deux portes et grouillaient. "
En quelques minutes, la scène effrénée s'était calmée. Des soldats, qui avaient défilé près du pont lors des commémorations du jour de la décoration, se sont précipités sur les lieux. Le New York Sun a décrit les conséquences:
"Une compagnie du Twelfth New York Regiment a travaillé dur pour les faire sortir. Vingt-cinq semblaient presque morts. Ils ont été posés le long des côtés nord et sud du sentier, et les gens de Brooklyn sont passés entre eux. Des hommes et des femmes se sont évanouis à la vue des visages enflés et maculés de sang des morts. Quatre hommes, un garçon, six femmes et une fille de 15 ans sont morts ou sont morts en quelques instants. Ils avaient été trouvés au fond du tas.
"La police a arrêté les chariots d'épicerie en provenance de Brooklyn et, portant les corps des blessés et grimpant sur les planches de la route, les a déposés dans les wagons et a dit aux chauffeurs de se précipiter dans la rue Chambers Hôpital. Six corps ont été déposés dans un wagon. Les chauffeurs ont fouetté leurs chevaux et se sont rendus à l'hôpital à toute vitesse. "
Les récits des morts et des blessés dans les journaux étaient déchirants. Le New York Sun a décrit comment la promenade d'un après-midi d'un jeune couple sur le pont est devenue tragique:
"Sarah Hennessey s'est mariée à Pâques et marchait sur le pont avec son mari lorsque la foule s'est rapprochée d'eux. Son mari s'est blessé au bras gauche il y a une semaine et s'est accroché à sa femme avec sa main droite. Une petite fille est tombée devant lui et il a été jeté à genoux et a reçu des coups de pied et des ecchymoses. Puis sa femme lui a été arrachée, et il l'a vue piétinée et tuée. Lorsqu'il est descendu du pont, il a cherché sa femme et l'a trouvée à l'hôpital. "
Selon un rapport publié dans le New York Tribune du 31 mai 1883, Sarah Hennessey était mariée à son mari John Hennessey depuis sept semaines. Elle avait 22 ans. Ils avaient vécu à Brooklyn.
Les rumeurs de la catastrophe se sont rapidement propagées dans la ville. Le New York Tribune a rapporté: "Une heure après l'accident, il a été dit à proximité de Madison Square que 25 des personnes ont été tuées et des centaines de blessés, et à la 42e rue que le pont était tombé et que 1 500 avaient perdu leur vies."
Dans les jours et les semaines qui ont suivi la catastrophe, la responsabilité de la tragédie a été dirigée contre la gestion du pont. Le pont avait sa propre petite force de police, et les responsables de la compagnie de pont ont été critiqués pour ne pas avoir placé le policier à un endroit stratégique pour maintenir la foule dispersée.
Il est devenu pratique courante pour les officiers en uniforme sur le pont de faire avancer les gens, et la tragédie du jour de la décoration n'a jamais été répétée.
La crainte que le pont ne soit en train de s'effondrer était, bien entendu, totalement infondée. Le pont de Brooklyn a été rénové dans une certaine mesure, et la voie de tramway d'origine a été supprimée à la fin des années 1940 et les routes ont été modifiées pour accueillir plus d'automobiles. Mais la passerelle s'étend toujours au milieu du pont et est toujours utilisée. Le pont est traversé chaque jour par des milliers de piétons, et la promenade avec des vues saisissantes qui a attiré les fêtards en mai 1883 est toujours une attraction pour les touristes aujourd'hui.