Du film Disney de 1957, Johnny Tremain au succès de Broadway 2015 Hamilton, "The Sons of Liberty" a été dépeint comme un groupe de premiers patriotes américains qui ont rallié leur des compatriotes coloniaux pour lutter pour la liberté des colonies de la domination oppressive des Anglais Couronne. Dans Hamilton, le personnage Hercules Mulligan chante: «Je cours avec les Fils de la Liberté et je l'aime.» Mais la scène et l'écran mis à part, les Fils de la Liberté étaient-ils réels et étaient-ils vraiment déterminés à révolutionner?
Il s'agissait de taxes, pas de révolution
En réalité, The Sons of Liberty était un groupe secret de colons politiquement dissidents formé dans le Treize colonies américaines pendant les premiers jours de la la révolution américaine dédié à la lutte contre les taxes qui leur sont imposées par le gouvernement britannique.
Du groupe Constitution signé au début de 1766, il est clair que les Fils de la Liberté n'avaient pas l'intention de déclencher une révolution. «Que nous avons la plus haute estime de Sa Majesté la plus sacrée, le roi George III, le Souverain Protecteur de nos Droits, et la succession par la loi établie, et portera une véritable allégeance à lui et à sa maison royale pour toujours », déclare le document.
Alors que l’action du groupe a aidé à attiser les flammes de la révolution, The Sons of Liberty a seulement demandé que les colons soient traités équitablement par le gouvernement britannique.
Le groupe est surtout connu pour avoir dirigé l'opposition des colons aux Britanniques Loi du timbre de 1765, et pour son cri de ralliement encore souvent cité, "Pas de taxation sans représentation.”
Alors que les Sons of Liberty se sont officiellement dissous après l'abrogation de la loi sur le timbre, des groupes séparatistes plus tard ont utilisé le nom pour convoquer anonymement des partisans afin qu'ils se rassemblent à la "Arbre de la liberté», Un célèbre orme de Boston qui aurait été le site des premiers actes de rébellion contre le gouvernement britannique.
Qu'est-ce que le Stamp Act?
En 1765, les colonies américaines étaient protégées par plus de 10 000 soldats britanniques. Alors que les dépenses liées au cantonnement et à l'équipement de ces soldats vivant dans les colonies continuaient de croître, le gouvernement britannique a décidé que les colons américains devraient payer leur part. Dans l'espoir d'y parvenir, le Parlement britannique a promulgué une série de taxes destinées uniquement aux colons. De nombreux colons ont juré de ne pas payer les taxes. N'ayant pas de représentant au Parlement, les colons ont estimé que les taxes avaient été promulguées sans aucune forme de consentement. Cette conviction a conduit à leur demande de «Pas de taxation sans représentation».
De loin la plus vivement opposée à ces taxes britanniques, le Stamp Act de 1765 exigeait que de nombreux documents imprimés produit dans les colonies américaines être imprimé uniquement sur du papier fabriqué à Londres et portant un revenu britannique en relief timbre. Le timbre était obligatoire sur les journaux, les magazines, les brochures, les cartes à jouer, les documents juridiques et de nombreux autres articles imprimés dans les colonies à l'époque. De plus, les timbres ne pouvaient être achetés qu'avec des pièces britanniques valides, plutôt qu'avec la monnaie en papier coloniale plus facilement disponible.
Le Stamp Act déclencha un torrent d'opposition qui grandit rapidement dans toutes les colonies. Certaines colonies ont adopté une législation la condamnant officiellement, tandis que le public a répondu par des manifestations et des actes de vandalisme occasionnels. À l'été 1765, les différents groupes dispersés organisant des manifestations contre le Stamp Act se sont réunis pour former les Fils de la Liberté.
Des Loyal Nine aux Sons of Liberty
Alors qu'une grande partie de l'histoire de Sons of Liberty reste obscurcie par le même secret dans lequel il est né, le groupe a été initialement fondé à Boston, Massachusetts en août 1765, par un groupe de neuf Bostoniens qui se désignaient sous le nom de «Loyal Nine». On pense que les membres originaux des Loyal Nine composé de:
- Benjamin Edes, l'éditeur de la Boston Gazette
- Henry Bass, marchand et cousin de Samuel Adams
- John Avery Jr, un distillateur
- Thomas Chase, distillateur
- Thomas Crafts, un peintre
- Stephen Cleverly, un artisan du laiton
- John Smith, un artisan du laiton
- Joseph Field, capitaine de navire
- George Trott, un bijoutier
- Soit Henry Welles, un marin, soit Joseph Field, un capitaine de navire
Étant donné que le groupe a délibérément laissé peu de disques, on ne sait pas exactement quand le «Loyal Nine» est devenu «The Sons of Liberty». Cependant, le terme a été utilisé pour la première fois par le politicien irlandais Isaac Barre en février 1765 lors d'un discours aux Britanniques. Parlement. Soutenant les colons américains dans leur opposition au Stamp Act, Barre a déclaré au Parlement:
«[Étaient-ils] [les colons] nourris par votre indulgence? Ils ont grandi en les négligeant. Dès que vous avez commencé à vous soucier d'eux, ce soin a été exercé en envoyant des personnes pour un département et un autre… envoyés pour espionner leur liberté, pour dénaturer leurs actions et pour s'attaquer à leur; des hommes dont le comportement à maintes reprises a fait reculer le sang de ces fils de la liberté… »
L'émeute du Stamp Act
Ce qui avait été une vive opposition au Stamp Act s'est transformé en violence à Boston le matin du 14 août 1765, lorsque des manifestants soupçonnés d'être des membres de Sons of Liberty ont attaqué la maison du distributeur de timbres britannique local Andrew Oliver.
Les émeutiers ont commencé par accrocher une ressemblance d'Oliver au célèbre orme connu sous le nom de «Liberty Tree». Plus tard dans la journée, la foule a traîné l'effigie d'Oliver dans les rues et détruit le nouveau bâtiment qu'il avait construit pour l'utiliser comme bureau de timbres. Quand Oliver a refusé de démissionner, les manifestants ont décapité son effigie devant sa belle et coûteuse maison avant de briser toutes les fenêtres, de détruire la remise et de voler le vin du vin cave.
Ayant clairement reçu le message, Oliver a démissionné le lendemain. Cependant, la démission d'Oliver n'était pas la fin de l'émeute. Le 26 août, un autre groupe de manifestants a pillé et pratiquement détruit la majestueuse maison bostonienne du lieutenant-gouverneur Thomas Hutchinson, le beau-frère d'Oliver.
Des protestations similaires dans d'autres colonies ont forcé plus de fonctionnaires britanniques à démissionner. Dans les ports maritimes coloniaux, les navires entrants chargés de timbres et de papier britanniques ont été forcés de retourner à Londres.
En mars 1765, le Loyal Nine était devenu connu sous le nom de Sons of Liberty, avec des groupes connus pour s'être formés à New York, Connecticut, New Jersey, Maryland, Virginie, Rhode Island, New Hampshire et Massachusetts. En novembre, un comité s'était formé à New York pour coordonner la correspondance secrète entre les groupes Sons of Liberty en expansion rapide.
Abrogation de la loi sur le timbre
Entre le 7 et le 25 octobre 1765, des délégués élus de neuf colonies ont convoqué le Stamp Act Congress à New York dans le but de concevoir une protestation unifiée contre le Stamp Act. Les délégués ont rédigé une «Déclaration des droits et griefs» affirmant leur conviction que seule la les gouvernements coloniaux élus localement, plutôt que la Couronne britannique, étaient légalement autorisés à colons.
Au cours des prochains mois, les boycotts des importations britanniques par les marchands coloniaux ont encouragé les commerçants britanniques à demander au Parlement d'abroger la loi sur le timbre. Pendant les boycotts, les femmes coloniales ont formé des sections locales des «Filles de la liberté» pour faire tourner le tissu afin de remplacer les importations britanniques bloquées.
En novembre 1765, la combinaison de manifestations violentes, de boycotts et de démissions du timbre britannique les distributeurs et les fonctionnaires coloniaux rendaient de plus en plus difficile pour la Couronne britannique de mettre en œuvre la loi sur le timbre.
Enfin, en mars 1766, après un appel passionné de Benjamin Franklin devant la Chambre des communes britannique, le Parlement a voté pour abroger le Stamp Act près d'un an jour pour jour après sa promulgation.
L'héritage des fils de la liberté
En mai 1766, après avoir appris l'abrogation de la loi sur le timbre, les membres des Fils de la liberté se sont réunis sous les branches du même «arbre de la liberté» à laquelle ils avaient pendu l'effigie d'Andrew Oliver le 14 août 1765, pour célébrer leur la victoire.
Après la fin du la révolution américaine en 1783, les Fils de la Liberté ont été relancés par Isaac Sears, Marinus Willet et John Lamb. Lors d'un rassemblement en mars 1784 à New York, le groupe a appelé à l'expulsion de tout loyaliste britannique restant de l'État.
Lors d'une élection tenue en décembre 1784, les membres des nouveaux Fils de la liberté ont remporté suffisamment de sièges à l'Assemblée législative de New York pour adopter un ensemble de lois visant à punir les loyalistes restants. En violation de la fin de la révolution Traité de Paris, les lois exigeaient que tous les biens des loyalistes soient confisqués. Citant l'autorité du traité, Alexander Hamilton a réussi à défendre les loyalistes, ouvrant la voie à une paix, une coopération et une amitié durables entre l'Amérique et la Grande-Bretagne.