Comité des activités non américaines de la Chambre

Le House Un-American Activities Committee a été habilité pendant plus de trois décennies à enquêter sur les activités "subversives" dans la société américaine. Le comité a commencé à fonctionner en 1938, mais son plus grand impact est venu après la Seconde Guerre mondiale, quand il s'est engagé dans une croisade très médiatisée contre les communistes présumés.

Le comité a eu un impact considérable sur la société, dans la mesure où des expressions telles que «nommer des noms» sont devenues partie intégrante de la langue, tout comme «Êtes-vous maintenant ou avez-vous déjà été membre du Parti communiste? "Une assignation à témoigner devant le comité, communément appelé HUAC, pourrait faire dérailler quelqu'un carrière. Et certains Américains ont essentiellement perdu la vie par les actions du comité.

De nombreux noms appelés à témoigner devant le comité au cours de sa période la plus influente, à la fin des années 1940 et dans les années 1950, sont familiers et incluent l'acteur Gary Cooper, animateur et producteur

Le comité a été formé pour la première fois par un membre du Congrès du Texas, Martin Dies. Un démocrate conservateur qui avait soutenu les régions rurales Programmes New Deal pendant Franklin Roosevelt's premier mandat, Dies avait perdu ses illusions lorsque Roosevelt et son cabinet manifestèrent leur soutien au mouvement ouvrier.

Dies, qui avait le flair de se lier d'amitié avec des journalistes influents et d'attirer la publicité, a affirmé que les communistes avaient largement infiltré les syndicats américains. Dans une vague d'activités, le comité nouvellement formé, en 1938, a commencé à porter des accusations sur l'influence communiste aux États-Unis.

Il y avait déjà une campagne de rumeurs, aidée par des journaux conservateurs et des commentateurs comme la radio très populaire personnalité et prêtre, le père Coughlin, alléguant que l'administration Roosevelt hébergeait des sympathisants communistes et des étrangers les radicaux. Dies a profité des accusations populaires.

Le comité Dies est devenu un incontournable des journaux en organisant des auditions axées sur la réaction des politiciens aux grèves des syndicats. Le président Roosevelt a réagi en faisant ses propres titres. Lors d'une conférence de presse le 25 octobre 1938, Roosevelt a dénoncé les activités du comité, en particulier ses attaques contre le gouverneur du Michigan, candidat à sa réélection.

UNE histoire en première page Le lendemain, le New York Times a déclaré que les critiques du président à l'égard du comité avaient été prononcées "en termes caustiques". Roosevelt était outré que le comité ait attaqué le gouverneur au sujet des mesures qu'il avait prises lors d'une grève majeure dans des usines d'automobiles à Détroit la précédente année.

Malgré des accrochages publics entre le comité et l'administration Roosevelt, le comité Dies a poursuivi ses travaux. Il a finalement nommé plus de 1 000 employés du gouvernement comme étant des communistes présumés, et a essentiellement créé un modèle pour ce qui se passerait les années suivantes.

Les travaux du Comité des activités non américaines de la Chambre ont perdu de leur importance La Seconde Guerre mondiale. C'est en partie parce que les États-Unis étaient alliés à la Union soviétique, et la nécessité pour les Russes d'aider à vaincre le Nazis l'emportait sur les préoccupations immédiates concernant le communisme. Et, bien sûr, l'attention du public était concentrée sur la guerre elle-même.

À la fin de la guerre, les inquiétudes concernant l'infiltration communiste dans la vie américaine ont fait la une des journaux. Le comité a été reconstitué sous la direction d'un membre du Congrès conservateur du New Jersey, J. Parnell Thomas. En 1947, une enquête agressive a commencé sur une influence communiste présumée dans l'industrie du cinéma.

Le 20 octobre 1947, le comité a commencé des audiences à Washington au cours desquelles des membres éminents de l'industrie cinématographique ont témoigné. Le premier jour, les chefs de studio Jack Warner et Louis B. Mayer a dénoncé ce qu'ils appelaient des écrivains "non américains" à Hollywood et a juré de ne pas les employer. le la romancière Ayn Rand, qui travaillait comme scénariste à Hollywood, a également témoigné et dénoncé un récent film musical, "Song of Russia", comme un "véhicule de propagande communiste".

Les audiences se sont poursuivies pendant des jours et des personnalités de premier plan ont appelé pour témoigner de titres garantis. Walt Disney est apparu comme un témoin amical exprimant des craintes du communisme, tout comme l'acteur et l'avenir le président Ronald Reagan, qui était président de l'union des acteurs, les Screen Actors Guilde.

L'atmosphère des audiences a changé lorsque le comité a appelé un certain nombre d'écrivains hollywoodiens accusés d'être communistes. Le groupe, qui comprenait Ring Lardner, Jr., et Dalton Trumbo, ont refusé de témoigner sur leurs affiliations antérieures et soupçonnaient leur implication dans le Parti communiste ou des organisations alignées sur le communisme.

Les témoins hostiles sont devenus connus sous le nom de Hollywood Ten. Un certain nombre d'éminentes personnalités du spectacle, dont Humphrey Bogart et Lauren Bacall, ont formé un comité pour soutenir le groupe, affirmant que leurs droits constitutionnels étaient bafoués. Malgré des manifestations publiques de soutien, les témoins hostiles ont finalement été accusés d'outrage au Congrès.

Après avoir été jugés et condamnés, les membres des Hollywood Ten ont purgé une peine d'un an dans les prisons fédérales. Suite à leurs épreuves légales, les Hollywood Ten étaient effectivement sur liste noire et ne pouvaient pas travailler à Hollywood sous leur propre nom.

Les gens de l'industrie du divertissement accusés de communisme de vues "subversives" ont commencé à être mis sur liste noire. Un livret intitulé Canaux rouges a été publié en 1950 qui nommait 151 acteurs, scénaristes et réalisateurs soupçonnés d'être communistes. D'autres listes de subversifs présumés ont circulé et ceux qui ont été nommés ont été systématiquement mis sur liste noire.

En 1954, la Fondation Ford a parrainé un rapport sur la liste noire dirigé par un ancien rédacteur en chef du magazine John Cogley. Après avoir étudié la pratique, le rapport a conclu que la liste noire à Hollywood n'était pas seulement réelle, elle était très puissante. UNE histoire en première page dans le New York Times du 25 juin 1956, a décrit la pratique en détail. Selon le rapport de Cogley, la pratique de la mise sur liste noire pourrait être attribuée au cas des Hollywood Ten nommés par le House Un-American Activities Committee.

Trois semaines plus tard, un éditorial dans le New York Times a résumé quelques aspects majeurs de la mise sur liste noire:

"Le rapport de M. Cogley, publié le mois dernier, a révélé que la liste noire est" presque universellement acceptée comme un visage de la vie "à Hollywood, constitue un" monde secret et labyrinthique " de la diffusion politique "dans les domaines de la radio et de la télévision, et" fait désormais partie intégrante de la vie sur Madison Avenue "parmi les agences de publicité qui contrôlent de nombreuses stations de radio et de télévision programmes."

Le comité de la Chambre sur les activités non américaines a répondu au rapport sur la mise sur liste noire en appelant l'auteur du rapport, John Cogley, devant le comité. Lors de son témoignage, Cogley a été essentiellement accusé d'avoir tenté d'aider à cacher des communistes alors qu'il ne révélait pas de sources confidentielles.

• En 1948, le HUAC a été au centre d'une controverse majeure lorsque le journaliste Whitaker Chambers, lors d'un témoignage devant le comité, a accusé un fonctionnaire du Département d'État, Alger Hiss, d'avoir été un espion russe. L'affaire Hiss est rapidement devenue une sensation dans la presse, et un jeune membre du Congrès de Californie, Richard M. Nixon, membre du comité, obsédé par Hiss.

Hiss a nié les accusations de Chambers lors de son propre témoignage devant le comité. Il a également mis au défi Chambers de répéter les accusations en dehors d'une audience du Congrès (et au-delà de l'immunité du Congrès), afin qu'il puisse le poursuivre pour diffamation. Chambers a répété l'accusation dans une émission de télévision et Hiss l'a poursuivi.

Chambers a ensuite produit des documents microfilmés qu'il a dit qu'Hiss lui avait fournis des années plus tôt. Le membre du Congrès Nixon a fait une grande partie du microfilm, et cela a aidé à propulser sa carrière politique.

Hiss a finalement été accusé de parjure et, après deux procès, il a été reconnu coupable et a purgé trois ans de prison fédérale. Les débats sur la culpabilité ou l'innocence de Hiss se poursuivent depuis des décennies.

Le comité a poursuivi ses travaux dans les années 50, même si son importance semblait s'estomper. Dans les années 1960, il s'est tourné vers le mouvement anti-guerre. Mais après l'apogée du comité des années 1950, il n'a pas attiré beaucoup l'attention du public. Un article de 1968 sur le comité paru dans le New York Times notait que bien qu'il ait été "jadis rempli de gloire", le HUAC avait "créé peu de remous ces dernières années ..."

Des auditions pour enquêter sur les Yippies, la faction politique radicale et irrévérencieuse dirigée par Abbie Hoffman et Jerry Rubin, à l'automne 1968, se sont transformées en un cirque prévisible. De nombreux membres du Congrès ont commencé à considérer le comité comme obsolète.

En 1969, afin d'éloigner le comité de son passé controversé, il a été rebaptisé Comité de la sécurité intérieure de la Chambre. Les efforts pour dissoudre le comité ont pris de l'ampleur, dirigés par le père Robert Drinan, un prêtre jésuite servant comme membre du Congrès du Massachusetts. Drinan, qui était très préoccupé par les violations des libertés civiles du comité, a été cité dans le New York Times:

"Le père Drinan a dit qu'il continuerait à travailler pour tuer le comité afin d'améliorer l'image de Congrès et protéger la vie privée des citoyens contre les dossiers diffamatoires et scandaleux maintenus par le Comité.
"'Le comité conserve des dossiers sur les professeurs, journalistes, femmes au foyer, politiciens, hommes d'affaires, étudiants et autres personnes sincères et honnêtes de toutes les parties des États-Unis qui, contrairement aux partisans des activités de mise sur liste noire de HISC, le premier amendement à sa valeur nominale, "il m'a dit."

Le 13 janvier 1975, la majorité démocrate à la Chambre des représentants a voté la suppression du comité.

Alors que le House Un-American Activities Committee avait des partisans fidèles, en particulier pendant ses années les plus controversées, le comité existe généralement dans la mémoire américaine comme un chapitre sombre. Les abus du comité dans la façon dont il a tourmenté les témoins constituent un avertissement contre les enquêtes imprudentes qui ciblent les citoyens américains.