La géographie médicale, parfois appelée géographie de la santé, est un domaine de la recherche médicale qui intègre des techniques géographiques dans l'étude de la santé dans le monde et la propagation des maladies. De plus, la géographie médicale étudie l'impact du climat et du lieu sur la santé d'un individu ainsi que la distribution des services de santé. La géographie médicale est un domaine important car elle vise à fournir une compréhension de la santé problèmes et améliorer la santé des personnes dans le monde en fonction des différents facteurs géographiques les influencer.
Histoire de la géographie médicale
La géographie médicale a une longue histoire. Depuis l'époque du docteur grec, Hippocrate (Ve-IVe siècles avant notre ère), les gens ont étudié l’effet de la localisation sur la santé. Par exemple, la médecine précoce a étudié les différences de maladies vécues par les personnes vivant à haute ou à basse altitude. Il était facile de comprendre que les personnes vivant à basse altitude près des cours d'eau seraient plus sujettes au paludisme que celles situées à des altitudes plus élevées ou dans des zones plus sèches et moins humides. Bien que les raisons de ces variations n'aient pas été entièrement comprises à l'époque, l'étude de cette distribution spatiale de la maladie est le début de la géographie médicale.
Ce domaine de la géographie n'a pris de l'importance qu'au milieu des années 1800, mais lorsque le choléra a envahi Londres. Alors que de plus en plus de gens tombaient malades, ils pensaient qu'ils étaient infectés par des vapeurs s'échappant du sol. John Snow, un médecin de Londres, pensait que s'il pouvait isoler la source des toxines infectant la population, elles et le choléra pourraient être contenus.
Dans le cadre de son étude, Snow a tracé la répartition des décès dans Londres sur une carte. Après avoir examiné ces emplacements, il a trouvé un groupe de décès anormalement élevés près d'une pompe à eau sur Broad Street. Il a ensuite conclu que l'eau provenant de cette pompe était la raison pour laquelle les gens tombaient malades et il a demandé aux autorités de retirer la poignée de la pompe. Une fois que les gens ont cessé de boire l'eau, le nombre de décès dus au choléra a considérablement diminué.
L’utilisation de la cartographie par Snow pour trouver la source de la maladie est l’exemple le plus ancien et le plus célèbre de la géographie médicale. Cependant, depuis qu'il a mené ses recherches, les techniques géographiques ont trouvé leur place dans un certain nombre d'autres applications médicales.
Un autre exemple de géographie aidant la médecine s'est produit au début du 20e siècle au Colorado. Là, les dentistes ont remarqué que les enfants vivant dans certaines régions avaient moins de caries. Après avoir tracé ces emplacements sur une carte et les avoir comparés aux produits chimiques trouvés dans les eaux souterraines, ils ont conclu que les enfants avec moins de caries étaient regroupés autour de zones qui avaient des niveaux élevés de fluorure. À partir de là, l'utilisation du fluorure a pris de l'importance en dentisterie.
La géographie médicale aujourd'hui
Aujourd'hui, la géographie médicale a également un certain nombre d'applications. Étant donné que la distribution spatiale de la maladie est encore une grande question d'importance, la cartographie joue un rôle énorme sur le terrain. Des cartes sont créées pour montrer les flambées historiques de choses comme le Pandémie de grippe de 1918, par exemple, ou des problèmes actuels comme l'indice de douleur ou Google Flu Trends à travers les États-Unis. Dans l'exemple de la carte de la douleur, des facteurs tels que le climat et l'environnement peuvent être pris en compte pour déterminer pourquoi des quantités élevées de douleur se regroupent là où elles se produisent à un moment donné.
D'autres études ont également été menées pour montrer où les épidémies les plus élevées de certains types de maladies se produisent. le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) aux États-Unis, par exemple, utilise ce qu'ils appellent le Atlas de la mortalité aux États-Unis pour examiner un large éventail de facteurs de santé aux États-Unis Les données vont de la répartition spatiale des personnes à différents âges aux endroits où la qualité de l'air est la meilleure et la pire. Des sujets tels que ceux-ci sont importants car ils ont des implications sur la croissance démographique d'une région et les cas de problèmes de santé tels que l'asthme et le cancer du poumon. Les gouvernements locaux peuvent alors tenir compte de ces facteurs lors de la planification de leurs villes et / ou de la meilleure utilisation des fonds de la ville.
Le CDC propose également un site Web sur la santé des voyageurs. Ici, les gens peuvent obtenir des informations sur la répartition des maladies dans les pays du monde entier et se renseigner sur les différents vaccins nécessaires pour voyager dans de tels endroits. Cette application de la géographie médicale est importante pour réduire, voire stopper la propagation des maladies dans le monde par les voyages.
Outre le CDC des États-Unis, le Organisation mondiale de la santé (WHO) présente également des données de santé similaires pour le monde avec son Global Health Atlas. Ici, le public, les professionnels de la santé, les chercheurs et les autres personnes intéressées peuvent recueillir des données sur la répartition des maladies pour tenter de trouver des modes de transmission et peut-être guérir certaines des maladies les plus mortelles telles que le VIH / SIDA et divers cancers.
Obstacles en géographie médicale
Bien que la géographie médicale soit un domaine d'étude de premier plan aujourd'hui, les géographes ont des obstacles à surmonter lors de la collecte de données. Le premier problème est lié à l'enregistrement de la localisation d'une maladie. Étant donné que parfois les gens ne consultent pas toujours un médecin lorsqu'ils sont malades, il peut être difficile d'obtenir des données entièrement précises sur la localisation d'une maladie. Le deuxième problème est associé au diagnostic précis de la maladie. Alors que le troisième traite de la notification en temps opportun de la présence d’une maladie. Souvent, les lois sur la confidentialité médecin-patient peuvent compliquer le signalement d'une maladie.
Étant donné que des données comme celles-ci doivent être aussi complètes que possible pour surveiller efficacement la propagation des maladies, la Classification internationale des maladies (CIM) a été créée pour s'assurer que tous les les pays utilisent les mêmes termes médicaux pour classer une maladie et l'OMS aide à surveiller la surveillance mondiale des maladies pour aider les données à parvenir aux géographes et autres chercheurs aussi rapidement que possible. possible.
Grâce aux efforts de la CIM, de l'OMS, d'autres organisations et des gouvernements locaux, les géographes sont en fait en mesure de surveiller la propagation des maladies assez précisément et leur travail, comme celui des cartes du choléra du Dr John Snow, est essentiel pour réduire la propagation et la compréhension des maladies contagieuses. maladie. À ce titre, la géographie médicale est devenue un domaine d'expertise important au sein de la discipline.