Le tropique du cancer a été nommé car au moment de sa dénomination, le soleil était positionné dans la constellation du cancer Solstice de juin. De même, le tropique du Capricorne a été nommé parce que le soleil était dans le constellation du Capricorne pendant le Solstice de décembre. La dénomination a eu lieu il y a environ 2000 ans, et le soleil n'est plus dans ces constellations à cette époque de l'année. Au solstice de juin, le Soleil est en Taureau et au solstice de décembre, le soleil est en Sagittaire.
Les caractéristiques géographiques comme l'équateur sont assez simples, mais les tropiques peuvent prêter à confusion. Les tropiques ont été délimités car ce sont les deux endroits de l'hémisphère où il est possible d'avoir le soleil directement au-dessus. C'était une distinction importante pour les anciens voyageurs qui utilisaient le ciel pour guider leur chemin. À une époque où nos smartphones savent où nous en sommes à tout moment, il est difficile d'imaginer à quel point il était difficile de se déplacer. Pendant une grande partie de l'histoire humaine, la position du soleil et des étoiles était souvent la destination de tous les explorateurs et commerçants.
Les cercles de latitude sont un cercle abstrait est et ouest qui relie tous les endroits sur Terre. La latitude et la longitude sont utilisées comme adresses pour chaque partie du globe. Sur les cartes, les lignes de latitude sont horizontales et les lignes de longitude sont verticales. Il y a un nombre infini de cercles de latitude sur terre. Des arcs de latitude sont parfois utilisés pour définir la frontière entre des pays qui n'ont pas de frontières géographiques distinctes comme les chaînes de montagnes ou les déserts. Il existe cinq grands cercles de latitude.
Les cercles de latitude servent également à marquer les frontières entre les zones géographiques. La zone entre le tropique du Cancer et le tropique du Cancer est connue sous le nom de zone torride. Aux États-Unis, cette zone est plus connue sous le nom de tropiques. Cette zone comprend près de quarante pour cent du globe. On prévoit que d'ici 2030, la moitié de la population mondiale vivra dans cette région. Quand on considère le climat des tropiques, il est facile de voir pourquoi tant de gens veulent y vivre.
Les tropiques sont connues pour leur végétation verte luxuriante et leur climat humide. Les températures moyennes varient de chaud à chaud toute l'année. De nombreux endroits sous les tropiques connaissent des saisons des pluies qui varient d'un à plusieurs mois de précipitations constantes. Les incidents de paludisme ont tendance à augmenter pendant les saisons des pluies.