Il existe très peu de preuves historiques solides pour l'homme qui est devenu plus tard le Évêque de Myra et le patron des enfants, des marins, des étudiants, des enseignants et des marchands. Il est crédité de plusieurs miracles et son jour de fête est décembre. 6, qui est la principale raison pour laquelle il est lié à Noël. En Autriche, dans certaines parties de l'Allemagne et en Suisse, der heilige Nikolaus (ou Pelznickel) apporte ses cadeaux pour les enfants sur Nikolaustag, Déc. 6, pas déc. 25. De nos jours, la Saint-Nicolas (der Nikolaustag) le déc. 6 est un tour préliminaire pour Noël.
Masculin: Ale Josef, Ascheklas, Aschenmann, Bartel / Bartl, Beelzebub, Belsnickel, Belsnickle (Amer.), Belznickel, Boozenickel, Bornkindl, Bullerklaas / Bullerklas, Burklaas, Butz, Butzemärtel, Düsseldorf, Düvel, Hans Muff, Hans Trapp, Heiliger Mann, Kinnjes, Klaasbur, Klapperbock, Klas Bur, Klaubauf, Klaus, Klawes, Klos, Krampus, Leutfresser, Niglo, Nikolo, Pelzebock, Pelzebub, Pelzemärtel, Pelznickel, Pelzpercht, Pelzprecht, Pulterklas, Rauklaas, Rugklaas, Ruhklas, Rumpelklas, Rupsack, Samichlaus, Satniklos, Schimmelreiter, Schmutzli, Schnabuck, Semper, Storrnickel, Strohnickel, Sunner Klaus, Swatter Pitt, Zink Muff, Zinterklos, Zwarte Pitt, Zwarter Piet
Femme: Berchte / Berchtel, Budelfrau, Buzebergt, Lutzl, Percht, Pudelfrau, Rauweib, Zamperin
Dans la nuit de décembre 5 (à certains endroits, le soir de décembre 6), dans de petites communautés d'Autriche et des régions catholiques d'Allemagne, un homme déguisé en der Heilige Nikolaus (Saint-Nicolas, qui ressemble à un évêque et porte un bâton) va de maison en maison pour apporter de petits cadeaux aux enfants. L'accompagnant sont plusieurs en lambeaux, ressemblant à un diable Krampusse, qui effrayent légèrement les enfants. Bien que Krampus porte eine Rute (un interrupteur), il ne fait que taquiner les enfants avec, tandis que Saint-Nicolas distribue de petits cadeaux aux enfants.
Dans certaines régions, il existe d'autres noms pour Nikolaus et Krampus (Knecht Ruprecht en Allemagne). Parfois, Krampus / Knecht Ruprecht est le bon gars qui apporte des cadeaux, égaux ou remplaçant Saint-Nicolas. Dès 1555, Saint-Nicolas a apporté des cadeaux en décembre. 6, la seule période de cadeaux de «Noël» au Moyen Âge, et Knecht Ruprecht ou Krampus était une figure plus inquiétante.
Les familles avec de jeunes enfants gardent souvent le salon fermé, révélant l'arbre de Noël aux jeunes excités seulement à la dernière minute. Le décoré Tannenbaum est le centre de la Bescherung, l'échange de cadeaux, qui a lieu la veille de Noël, avant ou après le dîner.
Les origines de Ruprecht sont définitivement germaniques. Le dieu nordique Odin (germanique Wotan) était également connu sous le nom de «Hruod Percht» («Ruhmreicher Percht»), dont Ruprecht tire son nom. Wotan aka Percht a régné sur les batailles, le destin, la fertilité et les vents. Lorsque le christianisme est arrivé en Allemagne, Saint-Nicolas a été introduit, mais il était accompagné du germanique Knecht Ruprecht. Aujourd'hui, les deux peuvent être vus lors de fêtes et de festivités autour de décembre. 6.
Dans certaines communautés allemandes d'Amérique du Nord, Pelznickel est devenu «Belsnickle». (La traduction littérale de Pelznickel est "Fourrure-Nicolas.") Le Odenwald Pelznickel est un personnage débraillé qui porte un long manteau, des bottes et une grosse disquette chapeau. Il porte un sac plein de pommes et de noix qu'il donne aux enfants. Dans diverses régions de l'Odenwald, Pelznickel porte également le nom de Benznickel, Strohnickel, et Storrnickel.
Der Weihnachtsmann est le nom du Père Noël ou du Père Noël dans la majeure partie de l'Allemagne. Le terme se limitait principalement aux régions septentrionales et principalement protestantes de l'Allemagne, mais s'est répandu sur le territoire ces dernières années. Autour de Noël à Berlin, Hambourg ou Francfort, vous verrez Weihnachtsmänner dans la rue ou lors de fêtes dans leurs costumes rouges et blancs ressemblant beaucoup à un père Noël américain. Vous pouvez même louer un Weihnachtsmann dans la plupart des grandes villes allemandes.
Le terme «Weihnachtsmann» est un terme allemand très générique pour le Père Noël, Saint-Nicolas ou le Père Noël. L'Allemand Weihnachtsmann est une tradition de Noël assez récente ayant peu ou pas de fond religieux ou folklorique. En fait, le profane Weihnachtsmann ne remonte qu’au milieu du XIXe siècle. Dès 1835, Heinrich Hoffmann von Fallersleben a écrit les mots à «Morgen kommt der Weihnachtsmann», toujours un chant de Noël allemand populaire.
Thomas Nast est né à Landau in der Pfalz (entre Karlsruhe et Kaiserslautern) le sept. 27, 1840. Quand il avait six ans, il est arrivé à New York avec sa mère. (Son père est arrivé quatre ans plus tard.) Après des études d'art, Nast est devenu illustrateur pour Journal illustré de Frank Leslie à l'âge de 15 ans. Au moment où il avait 19 ans, il travaillait à Harper's Weekly et plus tard a voyagé en Europe pour d'autres publications (et a rendu visite à sa ville natale en Allemagne). Bientôt, il était un célèbre caricaturiste politique.
Lorsque Nast a publié une série de dessins du Père Noël pour Harper's Weekly chaque année, de 1863 (au milieu de la guerre civile) à 1866, il a contribué à créer le Père Noël plus gentil, plus rond et plus paternel que nous connaissons aujourd'hui. Ses dessins montrent les influences de la barbe, du manteau de fourrure, de la pipe Pelznickel de la patrie du Palatinat de Nast. Les illustrations en couleurs ultérieures de Nastare sont encore plus proches de l'image du Père Noël d'aujourd'hui, le montrant comme un fabricant de jouets.