Biographie de Robert Henri, peintre réaliste américain

Robert Henri (né Robert Henry Cozad; 1865-1929) était un peintre réaliste américain qui s'est rebellé contre l'art académique et a contribué à jeter les bases des révolutions artistiques du XXe siècle. Il a dirigé le mouvement de l'école Ashcan et organisé l'exposition pivot «Les huit».

Faits en bref: Robert Henri

Né à Cincinnati, Ohio, sous le nom de Robert Henry Cozad, le jeune Robert Henri était le fils d'un promoteur immobilier, John Jackson Cozad, et un cousin éloigné des Américains.

En 1882, le père d'Henri a abattu un éleveur, Alfred Pearson, à mort au milieu d'un conflit sur les droits de pâturage du bétail. Bien que débarrassée de tout crime, la famille Cozad craignait les représailles de la part des habitants de la ville, et ils ont déménagé à Denver, au Colorado. Les Cozads ont également changé de nom pour se protéger. John Cozad est devenu Richard Henry Lee et le jeune Robert s'est fait passer pour un fils adoptif nommé Robert Henri. En 1883, la famille déménage à New York puis s'installe finalement à Atlantic City, New Jersey.

Robert Henri est entré à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de Philadelphie en tant qu'étudiant en 1886. Il a étudié avec Thomas Anshutz, qui était un proche collègue du peintre réaliste Thomas Eakins. Henri a poursuivi ses études à Paris, en France, en 1888 à l'Académie Julian. Pendant cette période, Henri développe une admiration pour l'impressionnisme. Ses premières peintures suivent la tradition impressionniste.

Doué comme enseignant, Robert Henri s'est rapidement retrouvé entouré d'un groupe soudé de collègues artistes. Le premier de ces groupes est devenu connu sous le nom de "Philadelphia Four" et comprenait des peintres réalistes William Glackens, George Luks, Everett Shin et John Sloan. S'appelant finalement le Charcoal Club, le groupe a discuté du travail d'écrivains tels que Ralph Waldo Emerson, Walt Whitman, et Emile Zola en plus de leurs théories sur l'art.

En 1895, Robert Henri commence à rejeter l'impressionnisme. Il l'a qualifiée de dénigrante de «nouvel académisme». À sa place, il a exhorté les peintres à créer un art plus réaliste ancré dans la vie américaine quotidienne. Il méprise la création de "l'art de surface" par les impressionnistes. Henri Bray a inspiré les audacieux pinceaux de James Abbott McNeil Whistler, Edouard Manet et Diego Velazquez, vus lors de voyages en Europe. Le Charcoal Club a suivi son leader dans la nouvelle direction, et bientôt la nouvelle approche de la peinture réaliste a été appelée l'école Ashcan. Les artistes ont adopté le titre comme un contrepoint ironique à d'autres mouvements.

La peinture d'Henri "Night on Boardwalk" montre les coups de pinceau épais et lourds d'un nouveau style d'art plus brutal. Henri a adopté la devise «l'art pour l'amour de la vie», à la place de «l'art pour l'art», plus traditionnel. Le réalisme de l'école Ashcan s'est enraciné dans un sens de reportage sur la vie urbaine moderne. Les artistes considéraient la vie des immigrants et de la classe ouvrière à New York comme un sujet digne pour les peintres. Les observateurs culturels ont établi des parallèles entre les peintres de l'école Ashcan et la fiction réaliste émergente de Stephen Crane, Theodore Dreiser et Frank Norris.

Les postes d'enseignant de Robert Henri ont contribué à renforcer sa réputation de peintre. Son premier poste en tant qu'instructeur a été à la Philadelphia's School of Design for Women en 1892. Embauché par la New York School of Art en 1902, ses étudiants comprenaient Joseph Stella, Edward Hopper, et Stuart Davis. En 1906, l'Académie nationale de design élit Henri comme membre. Cependant, en 1907, l'académie a rejeté le travail des collègues peintres d'Ashcan à Henri pour une exposition, et il les a accusés de parti pris et est sorti pour organiser son propre spectacle. Plus tard, Henri a appelé l'Académie, "un cimetière d'art."

Au cours de la première décennie du XXe siècle, la réputation d'Henri en tant que portraitiste doué s'est développée. En peignant des gens ordinaires et ses collègues artistes, il a suivi ses idées sur la démocratisation de l'art. Son épouse, Marjorie Organ, était l'un de ses sujets préférés. Le tableau "La robe de mascarade" est l'un des tableaux les plus connus d'Henri. Il présente son sujet directement au spectateur d'une manière non romancée.

Robert Henri a aidé à organiser une exposition de 1908 intitulée "Les huit" en reconnaissance des huit artistes représentés dans le spectacle. Outre Henri et le Charcoal Club, l'exposition comprenait Maurice Prendergast, Ernest Lawson et Arthur B. Davies, qui a peint principalement en dehors du style réaliste. Henri considérait le spectacle comme une protestation contre le goût étroit de la National Academy of Design, et il a envoyé les peintures sur la route des villes de la côte Est et du Midwest.

En 1910, Henri participe à l'organisation de l'exposition des Artistes Indépendants, délibérément conçue comme un spectacle égalitaire sans jury ni remise de prix. Les tableaux ont été accrochés par ordre alphabétique pour souligner ce point. Il comprenait près de cinq cents œuvres de plus d'une centaine d'artistes.

Bien que le travail réaliste d'Henri ne cadrait pas avec les œuvres d'avant-garde qui constituaient la majeure partie de l'Armory Show historique de 1913, il participa à cinq de ses peintures. Il savait que son style serait bientôt en dehors de la pointe de l'art contemporain. Pourtant, ses pas audacieux déclarant la liberté de l'art académique ont jeté une grande partie du terrain pour les artistes à explorer dans de nouvelles directions au XXe siècle.

En 1913, l'année de l'Armory Show, Robert Henri s'est rendu sur la côte ouest de l'Irlande et a loué une maison près de Dooagh sur l'île d'Achill. Là, il peint de nombreux portraits d'enfants. Ce sont quelques-unes des pièces les plus sentimentales qu'il a créées au cours de sa carrière, et elles se sont bien vendues aux collectionneurs à son retour aux États-Unis.Henri a acheté la maison de location en 1924.

Santa Fe, Nouveau-Mexique, était une autre destination préférée. Henri s'y est rendu au cours des étés 1916, 1917 et 1922. Il est devenu un chef de file dans la scène artistique en développement de la ville et a encouragé ses collègues artistes George Bellows et John Sloan à visiter.

Henri a commencé à explorer les théories des couleurs de Hardesty Maratta plus tard dans sa carrière. Son portrait de 1916 de la mondaine Gertrude Vanderbilt Whitney, fondatrice du Museum of American Art, illustre le nouveau style presque criard qu'il a adopté.

En novembre 1928, alors qu'il rentrait aux États-Unis après une visite à son domicile irlandais, Henri est tombé malade. Il est devenu progressivement plus faible au cours des prochains mois. Au printemps 1929, le Arts Council of New York a nommé Robert Henri l'un des trois meilleurs artistes américains vivants. Il mourut quelques mois plus tard en juillet 1929.

Tout en restant fidèle à un style de réalisme spécifique dans sa peinture pendant la majeure partie de sa carrière, Robert Henri a encouragé et combattu pour la liberté artistique parmi les artistes qui travaillent. Il dédaignait la rigidité de l'art académique et soutenait une approche plus ouverte et égalitaire des expositions.

L'héritage le plus important d'Henri est peut-être son enseignement et son influence sur ses élèves. Ces dernières années, il a été particulièrement reconnu pour son étreinte des femmes en tant qu'artistes à une époque où beaucoup de gens du monde de l'art ne les prenaient pas au sérieux.

• Perlman, Bennard B. Robert Henri: sa vie et son art. Publications de Douvres, 1991.