Le mythe de Gilgamesh, héros roi de la Mésopotamie

Gilgamesh est le nom d'un roi guerrier légendaire, une figure basée sur le cinquième roi de la première dynastie de la capitale mésopotamienne d'Uruk, entre 2700 et 2500 avant notre ère. Réel ou non, Gilgamesh était le héros du premier conte d'aventure épique enregistré, raconté dans l'ancienne monde de l'Egypte à la Turquie, de la côte méditerranéenne au désert d'Arabie pour plus de 2000 ans.

Faits en bref: Gilgamesh, héros roi de la Mésopotamie

Les premiers documents survivants faisant référence à Gilgamesh sont comprimés cunéiformes trouvé dans toute la Mésopotamie et fait entre 2100–1800 avant notre ère. Les tablettes ont été écrites en sumérien et décrivent des événements de la vie de Gilgamesh qui ont ensuite été tissés dans un récit. Les érudits croient que les contes sumériens peuvent avoir été des copies de compositions plus anciennes (non survivantes) de la cour des rois Ur III (21e siècle avant notre ère), qui prétendaient descendre de Gilgamesh.

La première preuve des histoires en tant que récit a probablement été composée par des scribes dans les villes de Larsa ou de Babylone. Au 12ème siècle avant notre ère, l'épopée de Gilgamesh était répandue dans toute la région méditerranéenne. La tradition babylonienne dit que l'exorciste Si-leqi-unlinniof Uruk était l'auteur du poème Gilgamesh intitulé "Celui qui a vu le fond", vers 1200 avant notre ère.

Une copie presque complète a été trouvée en 1853 à Ninive, en Irak, en partie au Bibliothèque d'Ashurbanipal (r. 688–633 avant notre ère). Des copies et des fragments de l'épopée de Gilgamesh ont été trouvés sur le site hittite de Hattusa en Turquie en Égypte, du Megiddo en Israël au désert d'Arabie. Ces fragments du conte sont diversement écrits en sumérien, akkadien et plusieurs formes de babylonien, et la dernière version ancienne date de l'époque de la Séleucides, Les successeurs d'Alexandre le Grand au IVe siècle avant notre ère.

Dans la forme la plus courante de l'histoire, Gilgamesh est un prince, fils du roi Lugalbanda (ou prêtre renégat) et de la déesse Ninsun (ou Ninsumun).

Bien qu'il était un jeune sauvage au début, au cours de l'histoire épique, Gilgamesh poursuit une quête héroïque de la renommée et l'immortalité et devient un homme avec une énorme capacité d'amitié, d'endurance et aventure. En chemin, il éprouve également beaucoup de joie et de tristesse, ainsi que de force et de faiblesse.

Au début de l'histoire, Gilgamesh est un jeune prince de Warka (Uruk), qui aime à caresser et à pourchasser les femmes. Les citoyens d'Uruk se plaignent aux dieux, qui décident ensemble d'envoyer une distraction à Gilgamesh sous la forme d'une grande créature velue, Enkidu.

Enkidu désapprouve les voies de gaspillage de Gilgamesh et ensemble, ils se sont lancés dans un voyage à travers les montagnes à la forêt de cèdres, où vit un monstre: Huwawa ou Humbaba, un géant monstrueusement redoutable d'immémorial âge. Avec l'aide du dieu du soleil babylonien, Enkidu et Gilgamesh défont Huwawa et le tuent ainsi que son taureau, mais les dieux exigent qu'Enkidu soit sacrifié pour la mort.

Enkidu meurt et Gilgamesh, le cœur brisé, pleure par son corps pendant sept jours, espérant qu'il revivra. Quand Enkidu n'est pas ressuscité, il tient un enterrement formel pour lui, puis jure qu'il deviendra immortel. Le reste de l'histoire concerne cette quête.

Gilgamesh cherche l'immortalité dans plusieurs endroits, y compris l'établissement d'un divin propriétaire de taverne (ou barmaid) sur la côte de la mer, à travers la Méditerranée, et à travers une visite au Noah mésopotamien, Utnapishtim, qui a obtenu l'immortalité après avoir survécu à la grande inonder.

Après de nombreuses aventures, Gilgamesh arrive au domicile d'Utnapishtim, qui, après avoir raconté les événements de la Great Flood, finit par lui dire que s'il peut dormir pendant six jours et sept nuits, il obtiendra immortalité. Gilgamesh s'assoit et s'endort instantanément pendant six jours. Utnapishtim lui dit alors qu'il doit aller au fond de la mer pour trouver une plante spéciale dotée de pouvoirs de guérison. Gilgamesh est capable de la trouver, mais la plante est volée par un serpent qui l'utilise et est capable de muer son ancienne peau et de renaître.

Gilgamesh pleure amèrement puis abandonne sa quête et retourne à Uruk. Lorsqu'il meurt enfin, il devient le dieu des enfers, un roi parfait et juge des morts qui voit et sait tout.

L'épopée de Gilgamesh n'est pas la seule épopée mésopotamienne à propos d'un roi mi-humain mi-dieu. Des fragments d'épopées ont été trouvés concernant plusieurs rois dont Sargon d'Agade (régné de 2334 à 2279 avant notre ère), Nabuchodonosor I de Babylone (1125–1104 avant notre ère), et Nabopolassar de Babylone (626–605 avant notre ère). Cependant, Gilgamesh est le premier poème narratif enregistré. On pense que les points de l'intrigue, les aspects héroïques et même des histoires entières ont été une inspiration pour l'Ancien Testament de la Bible, l'Iliade et l'Odyssée, les œuvres de Hésiode, et les nuits arabes.

L'épopée de Gilgamesh n'est pas un document religieux; c'est l'histoire d'un héros vaguement historique qui a interféré avec et a été gardé par plusieurs dieux et déesses, une histoire qui a évolué et a été brodée au cours de ses 2000 ans d'existence.

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