Gerhard Richter (né le 9 février 1932) est l'un des artistes vivants les plus célèbres au monde. Il a vécu et travaillé en Allemagne toute sa vie. Il a principalement travaillé comme peintre en explorant à la fois des méthodes photoréalistes et des œuvres abstraites. Ses efforts dans d'autres médias comprennent des photographies et des sculptures en verre. Les peintures de Richter attirent certains des prix les plus élevés au monde pour les pièces d'un artiste vivant.
Né à Dresde, en Allemagne, Gerhard Richter a grandi en Basse-Silésie, qui faisait alors partie de l'empire allemand. La région est devenue partie de la Pologne après La Seconde Guerre mondiale. Le père de Richter était enseignant. La sœur cadette de Gerhard, Gisela, est née à l'âge de quatre ans en 1936.
Le père de Gerhard Richter, Horst, a été contraint de rejoindre le parti nazi en Allemagne avant la Seconde Guerre mondiale, mais il n'a jamais été tenu d'assister à des rassemblements. Gerhard était trop jeune pendant la guerre pour devenir membre de la
jeunesse hitlérienne. Après avoir travaillé pendant deux ans comme apprenti peintre d'enseignes, Gerhard Richter a commencé ses études à l'Académie des beaux-arts de Dresde en 1951. Parmi ses professeurs figurait un éminent critique d'art et historien allemand Will Grohmann.Gerhard Richter a fui l'Allemagne de l'Est deux mois avant la mur de Berlin a été construit en 1961. Dans les années qui ont précédé son départ de chez lui, il a peint des œuvres idéologiques comme la fresque Arbeiterkampf (Lutte des travailleurs).
Après avoir quitté l'Allemagne de l'Est, Richter a étudié à la Kunstakademie Dusseldorf. Il devint plus tard instructeur lui-même et commença à enseigner à Düsseldorf où il resta plus de 15 ans.
En octobre 1963, Gerhard Richter a participé à une exposition de trois personnes et à un événement artistique qui comprenait les artistes se produisent sous forme de sculptures vivantes, de séquences télévisées et d'une effigie maison des États-Unis Président John F. Kennedy. Ils ont intitulé le spectacle Vivre avec la pop: une démonstration du réalisme capitaliste. Il les a effectivement opposés au réalisme socialiste de l'Union soviétique.
Vers le milieu des années 1960, Gerhard Richter a commencé à se concentrer sur les photos-peintures, à partir de photographies déjà existantes. Sa méthodologie comprenait la projection de l'image photographique sur une toile et le traçage des contours exacts. Il a ensuite reproduit l'apparence de la photographie originale en utilisant la même palette de couleurs dans la peinture. Enfin, il a commencé à brouiller les peintures dans ce qui est devenu un style de marque. Parfois, il utilisait un toucher doux pour créer les flous. D'autres fois, il a utilisé une raclette. Les sujets de sa peinture variaient considérablement, des instantanés personnels aux paysages et marines.
Après avoir commencé à produire des œuvres abstraites dans les années 1970, Richter a également continué ses photos-peintures. Le sien 48 portraits en 1971 et 1972, des peintures en noir et blanc d'hommes célèbres, dont des scientifiques, des compositeurs et des écrivains. En 1982 et 1983, Richter a créé une célèbre série de peintures de photographies d'arrangements de bougies et de crânes. Ceux-ci faisaient écho à la tradition de la peinture nature morte classique.
Comme la réputation internationale de Richter a commencé à croître au début des années 1970, il a commencé à explorer peinture abstraite avec une série d'œuvres de nuancier. C'étaient des collections de carrés individuels de couleurs unies. Après son monumental 4096 Couleurs en 1974, il ne revient à la peinture en nuancier qu'en 2007.
À la fin des années 1960, Gerhard Richter a commencé à créer ce qu'on appelait des peintures grises. C'étaient des œuvres abstraites dans des tons de gris. Il a continué à produire des peintures grises jusqu'au milieu des années 1970 et occasionnellement depuis.
En 1976, Richter a commencé sa série de tableaux qu'il a appelés Abstraktes Bild (Images abstraites). Ils commencent quand il brosse de larges bandes de couleurs vives sur la toile. Il utilise ensuite le flou et le grattage de la peinture pour exposer les couches sous-jacentes et mélanger les couleurs. Au milieu des années 1980, Richter a commencé à utiliser une raclette maison dans son processus.
Parmi les explorations abstraites ultérieures de Gerhard Richter, il y avait un cycle de 99 photographies peintes, des photographies de détails de ses peintures abstraites combinées avec des textes sur la guerre en Irak, et une série créée à l'encre sur du papier humide en profitant du saignement du matériau et de sa propagation à travers et papier.
Gerhard Richter a commencé à travailler avec le verre à la fin des années 1960 lorsqu'il a créé l'œuvre de 1967 Quatre panneaux de verre. Il a continué à reprendre périodiquement le travail du verre tout au long de sa carrière. Parmi les pièces les plus célèbres figuraient les années 1989 Spiegel I (MIrror I) et Spiegel II (Mirror II). Dans le cadre de l'œuvre, de multiples panneaux parallèles de verre réfractent la lumière et des images du monde extérieur qui modifient l'expérience de l'espace d'exposition pour les visiteurs.
L'œuvre la plus monumentale de Richter a peut-être été sa commande en 2002 de concevoir un vitrail pour la cathédrale de Cologne en Allemagne. Il a dévoilé l'ouvrage terminé en 2007. Il mesure 1 220 pieds carrés et est une collection abstraite de 11 500 carrés de 72 couleurs différentes. Un ordinateur les a disposés au hasard avec une certaine attention à la symétrie. Certains observateurs l'ont qualifiée de "Symphonie de lumière" en raison des effets obtenus lorsque le soleil brille à travers la fenêtre.
Gerhard Richter a épousé Marianne Eufinger, sa première femme, en 1957. Ils ont eu une fille et leur relation s'est terminée par une séparation en 1979. Comme son premier mariage s'est désintégré, Richter a commencé une relation avec le sculpteur Isa Genzken. Ils se sont rencontrés pour la première fois au début des années 1970, mais ils n'ont commencé une association romantique qu'à la fin de la décennie. Richter a épousé Genzken en 1982 et ils ont déménagé à Cologne en 1983. La relation s'est terminée par une séparation en 1993.
À la fin de son deuxième mariage, Gerhard Richter rencontre la peintre Sabine Moritz. Ils se sont mariés en 1995 et ont eu deux fils et une fille ensemble. Ils restent mariés.
Au début des années 1990, Gerhard Richter était l'un des artistes vivants les plus célèbres au monde. Son travail a été largement présenté au public américain en 1990 avec une exposition organisée par le Saint Louis Art Museum intitulée Baader-Meinhof (18 octobre 1977). En 2002, le Museum of Modern Art de New York a organisé une grande rétrospective Gerhard Richter de 40 ans qui s'est rendue à San Francisco et Washington, D.C.
Richter a influencé une génération d'artistes allemands à la fois par son travail et en tant qu'instructeur. Après la rétrospective de 2002, de nombreux observateurs ont nommé Gerhard Richter comme le meilleur peintre vivant au monde. Il est célèbre pour ses vastes explorations du médium de la peinture.
En octobre 2012, Richter a établi un nouveau record du prix le plus élevé pour une œuvre d'un artiste vivant Abstraktes Bild (809-4) vendu pour 34 millions de dollars. Il a battu ce record deux fois plus avec son record actuel de 46,3 millions de dollars pour Abstraktes Bild (599) vendu en février 2015.